Aprendizaje a distancia y dormir más: cuándo está bien, cuándo no y lo que los padres deben saber
Ya lo llames aprendizaje a distancia, remoto u online, lo probable es que el día escolar de tu hijo se vea muy diferente ahora que antes de la pandemia. Y no solo hablamos de niños aprendiendo por Zoom y haciendo proyectos de química en el mostrador de la cocina —para muchos niños, aprender en casa todos los días o incluso solo unos días a la semana significa dormir un poco más por la mañana.
Sin autobús ni coche compartido que coger y con más padres trabajando desde casa, puede que no haya razón para arrastrar a los niños de la cama para adaptarse a horarios escolares tempranos. Pero, ¿está bien dejar que los niños duerman hasta tarde en un día escolar? ¿Y cuánto es demasiado tarde?
¿Cuánto sueño es saludable para los niños?
Primero, una buena noticia para todos los amantes del botón de posponer: los niños necesitan dormir. Mucho dormir.
«El sueño es un componente vital del crecimiento y desarrollo normal y juega un papel significativo en la salud mental y el bienestar general», dice Ashanti Woods, pediatra en Mercy Medical Center en Baltimore.
Cuánto sueño necesita un niño depende de su edad, pero Woods dice que puede oscilar entre nueve horas para algunos, 10 u 11 horas para otros para constituir lo que él llama «descanso suficiente». Ese número puede ser aún mayor para los más pequeños, ya que la Academia Americana de Medicina del Sueño sugiere hasta 10 a 13 horas de sueño al día para preescolares y kindergarten.
Para poner esas cifras en perspectiva: si un niño debe estar despierto a las 6 a.m. para cambiarse del pijama, desayunar sano y disfrutar de un rato de mimos antes de la escuela, eso significaría una hora de dormir tan temprana como las 5 p.m. la noche anterior para que algunos niños duerman lo recomendado para su edad. Ese malabar puede ser abrumador —especialmente para padres trabajadores que no salen de la oficina hasta las 5 p.m. (o más tarde) y para padres que intentan encajar actividades extraescolares, deberes de kindergarten y, por supuesto, cena y baño.
Pero aquí está la buena noticia. Si un niño no tiene que estar en Zoom hasta las 8 a.m. para una lección con su maestro, Woods dice que no hay razón para obligarle a levantarse a la hora de las 6 que era necesaria cuando tenía que coger el autobús temprano. Sin embargo, añade que es buena idea asegurar que los niños tengan al menos media hora a una hora para su rutina matutina antes de su clase real.
En otras palabras, un niño con una clase de Zoom a las 8:30 a.m. no debería estar saliendo de la cama a las 8:25. En su lugar, Woods dice que deben tener tiempo suficiente para despertar, cepillarse los dientes, desayunar y al menos vestirse la parte superior para estar listos para afrontar el día.
¿Hay beneficios en horarios de inicio más tardíos?
La comodidad puede ser una razón por la que los padres optan por dejar dormir más a sus hijos mientras aprenden a distancia; sin embargo, también hay beneficios reales en esta práctica. De hecho, los estudios han demostrado durante mucho tiempo que la falta de sueño afecta la función cognitiva y el comportamiento de los niños.
¿Alguna vez pasaste un día de mal humor tras una noche dando vueltas? Los niños sienten los mismos efectos negativos cuando pierden horas importantes en la cama. Para la madre de Nueva Jersey Laura L., la escuela remota le ha dado la oportunidad de dejar que sus gemelos de 9 años duerman más, y no ser una «sargento de instrucción con su sueño» ha hecho las mañanas mucho más agradables para toda la familia.
«No hay peleas por la mañana», dice. «Puedo despertar, tomar mi café en paz, y ellos suelen estar brillantes y listos para empezar el día».
Aprendiendo totalmente en remoto, los niños suelen dormir hasta las 8 a.m. antes de abordar sus tareas escolares. Si quieren dormir un poco más, Laura lo permite —dentro de lo razonable.
«Este es un momento difícil para todos. Creo que a todos se les debe dar un poco de gracia en tiempos inciertos», dice. «No duermen hasta las 11-12. Si lo hicieran, mi opinión podría cambiar un poco».
