10 formas en que la paternidad mejora tu vida, según la ciencia

Pregúntele a cualquier persona con niños y le dirán:la crianza de los hijos no es para los débiles de corazón. Las noches de insomnio, los gastos adicionales y la incapacidad general para terminar una oración sin interrupciones es un trineo difícil. Pero, así como las mujeres obtienen grandes beneficios de la maternidad, los papás también.

“Convertirse en padre generalmente tiene un efecto profundo en un hombre de muchas maneras, especialmente cuando es su primer hijo”, dice Lawrence R. Samuel, autor de “American Fatherhood:A Cultural History”. “Y muchos cambios a menudo comienzan antes de que su pareja femenina dé a luz, lo que hace que la idea de un padre 'espectador' sea bastante real.

Elizabeth Karberg, científica investigadora sénior de Child Trends en Bethesda, Maryland, agrega que los cambios que experimentan los hombres después de convertirse en padres no son necesariamente tan diferentes de los de las mujeres. “Los padres están programados para apegarse a sus hijos y experimentar cambios emocionales similares a los que experimentan las madres durante el embarazo y después”, explica.

¿Tienes hijos? Entonces, para tu información, eres en parte superhéroe. Aquí hay 10 beneficios de la paternidad.

1. Su "hormona de unión" surge

Un estudio de 2014 de 88 padres heterosexuales encontró que, cuando sus hijos tenían entre 1 y 2 años, su testosterona, la hormona asociada con la agresión, descendió más bajo que la de los no padres. Y por otro lado, su oxitocina, la hormona asociada con el apego de los padres y los sentimientos generales de bienestar, se disparó. De manera similar, un estudio de 2010 encontró que los padres homosexuales generalmente tenían una mejor sensación de bienestar que los hombres homosexuales sin hijos.

“Los hombres experimentan cambios biológicos durante el embarazo y la primera infancia que reflejan cambios hormonales y neuronales similares a los que experimentan las madres, incluido un aumento de la oxitocina”, dice Karberg. "Esta 'hormona del vínculo' aumenta en los hombres durante los primeros seis meses de paternidad y también aumenta en los padres después de que juegan con sus hijos".

Karberg agrega que, cuando existen barreras que impiden que los padres vean a sus hijos, estos cambios biológicos pueden verse atenuados. “Dar a los padres la oportunidad, a través de una licencia pagada o la delegación de responsabilidades de cuidado infantil, de estar físicamente con su hijo es importante para que ocurran estos cambios biológicos que los ayudan a vincularse”, dice ella.

2. Su riesgo de enfermedad cardiovascular puede reducirse

En lo que parece un giro en la trama, un estudio de 2011 encontró que los hombres que engendraron dos o más hijos pueden tener una disminución en el riesgo de enfermedad cardiovascular (a pesar del aumento del estrés en los padres).

Siguiendo a hombres de 50 a 71 años sin enfermedad cardiovascular previa durante más de 10 años, la investigación encontró que los hombres casados ​​​​mayores de 50 años sin hijos tenían más probabilidades de morir de enfermedad cardiovascular que los hombres casados ​​​​mayores de 50 años con dos o más hijos. “El potencial de fertilidad y la aptitud reproductiva pueden reflejar la salud futura de un hombre, dado que más de un tercio del genoma humano masculino está involucrado en la reproducción”, escribieron los autores del estudio.

3. Su definición de “masculinidad” evoluciona

No es ningún secreto que la sociedad ha perpetuado durante mucho tiempo la masculinidad tóxica, la idea de que los hombres "varoniles" son agresivos y dominantes, pero según Samuel, tener hijos puede cambiar la idea que tienen los hombres de lo que significa ser un hombre. “El proceso de convertirse y luego ser padre transforma dramáticamente la identidad masculina”, dice. “Al igual que con las madres, típicamente surge una poderosa sensibilidad de cuidado y crianza para convertirse en una parte esencial de lo que significa ser un hombre. Con la paternidad, el concepto de 'masculinidad' se amplía a medida que una serie de valores humanísticos positivos como la empatía, el altruismo e incluso la moralidad se vuelven más pronunciados”. Samuel continúa diciendo que "también se produce un cambio de perspectiva y orientación al convertirse en padre".

Él dice:“Una visión macro u horizontal del mundo en la que hay oportunidades ilimitadas se contrae a una que es más estrecha y más vertical. Esta es una función de la necesidad percibida y sin duda instintiva de proteger y mantener a la familia inmediata”.

4. Su salario podría aumentar

Si bien las mujeres pueden terminar ganando menos después de tener hijos (un término que los sociólogos han acuñado como "penalización de la maternidad"), algunos estudios han encontrado que los hombres ganan más después de convertirse en padres. Una investigación de la Universidad de la Ciudad de Nueva York encontró que, desde 1990, en promedio, los padres en la ciudad de Nueva York han ganado más que sus contrapartes masculinas sin hijos.

Obviamente, hay una serie de variables a considerar con estos datos:¿Los niños motivan a los hombres a ganar más para su familia? ¿Las personas más ricas deciden tener hijos? Pero de cualquier manera, es algo bueno, porque los niños son caros.

