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Saltarse un curso: ¿Es la mejor opción para mi hijo?

El hijo de Stefanie LeJeunesse era un alumno de primer grado en Mount Vernon, Washington, cuando consideró hacerle saltar un curso.

«Se metía en problemas a diario por estar despistado, perder el foco, deambular, leer debajo del pupitre y otros comportamientos normales de un niño de 6 años aburrido», dice LeJeunesse.

Su hijo era brillante —evaluado a nivel de cuarto grado en lectura y matemáticas mientras aún estaba en kindergarten— y el trabajo simplemente no le suponía un reto.

«Le pedían que hiciera cosas como escribir la letra 'A' una y otra vez durante una semana entera», cuenta.

LeJeunesse habló con el director del colegio y Laura Schonberg, directora de su programa «altamente capaz» (también conocido como superdotado), con la esperanza de encontrar una forma de mantenerle comprometido en la escuela. Schonberg sugirió saltarse segundo grado para que tuviera acceso a los servicios para superdotados del distrito más rápidamente y evitar otro año de aburrimiento que podría moldear negativamente su visión de la escuela para siempre. Cuando comenzó el siguiente curso escolar, saltó segundo grado y pasó directamente a tercero.

El hijo de LeJeunesse era un niño excepcional en más de un sentido. Realmente es poco común saltarse grados, dice Schonberg. Pero puede ser una buena opción para niños que necesitan más reto académico. Aquí te explicamos cómo saber si tu hijo podría estar listo.

¿Cómo sé si mi hijo debería saltarse un curso?

No siempre hay requisitos estrictos para determinar si un niño debe saltarse un curso entero, dice Ann Lupkowski-Shoplik, administradora del Instituto de Aceleración de la Universidad de Iowa. Pero hay algunas señales de que un niño podría ser candidato para saltarse un grado —un proceso que ella llama «aceleración de grado completo».

Se aburre en la escuela

Las conversaciones sobre saltarse un grado suelen empezar porque los padres o profesores notan que un niño está «aburrido» en clase, dice Schonberg. Ese aburrimiento puede revelarse de diferentes formas, dice. Por ejemplo, un padre puede acudir al profesor preocupado porque los sentimientos negativos del niño hacia la escuela están ligados a no aprender nada nuevo. O un profesor puede notar que un niño saca notas estratosféricas y avanza en el trabajo escolar o actividades a un ritmo mucho más rápido que sus compañeros, ambos signos de que un niño podría necesitar más reto del que su aula actual puede ofrecer.

Es maduro para su edad

Muchos niños que acaban saltándose un grado también tienden a ser los que gravitan hacia niños mayores de todos modos, dice Lupkowski-Shoplik. A menudo encuentran más cosas en común con niños mayores y tienen intereses similares. Por ejemplo, a un niño pueden gustarle los mismos tipos de juegos, leer libros similares o tener un vocabulario más avanzado que los estudiantes de su propio grado, dice, lo que puede hacer que la aceleración de grado completo vaya más suavemente.

Eso no quiere decir que un niño necesite tener amigos mayores, dice Schonberg. Si la aceleración de grado completo tiene sentido por otras razones, hay formas de que la integración social vaya más suavemente también —como cambiar de escuela para un nuevo comienzo o mantenerlos en un campus donde ya tienen un profesorado y grupo de pares de apoyo.

Sus necesidades académicas no se satisfacen (o no pueden satisfacerse) de otras formas

Algunas escuelas tienen procesos para desafiar a los estudiantes que lo necesitan —como dejarles ir a un grado superior para lectura o matricularlos en clases avanzadas de matemáticas— pero si esos procesos no son suficientes o no existen, saltarse un grado podría ser una buena alternativa, dice Lupkowski-Shoplik. Por ejemplo, si un niño es avanzado en múltiples áreas, podría tener más sentido que suba un grado.

Puntúa alto en la Escala de Aceleración de Iowa

Aunque la decisión de saltarse un grado se toma caso por caso, hay herramientas disponibles para añadir rigor al proceso de toma de decisiones. Por ejemplo, la Escala de Aceleración de Iowa es un manual que padres y educadores (en cualquier estado) pueden usar para evaluar si un niño es candidato para la aceleración de grado completo.