Laura tiene la ciencia de su lado. Expertos de la Academia Americana de Pediatría (AAP) y los CDC llevan décadas advirtiendo que los horarios de inicio escolar suelen ser demasiado tempranos —especialmente para adolescentes que luchan con relojes biológicos que los mantienen despiertos más tarde y hacen que levantarse temprano sea extra difícil.
En un anuncio histórico en 2014, la AAP abogó por que las escuelas retrasaran el inicio a las 8:30 a.m. para «mejorar la salud física (ej. menor riesgo de obesidad) y mental (ej. menores tasas de depresión), seguridad (ej. accidentes por conducir somnoliento), rendimiento académico y calidad de vida». Pero un año después, cuando los CDC publicaron una revisión de horarios reales, 42 estados informaron que el 75-100% de sus escuelas empezaban antes de la hora recomendada por la AAP —mucho antes.
La madre Jenn VandeZande dice que antes de la pandemia, su hija de 15 años Abrielle salía de casa a las 6:45 a.m. y no volvía hasta casi las 5 p.m. Pero eso no significaba tiempo para descomprimir. La estudiante de segundo año en Saginaw Arts &Sciences Academy tenía luego horas de deberes, con llantos y peleas. Desde que la escuela optó por un modelo híbrido, Abrielle puede recuperar el sueño, y VandeZande ya ve los beneficios.
«Personalmente hemos visto una gran mejora en sus notas y participación/entusiasmo por las clases desde lo híbrido —creo que esto se debe tanto a la menor presión de estar en la escuela todo el día, luego horas de deberes cada noche, como a la menor presión social que conlleva simplemente ser un estudiante de secundaria», dice VandeZande. «Espero que un resultado positivo de esta pandemia sea repensar los deberes y las demandas que ponemos a los niños durante sus años formativos. Cuando cada momento del día está lleno de requisitos y actividades programadas, no hay tiempo para simplemente estar solo, pensar, crear… o soñar. ¡El sueño es esencial!»
¿Puede un niño dormir demasiado?
Aunque hay innumerables beneficios en dejar que los niños duerman más, puede haber demasiado de algo bueno. El sueño excesivo —más del tiempo necesario para su edad— puede ser señal de depresión, incluso en niños, y debe comentarse con su pediatra.
Además, incluso si tus hijos duermen lo suficiente, la consistencia de su rutina de sueño también es importante.
Dawn Hauschild, maestra de primaria en el norte del estado de Nueva York, enseña un modelo híbrido este año: los niños pasan dos días en su aula y tres aprendiendo desde casa. La educadora de más de 20 años dice que el sueño es importante para la función cerebral y puede ayudar a aumentar la atención, especialmente con más tiempo frente al ordenador.
Pero advierte: «No deberían estar despiertos hasta todas horas de la noche».
Es importante que los niños estén despiertos a tiempo para asistir a clases o reuniones de Zoom con sus maestros, señala Hauschild, y que mantengan algún tipo de horario para no despertar a horas extrañas.
Woods aboga por una configuración similar: crea una rutina de sueño que permita al niño más tiempo en cama por la mañana pero consistencia en las horas de despertar.
«La rutina será muy importante para mantener a los niños productivos y aprovechar al máximo el aprendizaje virtual», explica Woods. «Los fines de semana está bien dormir un poco más de lo habitual pero no deberían desviarse más de dos horas de lo normal».
Cómo volver al «cole normal»
El futuro puede ser incierto, pero ya algunos distritos han anunciado planes para volver a la enseñanza presencial. Con eso viene el retorno a horarios de inicio tempranos.
Si tu distrito ha anunciado un plan para traer a los niños de vuelta al edificio, puede que necesites ayudar a tus hijos a ajustarse de nuevo a una hora de despertar más temprana.
Woods sugiere dar a los niños dos semanas completas para aclimatarse al horario más temprano. Si es posible, eso significa ajustar lentamente su despertar matutino durante esas dos semanas antes de que realmente tengan que levantarse temprano para el autobús, coche o caminata de vuelta al edificio.
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