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6 formas de lidiar con la culpa de dejar a tu hijo al cuidado de otra persona

Si eres un padre que vuelve al trabajo después de tener hijos, no estás solo. Según un informe del Pew Research Center, el 46% de los hogares en EE. UU. incluyen dos padres trabajando a tiempo completo, y un 17% adicional tiene a la madre trabajando al menos a tiempo parcial. Eso deja niños que necesitan cuidado. Según un estudio de la Oficina del Censo de EE. UU., el 61% de los niños en edad preescolar (menores de 5 años) estaban en algún tipo de arreglo regular de cuidado infantil, con el 25% de esos arreglos consistiendo en instalaciones organizadas, incluyendo centros de cuidado diurno y preescolares.

Tampoco estás solo en sentir culpa por dejar a tus hijos en cuidado infantil. Hace cinco años, pero aún recuerdo el nudo en el estómago, las manos sudorosas, la sensación de que esto simplemente no estaba bien. Yo lloraba, mi mamá lloraba, hasta el perro gimoteaba. El único que no lloraba era mi hijo, felizmente dormido en su cuna. Aunque quería volver a trabajar y sabía que mi mamá, una enfermera jubilada, cuidaría excelente de él, no podía sacudirme esos sentimientos de culpa por abandonar a mi hijo.

Megan Rogers, una madre de Washington, D.C., dice que tuvo un momento difícil adaptándose a enviar a su hijo a la guardería por primera vez.

«Pensaba en cómo no conocía realmente a todos los maestros individuales en su salón», dice. «Me sentía como una mala madre al dejarlo más o menos con extraños».

Grace Alexander, una madre de Dallas, tenía sentimientos similares. «Él empezaba a llorar cuando me iba, y yo me llenaba inmediatamente de culpa, miedo, ansiedad y preocupación», dice. «Iba a estacionarme en un centro comercial a media milla de distancia y llamaba para asegurarme de que estaba bien».

Los sentimientos que rodean dejar a tu hijo pueden variar desde ansiedad hasta alivio e incluir emociones como miedo, tristeza, aprensión y culpa, según la Dra. Carly Snyder, psiquiatra reproductiva y perinatal y directora de Salud Mental de la Mujer en Family Health Associates en Nueva York.

Snyder dice que los padres pueden encontrarse haciéndose preguntas como:

• ¿Esta persona hará feliz a mi hijo?
• ¿Enseñará a mi hijo y le ayudará a crecer y desarrollarse como yo lo haría?
• ¿Estará mi hijo seguro y feliz al cuidado de otra persona?
• ¿Me resentirá mi hijo por irme?

La respuesta a la última pregunta, asegura Snyder, es no, «pero sigue siendo algo por lo que muchos están ansiosos».

Si te encuentras luchando contra ataques de culpa, aquí hay algunos pasos útiles que puedes tomar para aliviar esta lucha demasiado común.

1. Tómate tu tiempo para elegir el cuidado infantil adecuado para ti

Ya sea que dejes a tu hijo en manos de familiares o no parientes, asegúrate de sentirte seguro en tu elección investigando a tu cuidador elegido cuidadosamente.

Según la Dra. Sharon Somekh, pediatra, fundadora de Raiseology.com y madre de cuatro de Roslyn, Nueva York, tener confianza en tu cuidador «alivia mucha culpa sobre cómo le irá a tu hijo durante tu tiempo aparte».

Hazte preguntas importantes que pueden incluir:

• ¿Su estilo de cuidado se alinea con tu estilo de crianza?
• ¿Están al día con capacitación en RCP/primeros auxilios?
• ¿Están vacunados a tu satisfacción?
• ¿Pueden establecer estructura y rutina?
• ¿Puedes comunicarte bien con ellos?

2. Toma medidas para prepararte para las emociones por venir

Cuando llega el momento de poner a tu hijo al cuidado de otra persona, es probable que surjan sentimientos intensos por muchas razones. Para algunos, «volver al trabajo es el final del período de recién nacido y la transición a volver a la 'vida real' como padre trabajador», dice Snyder, lo que puede traer sentimientos de tristeza.

Los padres deben hacer todo lo posible para prepararse para estos sentimientos intensos con anticipación. Brigida Aversa, cofundadora y propietaria de Tiny Hoppers, un centro de aprendizaje temprano en Ottawa, Canadá, tiene estas sugerencias para hacer la transición a la guardería suave (y la mayoría de estos consejos se pueden adaptar para cualquier tipo de cuidado que estés usando.)

• Los padres [deberían] visitar la guardería con su hijo unas cuantas veces antes de empezar. Incluso solo pasar en coche puede ayudar a ambos a acostumbrarse al ambiente, así como crear anticipación y emoción.
• Mantén la conversación sobre la guardería con tu hijo positiva. Emociónalos por hacer amigos, jugar con juguetes nuevos y actividades divertidas.
• Tómate el tiempo para conocer al personal, también. Tiende a ser más fácil si construyes una relación con ellos temprano y hace que se sienta como si estuvieras dejando a tu hijo con un amigo en lugar de un extraño.

