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Qué es una niñera o canguro después de la escuela — y si necesita una

Descubrir a dónde irán sus hijos después de la escuela, qué harán y quién los cuidará es un gran desafío de cuidado infantil para muchas familias. Por eso algunos padres recurren a contratar una niñera o canguro después de la escuela para cubrir el vacío de cuidado desde las 3 p.m. hasta las 5 p.m. (o 6 p.m. u 7 p.m.) y aligerar la carga.

Como madre trabajadora de cinco hijos, Megan Metzger y su esposo tienen algo así como un arma secreta para manejarlo todo: su niñera después de la escuela. La niñera de la familia recoge a sus hijos de tres escuelas diferentes, ayuda con la tarea, prepara la cena y ordena —todo antes de que ellos lleguen a casa del trabajo.

"Es increíble", dice Metzger. "Las tareas que ella nos quita de encima a mi esposo y a mí nos permiten pasar tiempo de calidad con los niños en lugar de todas las pequeñas cosas que hay que hacer para que una casa funcione".

Encontrar el ajuste adecuado para un cuidador después de la escuela, sin embargo, puede requerir algo de búsqueda. Si está sopesando contratar un canguro o niñera para las horas después de la escuela, esto es lo que debe buscar.

Responsabilidades de una niñera/canguro después de la escuela

Incuestionablemente, la tarea más vital que realizan los canguros o niñeras después de la escuela es cuidar a sus hijos. Es la razón principal por la que los contrata: asegurar que sus hijos lleguen a casa de la escuela sanos y salvos y estén bien cuidados hasta que usted llegue. Pero puede haber otras formas en que un cuidador después de la escuela pueda facilitarle la vida como padre.

Cindy Marie Jenkins, por ejemplo, contrató a un canguro para recoger a su hijo de la escuela a 30 minutos de distancia antes de cuidarlo a él y a su hermano menor mientras Jenkins terminaba su jornada laboral. Como escritora que trabaja desde casa en Orlando, Florida, Jenkins apreciaba recuperar el tiempo que habría pasado conduciendo y le gustaba que su canguro llevara frecuentemente a los niños fuera de casa para divertidas excursiones después de la escuela. Esas actividades eran importantes para ella y su familia.

Otros ejemplos de actividades que una niñera o canguro después de la escuela podría hacer incluyen:

• Transportar al/los niño(s) hacia y desde actividades extracurriculares y deportes.
• Ayudar con la tarea o tutoría.
• Preparar meriendas o cena.
• Cuidar mascotas.
• Tareas domésticas, lavandería u otras tareas del hogar.

Algo en qué pensar: aunque casi todos los cuidadores probablemente considerarán limpiar después de los niños o preparar sus comidas como parte del trabajo, se puede esperar una compensación adicional por cualquier cosa más allá de los deberes básicos de cuidado infantil. Asegúrese de que todos tengan claro lo que se espera de ellos poniéndolo todo por adelantado, ya sea verbalmente o —mejor aún— en un acuerdo escrito como un contrato de niñera o canguro.

Contratar una niñera después de la escuela vs. un canguro

La diferencia entre una niñera y un canguro realmente se reduce a expectativas y experiencia, dice Metzger, quien también fue presidenta de la Asociación Internacional de Niñeras.

Las familias esperan más de una niñera que de un canguro, dice. Ambos cuidan las necesidades diarias de los niños y aseguran que se cumplan las reglas de la casa, pero las niñeras están mucho más involucradas en el panorama general —cómo los niños crecen y maduran en general. Mientras que los canguros podrían verificar que el niño terminó la tarea, no se espera que sepan cómo le va al niño en la escuela o cuál es su estilo de aprendizaje. Las niñeras sí.

"De cualquier manera tendrá sus pros y contras", dice Casey Smith, propietaria y directora de Northlight Nannies en Míchigan. "Solo tiene que decidir cuáles son sus objetivos para ese período de tiempo para sus hijos".

Cualidades a buscar al contratar una niñera o canguro después de la escuela

Sus hijos son su mundo —no quiere a cualquiera cuidándolos después de la escuela— pero, ¿cómo sabe cuándo ha encontrado una buena coincidencia? Aquí hay algunas cosas en qué pensar.