5. Podrías asumir un nuevo rol

Así como las mujeres se encuentran con un nuevo par de zapatos proverbiales después de dar a luz, los hombres también lo hacen y, de alguna manera, pueden descubrir qué implicará este nuevo rol.

“Los hombres se vinculan emocional y psicológicamente con los bebés antes y después del nacimiento”, explica Mindy Scott, investigadora principal de Child Trends en Bethesda, Maryland, quien explica que la experiencia les permite a los hombres, a su vez, establecer su identidad paterna y negociar su papel como padres. padre/cuidador.

6. Obtendrá claridad sobre sus prioridades

“Antes de tener hijos, me costaba mucho saber qué se suponía que tenía prioridad en mi vida”, dice Jeff Wayland, padre de tres hijos, de Cranford, Nueva Jersey. “Pero después de mi primer hijo, todo se puso en perspectiva y la toma de decisiones fue mucho más fácil ya que siempre puse el bienestar de mi familia primero”.

Y no está solo en la cabeza de Wayland. Bueno, lo es, en realidad. Los escáneres cerebrales han hecho evidente que, después de convertirse en padres, las prioridades de los hombres cambian. En un estudio de 2014, las imágenes de resonancia magnética mostraron que la parte del cerebro que detecta la recompensa se iluminó en los padres al ver fotos de niños pequeños, mientras que ese no fue el caso de los que no eran padres. “Los padres exhibieron aumentos en el volumen de materia gris en varias regiones neuronales involucradas en la motivación de los padres, incluido el hipotálamo, la amígdala y el cuerpo estriado y la corteza prefrontal lateral”, afirma el estudio. (Entonces, sí, al igual que "cerebro de mamá", "cerebro de papá" es algo real).

Estos cambios cerebrales, según Samuel, también pueden resultar en un "instinto de anidamiento" para los hombres. “La investigación ha demostrado que aunque los hombres no se embarazan, hay un componente neurológico, biológico y casi metafísico asociado al proceso de convertirse en padre”, explica. “Algunos de los síntomas físicos del embarazo pueden manifestarse en un futuro papá, tal vez un truco de la naturaleza para recordarle al hombre que la vida tal como la conoce está a punto de cambiar radicalmente”.

7. La vida tiene más sentido

Según Samuel, una vez que un hombre se convierte en padre, se desarrolla una “conexión inalámbrica” entre él y su hijo. “Es un medio primitivo basado en la química cerebral para establecer un vínculo que beneficiará el bienestar físico y psíquico de cada uno”, dice, y agrega que dicho vínculo tiene profundas recompensas.

“Se pueden obtener ganancias emocionales a través del amor de otro ser humano, especialmente un miembro de la familia, ya que se produce una especie de sinergia trascendente en una relación basada en la confianza y el afecto mutuos”, explica Samuel. “Este sentimiento indefinible abarca la mente, el cuerpo y el espíritu, lo que hace que la paternidad sea una oportunidad para que un hombre se dé cuenta de lo que significa ser más plenamente humano”.

8. Te divertirás más

¿Probado científicamente? No necesariamente. Pero para algunos papás, los niños se divierten más. “Obviamente hay mucho estrés que viene con ser padre, pero me encanta poder revivir partes de mi infancia con mis hijos o probar cosas nuevas con ellos”, dice Darren Fields, padre de dos hijos de Los Ángeles. "Parque de trampolín, partidos de fútbol, ​​acampar en el patio trasero, vamos, eso es simplemente divertido".

También vale la pena señalar que, si bien de manera informal, los papás generalmente se consideran los "padres divertidos" en las familias, este fenómeno también se ha probado científicamente en un estudio de 2016. "Las madres... reportan menos felicidad, más estrés y más fatiga en el tiempo con los niños que los padres", concluyen los autores del estudio. “Estas brechas son relativamente pequeñas y pueden explicarse por las diferencias en las actividades que las madres y los padres realizan con los niños, si hay otros adultos presentes y la calidad de su sueño y tiempo libre”.

9. Tus malos hábitos podrían quedar en el camino

Ya sea que se atribuya a querer dar un buen ejemplo o querer vivir una vida más larga, la investigación ha encontrado que algunos hombres tienden a deshacerse de los malos hábitos después de engendrar un hijo. Un estudio de la Universidad Estatal de Oregón publicado en 2011 informó que, después de seguir a más de 200 niños en riesgo durante 19 años, hubo “disminuciones significativas en el crimen, el consumo de tabaco y alcohol” después de que los hombres se convirtieron en padres por primera vez.

10. Interactuarás más con el mundo que te rodea

“En general, la paternidad hace que uno se sienta más comprometido con el mundo y con el futuro, ya que tener un hijo aumenta inherentemente los riesgos de la vida”, dice Samuel. “Para aquellos hombres preparados para aceptar sus muchos desafíos, la paternidad ofrece un significado y un propósito significativos en la vida y representa una experiencia singular y gratificante”. Vale la pena las noches de insomnio? Definitivamente.


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