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El vínculo entre la obesidad infantil y los hábitos de alimentación y ejercicio de los padres

La obesidad entre niños y adolescentes se ha convertido en un problema grave en Estados Unidos. Un niño que pesa al menos un 10% más que el peso recomendado para su altura y tipo corporal se considera obeso, según la Academia Americana de Psiquiatría Infantil y Adolescente (AACAP). Más de un tercio de niños y adolescentes eran obesos en 2010, según los CDC. Los hábitos parentales pueden influir en la obesidad infantil.

Hábitos parentales

• El poema "Children Learn What They Live", de Dorothy Law Nolte, Ph.D., podría ser particularmente cierto en cuanto a hábitos de alimentación y ejercicio. Los hábitos parentales relacionados con compra de alimentos, preparación de comidas, hábitos alimenticios y ejercicio influyen en niños de todas las edades, según un artículo de agosto de 2008 en "Today's Dietician". Los padres que mantienen snacks preparados a mano en lugar de frutas y verduras y que comen estos snacks ellos mismos envían el mensaje de que tales alimentos son apropiados para los niños también. Cuando las porciones grandes son la norma para adultos y niños, el aumento de peso es más probable.

Genética y obesidad

• Cuando un niño es obeso entre los 10 y 13 años, tiene un 80% de probabilidad de convertirse en adulto obeso, según AACAP. La genética así como los hábitos parentales, sin embargo, pueden afectar las probabilidades de un niño de volverse obeso. La obesidad parental, que refleja los hábitos de alimentación y ejercicio de los padres, aumenta la probabilidad de que los hijos se vuelvan obesos. Los niños con un padre obeso tienen un 50% de probabilidad de volverse obesos. Los niños con ambos padres obesos tienen un 80% de probabilidad de volverse obesos ellos mismos.

Alimentos y emociones

• Los padres pueden afectar la forma en que sus hijos comen de muchas maneras, según MedlinePlus. Un niño al que se instruye a comer todo lo que hay en su plato, por ejemplo, aprende a ignorar las señales de su cuerpo y comer incluso cuando está lleno. Algunos padres usan la comida para recompensar conducta deseada, lo que puede llevar al niño a querer comer siempre que hace algo que cree que debe hacer. Los niños también pueden interpretar las recompensas de comida como señal de amor parental. Un padre que come cuando está triste o emocionalmente alterado enseña al niño a hacer lo mismo.

Medios y obesidad

• Ejercicio y medios están vinculados en la sociedad actual, principalmente porque el uso de medios tiende a desplazar el ejercicio. Los adultos que ven mucha televisión tienden a enseñar a sus hijos a hacer lo mismo. Además, los niños que ven programas de televisión están expuestos a muchos anuncios de comida y a menudo se merienda mientras ven TV. Para niños y adolescentes, MayoClinic.com recomienda no más de dos horas de uso de medios —que incluye ordenadores, videojuegos, televisión y móviles— al día.

Fomentar conductas saludables

• Los padres también pueden promover conductas saludables de alimentación y ejercicio. Los niños que van de compras y ayudan en la preparación de alimentos, por ejemplo, aprenden las diferencias nutricionales entre manzanas y galletas. Cuando la actividad habitual tras la cena es un paseo rápido en lugar de TV, tanto padres como niños se benefician. Las rutinas de comida, como cenar en familia —sin dispositivos electrónicos ni televisión— limitan la exposición de los niños a publicidad de comida y fomentan interacciones familiares que ofrecen oportunidad de dar amor y apoyo a los niños.