¿Trastorno del sueño infantil o simplemente problemas para dormir? Qué probar y cuándo buscar ayuda

Ya sea que se nieguen a quedarse dormidos sin 19 pisos, cinco galones de agua y tus piernas envolviéndolos o si de repente se les ha dado por aparecer a las 2 a. m. para saludar (pero no adiós), los niños y la falta de sueño son una terrible dúo icónico. Uno en el que los expertos, y los padres y cuidadores, han dedicado incontables horas de investigación.

"En general, los niños pueden dormir toda la noche después del año, pero hay muchas razones por las que esto no siempre sucede", dice el Dr. Brandon Smith, miembro académico general de pediatría en el Departamento de Pediatría de Johns Hopkins. en baltimore “El momento pico de los problemas de sueño en los niños es entre los 2 y los 6 años de edad, y es cuando escuchamos hablar de ellos con más frecuencia”. Smith señala que, si bien los problemas de sueño generalmente cambian después de eso, es importante que los padres y cuidadores sepan qué es normal y cómo ayudar a controlar los problemas de sueño y, en algunos casos, los trastornos del sueño.

Desde niños que se despiertan en medio de la noche llorando hasta trastornos del sueño en los niños (no, no son necesariamente lo mismo), los mejores expertos ofrecen consejos y conocimientos sobre los niños y los problemas del sueño.

¿Cuáles son los problemas comunes de sueño en la primera infancia?

Los niños tienen problemas para conciliar el sueño y mantenerse dormido por una variedad de razones, y algunos de estos problemas se pueden abordar inculcando hábitos adecuados de higiene del sueño (más sobre esto en un momento). Sin embargo, existen trastornos del sueño pediátricos que pueden requerir la ayuda de un médico y/o especialista del sueño.

Si bien algunos problemas del sueño en los niños no se reconocen oficialmente como trastornos del sueño, Kelli-Lee Harford, psicóloga clínica del Programa de Trastornos del Sueño de Children's Healthcare of Atlanta y profesora asistente del Departamento de Pediatría de la Facultad de Medicina de la Universidad de Emory, dice que si está causando estragos en la vida diaria vida, es más que un problema. “Los problemas del sueño se consideran un trastorno si se vuelven más crónicos y resultan en un deterioro del funcionamiento del niño, los padres y/o la familia”, dice ella.

Estos son algunos de los problemas y trastornos del sueño más comunes en los niños:

Apnea del sueño. Según Lauren Broch, psicóloga del Centro de Trastornos del Sueño de Northwell Health, la apnea del sueño es el trastorno oficial del sueño más común. “Con la apnea del sueño, la respiración del niño se obstruye hasta cierto punto y, durante la noche, se despierta para abrir la garganta”, explica. “A menudo, esto se debe a adenoides y amígdalas agrandadas y, en algunos casos, los médicos sugerirán extirparlas”. Un monitor doméstico que mide cosas como la frecuencia cardíaca y el flujo de aire se usa a menudo para diagnosticar la apnea del sueño en los niños.

Trastornos del sueño del ritmo circadiano. “Estos se encuentran típicamente en adolescentes”, dice Harford. Según la Clínica Cleveland, los adolescentes suelen sufrir un trastorno de la fase de sueño retrasada, que es cuando se quedan dormidos y se despiertan al menos dos horas más tarde de lo que se considera un ciclo normal de sueño y vigilia.

Síndrome de piernas inquietas. El síndrome de piernas inquietas (SPI) no es raro en los niños, según Harford, y afecta a 1 de cada 50 niños. RLS causa molestias en las extremidades (potencialmente causadas por niveles bajos de hierro), lo que dificulta que los niños se duerman.

Parasomnias. “Las parasomnias son un grupo de trastornos del sueño que causan un comportamiento inusual mientras se duerme”, señala Harford. “Incluyen hablar dormido, caminar dormido, pesadillas y terrores nocturnos”. Cabe señalar que los terrores nocturnos pueden ser muy molestos para los padres y cuidadores, pero es importante no intervenir si un niño tiene uno, ya que puede empeorar la situación.

“Cuando un niño tiene un terror nocturno, puede despertarse gritando, sudando, con el corazón acelerado, y no es consciente de su entorno y no puede ser consolado”, dice Smith. "Es mejor que los padres o cuidadores permanezcan con sus hijos para asegurarse de que estén seguros, permitan que termine el episodio y luego vuelvan a acostar al niño".

¿Qué es el insomnio conductual infantil?

Uno de los problemas de sueño más comunes en los niños es el insomnio conductual de la infancia, y la mayoría de las veces, tener una rutina y una hora de acostarse constantes (donde los niños se tranquilizan para dormir) es el antídoto.

“El insomnio conductual se presenta en dos formas:una en la que el niño tiene problemas para conciliar el sueño y otra en la que se despierta mucho en medio de la noche”, señala Smith. "Los problemas de sueño del niño no están realmente vinculados a un problema médico y, en cambio, son más un comportamiento aprendido que debe abordarse".

Dicho de otra manera:a menudo, los niños se quedan dormidos con la ayuda de un adulto y luego se despiertan en medio de la noche, sin poder volver a acostarse. Para los niños que inicialmente tienen dificultades para conciliar el sueño, la ansiedad puede ser un factor (en el que es importante buscar ayuda profesional), pero lo más probable es que no tengan una rutina que los conduzca al sueño.