Experiencia, certificaciones y calificaciones

Una vez que determine qué tipo de cuidador necesita, el siguiente paso es definir qué calificaciones son imprescindibles para su familia. Para Smith, era importante encontrar a alguien certificado en RCP y primeros auxilios y con experiencia formal en casa como niñera. Metzger necesitaba a alguien con licencia de conducir válida, historial de conducción limpio y una verificación de antecedentes sólida. Otros podrían preferir un cuidador con título universitario.

Junto con calificaciones duras, algunas familias tienen una lista de cualidades blandas que les gustaría en un canguro o niñera, como ingenio o cortesía. Metzger, por ejemplo, valora a una niñera orientada a la familia, divertida, respetuosa y —sobre todo— imperturbable. Con cinco hijos de 9 meses a 13 años, confía en su niñera para manejar las necesidades de niños, incluyendo tareas y actividades, en una amplia gama de edades y niveles de energía.

"Es mucho", dice Metzger.

Dicho esto, encontrar a alguien que marque todas sus casillas no será fácil. Así que es importante determinar qué calificaciones son imprescindibles para su familia y priorizar a partir de ahí.

Comunicación sólida

Jackie McClain, gerente de subvenciones y madre de dos en Atlanta, recuerda cuando su niñera de espíritu libre se salió del plan y estuvo completamente incomunicada por un tiempo. No sabía dónde estaban sus hijos ni si estaban bien.

"No pude contactarla porque simplemente se olvidó de encender su celular, y entré en pánico", dice McClain.

Esa experiencia subrayó lo crítica que era la comunicación clara para ella. Las familias depositan mucha confianza en su proveedor de cuidado infantil para cuidar a sus hijos mientras están fuera. Encontrar a alguien con quien pueda comunicarse y confiar en que le mantendrá informado cuando lo necesite es esencial, dice McClain.

Responsabilidad y fiabilidad

Tener que apresurarse a reemplazar una niñera o canguro después de la escuela cuando renuncian o cancelan con poco aviso puede ser estresante —especialmente para quienes tienen trabajos que no ofrecen la flexibilidad o tiempo libre pagado para cubrir el hueco. Para McClain, tener a alguien en quien pudiera confiar para llegar a tiempo cada día significaba que no tenía que preocuparse por llegar tarde ella misma.

Aunque las enfermedades repentinas y emergencias inesperadas ocurren, encontrar un cuidador que pueda estar ahí cuando lo necesite —y que no lo deje tirado— marca la diferencia.

Prioridades alineadas

En una tarde cualquiera, un canguro o niñera tendrá que tomar muchas decisiones sobre el cuidado de su hijo. Si tiene preferencias fuertes para las actividades o el entorno después de la escuela de su hijo, podría considerar asegurarse de que quien contrate tenga opiniones alineadas con las suyas o (como mínimo) pueda adaptarse a su forma de criar. Algunos ejemplos incluyen:

• Cuánto tiempo de pantalla tienen y qué tipo.
• Guía positiva vs. medidas disciplinarias.
• Proteger la autonomía corporal u ofrecer oportunidades para practicar la independencia.
• Elecciones dietéticas (si el cuidador preparará comida).

Cuando el primer hijo de McClain empezó preescolar y ella también tenía un bebé, McClain quería a alguien que continuara proporcionando un entorno enriquecedor para sus hijos pequeños hasta que ella pudiera llegar a casa al final del día laboral. Encontró una niñera a la que le gustaba idear actividades creativas y asegurar que los niños tuvieran mucho juego sensorial.

"Realmente sabía cómo enriquecer la vida de nuestros hijos", dice McClain.

A medida que sus hijos crecieron, sin embargo, sus prioridades cambiaron. El pensamiento fuera de lo común se volvió menos importante. En su lugar, quería una niñera que valorara cosas como la puntualidad y mantenerse organizada tanto como ella. Cuando llegó el momento de cambiar a una niñera diferente, contrató a alguien que reflejaba esos valores.

Encontrar el ajuste adecuado para un canguro o niñera después de la escuela puede requerir un poco de trabajo. Pero pensar en algunas de estas consideraciones podría ayudar a que la búsqueda sea un poco más fácil.