3. Reconoce que tus sentimientos son normales

Relájate. Respira. Tus sentimientos son absolutamente, positivamente normales. No solo te fíes de nuestra palabra. Escucha a los expertos.

«Los sentimientos de culpa entre las madres trabajadoras es uno de los temas más comunes que encuentro en mi práctica», dice Somekh.

Como padres, estamos profundamente conectados a las emociones de nuestros hijos. Un estudio de 2017 de madres primerizas por la Academia Nacional de Ciencias (PNAS) sugiere que el cerebro de una madre realmente reacciona al sonido de un bebé llorando, haciéndola querer recoger y sostener a su hijo. No es sorpresa entonces que dejar a tu hijo al cuidado de otra persona pueda darte una reacción física.

Aversa dice que los padres, así como los niños, lidian con la ansiedad por separación.

«A menudo vemos ojos llorosos de padres dejando a sus hijos los primeros días, y eso está completamente bien e incluso se espera», dice Aversa.

4. Prueba un diálogo interno positivo

Puede parecer insignificante, pero una de las mejores cosas que puedes hacer para evitar los sentimientos de culpa es alejarte del pensamiento negativo y enfocarte en lo positivo.

Colleen Sims, Educadora de Vida Familiar Certificada (CFLE) de Portland, Oregon, sugiere a los padres repetir afirmaciones positivas como:

• Mi hijo está seguro y amado y lo veré pronto.
• Soy un buen padre.
• Cuidar de mí me permite cuidar de los demás.
• Mis sentimientos de culpa son normales. Puedo dejarlos ir.

5. Aprende los beneficios para ti y tu hijo

Hay tantas formas en que puede ser saludable y beneficioso tanto para ti como para tu hijo pasar tiempo separados y, a su vez, pasar tiempo con otros que pueden enriquecer sus vidas. Aquí hay solo algunos beneficios:

Es bueno tanto para el padre como para el hijo.

«Los padres que no tienen un descanso de sus hijos a menudo se sienten agotados», dice Snyder.

No solo eso, sino que «los niños necesitan aprender a funcionar lejos de sus padres mientras saben que sus padres siempre están ahí y disponibles si se necesitan».

Puedes nutrir tu yo personal y profesional.

Para Rogers, perseguir una carrera que amaba y construir su negocio la hizo más completa.

«Ser padre es definitivamente parte, pero no es mi única identidad», dice.

Puede beneficiar el aprendizaje y desarrollo del niño.

Según un estudio de 2000 del Consejo Nacional de Investigación e Instituto de Medicina, el cuidado infantil de alta calidad (el que refleja la crianza, proporciona una relación estable y estimula al niño) puede mejorar el desarrollo cognitivo y lingüístico del niño.

Tu hijo obtiene un «extra» de cariño.

Somekh recuerda a su hija llorando después de que se fue una canguro. Esto podría traer culpa o resentimiento para algunos padres, pero Somekh sintió lo contrario.

«Estaba tan feliz de dejar a mi hija al cuidado de alguien que obviamente le mostraba tanto amor y la entretenía de una manera que yo no podía durante esas horas», dice.

Tienes a alguien más velando por el bienestar de tu hijo.

Alexander sospechaba retrasos en el habla de su hijo, pero no fue hasta que el proveedor de su hijo lo confirmó que se aprobó la prueba. Alexander sospecha que esto fue porque el proveedor era visto como «su maestro y no su 'mamá histérica'». Alexander atribuye la terapia del habla que su hijo ahora recibe y la estimulación y rutina del día escolar a su rápida mejora.

6. Busca ayuda

Los sentimientos de culpa, ansiedad, tristeza y alivio son todos bastante normales. En la experiencia de Aversa, aunque «nueve de cada 10 padres llorarán en el estacionamiento la primera vez, generalmente se vuelve más cómodo después de unas cuantas veces». Pero si estos sentimientos persisten después de varias semanas, puede ser hora de recurrir a un profesional.

Snyder sugiere que cuando el miedo no se puede apagar, debes buscar ayuda profesional.

«Temer el escenario del 'qué pasaría si' es normal, pero necesitamos ser capaces de compartimentar estos sentimientos y continuar funcionando, porque no podemos estar con nuestros hijos 24/7, y vivir con miedo constante quita la capacidad de disfrutar la vida», dice.

Ver cómo mis hijos amaban estar con nuestros proveedores de cuidado infantil fue la tranquilidad que necesité. La semana pasada, llegué a casa y encontré un cuento corto que mi hijo había «escrito» e ilustrado con la ayuda de su canguro. Era una historia aventurera que involucraba helicópteros, un dinosaurio y nuestra familia. Puede que no gane ningún premio literario, pero fue un recordatorio para mí de que mi hijo está siendo cuidado tan amorosamente como yo lo cuidaría y que ocasionalmente piensa en mí (y en dinosaurios y helicópteros) cuando me voy.