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Cómo aprenden los niños el afecto

Los niños observan y aprenden constantemente de los adultos que les rodean. Enseñar a los niños a ser afectuosos y a mostrar emociones de forma apropiada es un aspecto importante del desarrollo social. Regulando sus propias emociones y demostrando una expresión adecuada de los sentimientos, los padres y cuidadores ayudan a los niños a aprender a mostrar afecto.

Modelar emociones apropiadas

• Los niños observan a su alrededor para obtener pistas sobre cómo reaccionar y mostrar emoción. Según el Departamento de Salud de Hong Kong, la autoconciencia de los propios sentimientos ayuda a gestionar las emociones. Los padres y cuidadores que entienden cómo sus estados de ánimo afectan a sus propios comportamientos y reacciones pueden dar ejemplo controlando sus respuestas y mostrando afecto apropiado. Kristin Reinsberg, terapeuta familiar licenciada escribiendo en AbilityPath.org, un sitio que apoya a familias con niños con necesidades especiales, sugiere que un cuidado consistente, respetuoso y receptivo demuestra expresiones aceptables de emoción y construye una relación de confianza.

Mostrar calor y afecto

• La mayoría de padres y cuidadores dan a los niños el apoyo físico y cognitivo que necesitan pero, dependiendo de su propia crianza, pueden tener una idea errónea del nivel de calor y afecto necesario para enseñar respuestas emocionales saludables. Según Raymond L. Richmond, Ph.D., escribiendo en guidetopsychology.com, los niños que no reciben afecto físico regular y constante e intimidad emocional enfrentan dificultades sociales de adultos, como sufrir enfermedades psicosomáticas o confundir el afecto físico con el deseo sexual. Reinsberg escribe que abrazar, proporcionar consuelo y un lugar seguro para expresar sentimientos ayuda a los niños a aprender a mostrar amor y afecto.

Mostrar empatía

• Empatizar con las emociones y experiencias de un niño valida sus sentimientos y le enseña a mostrar empatía a otros. El Departamento de Salud de Hong Kong aconseja a padres y cuidadores evitar juzgar y criticar a los niños. En su lugar, sé empático con sus sentimientos, ayúdales a verbalizar sus emociones y asegúrate de que saben que les entiendes. Reinsberg recomienda que los padres usen el lenguaje para identificar, etiquetar y respetar los sentimientos del niño. Esto no solo comunicará empatía, sino que también ayudará al niño a estar tranquilo y controlar sus emociones.

Comunicar emociones

• Cuando los niños pueden expresar abiertamente emociones positivas y negativas a padres y cuidadores, aprenden a comunicar sus sentimientos apropiadamente. Reinsberg señala que es importante que el niño se sienta emocionalmente seguro al hablar de cómo se siente. Padres y cuidadores pueden enseñar métodos para lidiar con emociones intensas de forma saludable, como golpear arcilla en vez de pegar cuando se está enfadado. Reinsberg sugiere que esto ayuda a los niños a aprender a gestionar y comunicar emociones de una forma que no solo respeta a otros, sino que construye autoconciencia y autocontrol.