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Las vacunas COVID-19 no se están probando para niños y los expertos están preocupados

Desde que comenzó la pandemia de COVID-19, ha comenzado la carrera para crear una vacuna. Pero los padres y cuidadores que tienen la esperanza de que una vacuna pueda significar un regreso al trabajo, la escuela y la vida "normales" podrían tener un duro despertar, temen los expertos. En un comentario reciente publicado en la revista Clinical Infectious Diseases, un equipo de pediatras, investigadores y científicos expresó serias preocupaciones de que ninguna de las vacunas contra el COVID-19 que se encuentran actualmente en desarrollo se esté probando para su uso en niños.

“A pesar de los esfuerzos por hacer avanzar las vacunas para adultos a gran velocidad, los ensayos clínicos de la vacuna COVID-19 para niños siguen estancados en la neutralidad”, se lee en el comentario. “Los niños se infectan con el SARS-CoV-2, transmiten el virus y sufren complicaciones por el COVID-19. Estos estudios pediátricos iniciales deben realizarse en paralelo con los ensayos de eficacia en adultos, en lugar de demorarse hasta que se establezca la eficacia en adultos”.

Dra. Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas y miembro del grupo de trabajo sobre coronavirus de la Casa Blanca, ha dejado constancia de que una vacuna contra el COVID-19 podría estar disponible a partir de 2021, y el New York Times informa que las vacunas para los adultos ya están en ensayos clínicos avanzados. Sin embargo, según el comentario de Clinical Infectious Diseases, la espera de una vacuna que sea segura para los niños podría ser mucho más larga.

Dra. Evan Anderson, pediatra de Children's Healthcare of Atlanta y uno de los coautores de la declaración, dice que le preocupa que los retrasos puedan significar que las vacunas para niños no estarán listas antes del año escolar 2021-2022.

“Creo que, lamentablemente, muchos ven la carga pediátrica de COVID-19 a través de la lente de los datos iniciales en marzo y abril”, dice Anderson a Care.com. Al principio de la pandemia, se pensaba que los niños rara vez se veían afectados por el virus. Desde entonces, ha quedado claro que los niños no solo son susceptibles al virus, sino que también desempeñan un papel en su propagación a otras personas en sus círculos sociales y comunidades más cercanos.

Más de 620 000 niños estadounidenses han contraído la COVID-19, con más de 75 000 casos nuevos en niños ocurridos entre el 10 y el 24 de septiembre, según un informe de la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP). Las hospitalizaciones y muertes de niños con COVID-positivo siguen siendo más bajas que las de adultos. Los niños representan solo 121 de más de 190,000 muertes por COVID-19, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), pero el Dr. Anderson señala que entre 110 y 188 niños han muerto a causa de la gripe en cada uno de los últimos cuatro años, y nos estamos acercando rápidamente a esos números después de solo siete meses de vivir la pandemia.

Dejar a los niños sin vacunar también tiene implicaciones para cualquier persona involucrada en su cuidado. Los maestros, entrenadores, líderes de exploradores, trabajadores de cuidado infantil y todos los demás que interactúan con niños aún podrían enfrentar mayores riesgos de exposición al virus. Muchos padres no pueden regresar al trabajo si todos los niños no pueden regresar de manera segura a la escuela en persona, a la guardería o a las niñeras. “Aunque la carga pediátrica de muertes es mucho menor que la de los adultos, estamos en una pandemia que está afectando negativamente la vida y la salud de nuestros niños”, dice Anderson.

Si bien puede parecer lógico retrasar las pruebas para niños hasta que se haya demostrado que una vacuna es segura y efectiva para adultos, Anderson dice que la espera no es necesaria en este caso. "Existen datos sustanciales de seguridad e inmunogenicidad para las vacunas COVID-19 que han pasado a los ensayos clínicos de Fase 3 en adultos", explica.

Además, esta no sería la primera vacuna probada para niños antes de que se realizaran pruebas avanzadas para adultos. Los ensayos de vacunas contra la poliomielitis, el rotavirus, el sarampión, las paperas y la rubéola comenzaron y finalmente se autorizaron en niños antes de que se realizaran estudios de fase 3 en adultos, explica Anderson.

En última instancia, Anderson y sus coautores dicen que la pandemia solo se prolongará si las vacunas infantiles no se priorizan de inmediato. Advierten:"Retrasar los ensayos clínicos de la vacuna de Fase II en niños retrasará nuestra recuperación de COVID-19 y prolongará innecesariamente su impacto en la educación, la salud y el bienestar emocional de los niños, y el acceso equitativo a las oportunidades de desarrollo y éxito social".