Lo que los padres deben saber sobre el TOC en los niños

El trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) es un trastorno de ansiedad que provoca graves molestias a quienes lo padecen. Imágenes, pensamientos e imágenes persistentes e indeseados toman el control, causando una cantidad considerable de angustia. El TOC afecta actualmente a unos tres millones de personas en los Estados Unidos (alrededor del 0,3 al 1 % de los niños y el 2 % de los adultos). El promedio de aparición de TOC es de alrededor de 6 a 15 años para los hombres y de 20 a 29 años para las mujeres. Aunque tantas personas sufren de TOC, se estima que menos del 10% en realidad recibe algún tratamiento. Tratar a un niño con TOC es vital y cualquier retraso en el tratamiento solo hace que su salud se deteriore. Podrían perderse aspectos clave del desarrollo, pagando un precio totalmente innecesario cuando se realiza el debido diagnóstico y se administra el tratamiento adecuado. El TOC puede ser muy complicado; para algunas personas, los síntomas se vuelven más leves con el paso del tiempo; para otros, sin embargo, el TOC puede apoderarse de sus vidas, haciéndoles imposible funcionar en el trabajo, la escuela, etc. Por lo tanto, es vital buscar ayuda antes de que a su hijo le resulte demasiado difícil defenderse.

Los signos y síntomas del TOC incluyen:

  • Preocupación excesiva (por todo, desde gérmenes hasta la muerte).
  • Temores extremos de que suceda algo malo.
  • Sentir que las cosas deben ser exactamente como el paciente cree que deben ser.
  • Tener pensamientos o imágenes inquietantes y no deseados sobre lastimar a otros/pensamientos no deseados de naturaleza sexual.
  • Los niños pueden sentir fuertes compulsiones de lavar o limpiar, verificar que todos los aparatos eléctricos o las luces estén apagados, reorganizar los artículos hasta que estén "bien", compulsiones mentales, disculpas repetidas, superstición fuerte, pedir tranquilidad constantemente.
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Diagnóstico de un niño con TOC

Su médico puede considerar que su hijo tiene TOC si los pensamientos, las imágenes y las compulsiones obsesivas interfieren con su calidad de vida diaria. Durante todo el proceso, es vital tener en cuenta que nadie tiene la culpa del TOC; nada que usted o su hijo hayan dicho o hecho ha causado que surja la condición. Es vital mantenerse positivo y concentrarse en el tratamiento. El TOC no tiene cura, aunque se ha descubierto que existen terapias específicas que funcionan bien. Tómese el tiempo para investigar nuevos métodos para tratar el TOC, para hablar con varios médicos y especialistas recomendados, y para encontrar el tratamiento que mejor funcione para su hijo.

Tratamientos Actuales

Actualmente, un tratamiento que ha hecho que el TOC sea muy tratable se llama Prevención de exposición y respuesta (ERP). Como su nombre indica, se trata de enseñar a los niños a enfrentarse a sus miedos y desencadenantes, sin ceder a las compulsiones. El tratamiento debe ser administrado por un profesional de la salud mental con licencia (como un trabajador social o un terapeuta), que esté capacitado para ayudar a su hijo a comprender que está bien permitirse sentir obsesiones y ansiedad; la clave es dominar la respuesta de uno a los desencadenantes comunes.

En casos severos de TOC, o cuando el ERP por sí solo no resulta efectivo, los médicos a veces recomiendan medicamentos. Se ha descubierto que los inhibidores de la recaptación de serotonina (SRI) reducen eficazmente los síntomas en niños y adolescentes, de modo que los pacientes responden mejor al tratamiento ERP. Solo un pediatra o psiquiatra debe recomendar algún medicamento, asegurándose de que esta línea de tratamiento sea necesaria y tenga resultados positivos medibles para su hijo. Hable con su médico acerca de otros tratamientos también, incluidos campamentos diurnos, tratamiento ambulatorio intensivo, etc.

La importancia del apoyo familiar

El TOC puede hacer que un niño se sienta intensamente aislado, por lo que es vital que la familia y los amigos se unan para apoyar al niño. Hay varios recursos en línea y grupos de apoyo que te ayudarán a darte cuenta de que, lejos de ser un obstáculo insuperable, el TOC es una condición con la que muchas personas han aprendido a vivir, a medida que aprenden a superar sus compulsiones y comienzan a disfrutar de una vida exitosa y feliz.

Lecturas adicionales:

Psychguides.com, Síntomas, causas y efectos del trastorno obsesivo-compulsivo, consultado en febrero de 2016.

Kids.iocdf.org, OCD:What You Need to Know, consultado en febrero de 2016.

OCDLA.com, TOC en niños y adolescentes:síntomas y tratamiento, consultado en febrero de 2016.

  1. Leonard et al, Rituales de la infancia:¿Desarrollo normal o síntomas obsesivo-compulsivos?. Revista de la Academia Estadounidense de Psiquiatría Infantil y Adolescente, 1990, 29 (1):17-23.
  2. Diwadkar et al, Activación disfuncional y perfiles de redes cerebrales en jóvenes con trastorno obsesivo-compulsivo:un enfoque en el cíngulo anterior dorsal durante la memoria de trabajo. Fronteras en Neurociencia Humana, 2015; 9 DOI:10.3389/fnhum.2015.00149.

CM Gillan et al, Interrupción en el equilibrio entre el comportamiento dirigido a objetivos y el aprendizaje de hábitos en el trastorno obsesivo-compulsivo. Diario Americano de Psiquiatría, 2011; DOI:10.1176/appi.ajp.2011.10071062.

Baylor.edu, el cuestionario sobre el trastorno obsesivo-compulsivo puede dar pistas sobre otros problemas de salud mental, hallazgos del estudio de Baylor, consultado en febrero de 2016.


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