“El insomnio conductual de la niñez, que es más común en los niños más pequeños, puede presentarse en forma de resistencia a la hora de acostarse, tomar mucho tiempo para conciliar el sueño y/o tener dificultades para permanecer dormido”, dice Harford. entorno y/o asociaciones de inicio del sueño:algo que un niño se acostumbra a tener al comienzo de la noche para conciliar el sueño, como un padre o un chupete, y luego busca en medio de la noche si ya no está presente .”

¿Por qué mi hijo se despierta en medio de la noche llorando?

En algunos casos, los niños se despiertan llorando en medio de la noche; esto a menudo es el resultado de una pesadilla o un terror nocturno. “Las pesadillas y los terrores nocturnos son dos razones muy comunes por las que los niños pueden despertarse llorando”, explica la Dra. Sara Siddiqui, pediatra y profesora asistente clínica en el Departamento de Pediatría del Hospital Infantil Hassenfeld de NYU Langone en Nueva York. "Ambos son signos del desarrollo del cerebro y pueden ser normales, pero vale la pena mencionarlo al pediatra, ya que una imaginación activa, con algo de ansiedad y preocupación, puede provocar problemas para dormir". La mejor manera de tratar de evitar que esto suceda, según Smith, es ser constante, tener rutinas y tranquilizar a los niños si tienen miedo.

¿Cómo evito que mi hijo se despierte en la noche?

Si bien hay problemas del sueño, como la apnea del sueño y el RLS, que justifican el tratamiento de un proveedor de atención médica, a menudo el problema se puede manejar en casa. (Además, debe tenerse en cuenta que hay razones circunstanciales por las que los niños ocasionalmente tienen problemas para dormir:el nacimiento de un hermano, el entrenamiento para ir al baño o la transición a una cama para niños pequeños a menudo se resuelven por sí solos, según Harford, y no son insomnio conductual de la infancia .) 

Para los niños que inicialmente se niegan a irse a dormir o se despiertan todas las noches, la buena higiene del sueño es clave. “Los niños deben tener una rutina para la noche y la hora de acostarse todos los días”, señala Smith. “No tener una rutina es una de las razones más comunes por las que los niños se despiertan por la noche o tienen problemas para conciliar el sueño. Los niños más pequeños aún pueden tener algunos problemas con la separación de los padres, lo que puede empeorar las cosas cuando se despiertan por la noche y se dan cuenta de que están solos”.

Siddiqui recomienda comenzar las rutinas temprano. “Aconsejo trabajar en técnicas y rutinas de sueño adecuadas desde los 6 meses de edad”, explica. “A menudo recomiendo baño, libro, cama. La rutina se puede modificar un poco a medida que envejecen”.

Además, es crucial que los padres y cuidadores se retiren de la ecuación de la hora de acostarse antes de que el niño se duerma. “La forma en que un niño se duerme es clave”, dice Broch. “Si un niño se duerme solo, autocalmante, cuando entra en un sueño ligero o se despierta durante la noche, podrá volver a dormirse solo ya que la situación es la misma que cuando primero se fue a la cama.

La mejor manera de incorporar esta práctica es cuando los niños son pequeños (Siddiqui recomienda acostar a los bebés cuando están somnolientos para que aprendan a dormirse solos). Pero en los casos en que los niños se han ido a la cama con una asociación de sueño, como tú, Broch recomienda quitarte gradualmente de la imagen. “Puedes comenzar acostándote en la cama, luego pasar a sentarte en algún lugar de la habitación para sentarte en la puerta y finalmente no estar allí cuando se están quedando dormidos”, dice ella.

Otras formas de promover una buena higiene del sueño, según Harford:

  • Evite las actividades estimulantes antes de acostarse.
  • Evite las pantallas durante dos horas antes de acostarse.
  • Tenga un ambiente para dormir que sea fresco, oscuro y tranquilo.
  • Asegúrese de que los niños realicen la actividad física adecuada.
  • Limite la cafeína.
  • Tener un horario de sueño constante.

¿Trabajo duro para padres y cuidadores ocupados? Si. Pero al final vale la pena, ya que es muy importante que los niños (y los padres) descansen lo suficiente. “Cuando los niños no duermen lo suficiente, esto afecta su estado de ánimo durante el día”, dice Siddiqui. “También pueden surgir otros problemas, como ansiedad, depresión y problemas de oposición”.

Una buena rutina para la hora de acostarse debe comenzar una o dos horas antes de irse a dormir y puede llevar hasta tres semanas desarrollar un hábito, según Siddiqui.

Qué hacer cuando los niños se despiertan por la noche

Incluso con una rutina de sueño sólida y buenos hábitos, los niños a veces se despiertan por la noche, especialmente los más pequeños. “El cerebro de los niños pequeños y los niños está cambiando y desarrollándose muy rápidamente y, a veces, los sueños, las pesadillas e incluso los terrores nocturnos pueden comenzar a ocurrir con un desarrollo cerebral rápido”, dice Siddiqui. “Un comercial en la televisión o incluso una historia discutida la noche anterior pueden provocar miedo en la noche, lo que hace que el niño tenga dificultades para conciliar el sueño o despertarse”. Cuando esto sucede, es mejor hacer las cosas tan tranquilas como sea posible.

“Minimice el refuerzo de los despertares en mitad de la noche haciéndolos aburridos y siempre iguales”, dice Broch. “Acompáñalos de regreso a su cama para hacerles saber que aquí es donde pasarán la noche”.

Smith agrega que si bien es fácil ceder y permitir que los niños salten a la cama contigo por puro agotamiento, no lo hagas. “Manténgase fuerte cuando los niños se despierten en medio de la noche”, dice. “Fomentar su independencia y tranquilidad es muy importante en ese momento y también para su futuro”.


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