Lupkowski-Shoplik coescribió el manual, y dice que puede usarse para guiar una conversación entre la familia y la escuela sobre las necesidades y preparación del niño. En el manual, se asignan valores numéricos a las respuestas a preguntas en una gama de áreas (como puntuaciones en tests, asistencia escolar, aptitud cognitiva o compromiso social) y luego se suman. Cuanto mayor sea la puntuación, más fuerte será la recomendación para la aceleración.

¿Qué otros factores deben considerarse al determinar si mi hijo debería saltarse un grado?

Según Schonberg, saltarse un grado es una decisión importante que requiere una visión matizada y global del desarrollo social, emocional e incluso físico de tu hijo, así como de las políticas de su escuela.

Necesidades del niño

La razón principal por la que un niño salta un grado es porque sus necesidades académicas no se están satisfaciendo. Al saltarse un grado, un niño especialmente superdotado tendrá mejor acceso a un trabajo más desafiante, y eso puede ayudarle a estar más comprometido e interesado en sus tareas escolares.

Pero la aceleración de grado completo no es una bala mágica que resolverá todos los problemas que existían en el grado anterior, advierte Schonberg. Algunos niños podrían seguir necesitando ser desafiados académicamente. Por eso dice que padres y administradores deberían considerar el alcance completo de apoyo y recursos que un niño tiene disponibles, si este es el caso, como permitirles ir a un aula aún mayor para lectura o matricularlos en clases en línea de matemáticas más avanzadas. Y hay otras necesidades no académicas que considerar también, dice Schonberg, como la necesidad de que un niño se sienta seguro o tenga amigos.

Preparación socioemocional

Cuando los niños suben un grado, no solo se les espera que aborden problemas de matemáticas más difíciles o lecturas más avanzadas.

«Si estás acelerando un grado, estás acelerando todo», dice Schonberg.

Mucho aprendizaje social y emocional puede tener lugar a lo largo de un año, y dice que puede ser impactante para un niño saltarse eso de golpe.

Estar a la par académicamente con compañeros mayores puede hacer que saltarse un grado sea un poco más fácil, pero es solo una consideración de varias, dice Schonberg. Los niños no siempre se desarrollan al mismo ritmo en todas las áreas, y no es raro que las habilidades socioemocionales vayan por detrás de las académicas. Esto es particularmente cierto al saltarse el último grado en un entorno dado —como pasar de cuarto grado en primaria directamente a sexto en secundaria. Cuando eso ocurre, padres, profesores y los propios niños (si es posible) deben ser honestos sobre los desafíos relacionados.

Muchos padres (e incluso algunos educadores) se preguntan si hacer que su hijo se salte un grado le perjudicará socialmente, pero la investigación al respecto es en realidad bastante tranquilizadora, dice Lupkowski-Shoplik. Los estudios muestran que, en general, los niños que saltan grados se desenvuelven igual de bien socialmente —si no ligeramente mejor— que sus compañeros.

Desarrollo físico

Otro factor que podría influir en cómo un niño se integra en un nivel de grado superior es su tamaño físico, dice Schonberg. Si un niño es físicamente pequeño, eso puede afectar cómo sus nuevos compañeros le ven o incluso cómo él se ve a sí mismo —ambos podrían tener potencialmente un impacto en su vida social o confianza.

Mira el panorama general

LeJeunesse dice que su hijo está prosperando desde que saltó segundo grado.

«Estamos contentos de haber elegido la aceleración de grado», dice.

Su hijo sigue estando un poco por delante de sus compañeros académicamente, pero dice que disfruta mucho más la escuela.

«Se mete en problemas mucho menos, y ama su comunidad escolar, lo cual es un cambio de 180 grados respecto a cómo se sentía en primer grado», dice LeJeunesse.

Su consejo a los padres que consideran hacer saltar un grado a su hijo: involucrad a vuestro hijo en el proceso de toma de decisiones, y mirad el panorama completo. LeJeunesse sugiere considerar lo siguiente: «¿Y si siguen estando por delante después del salto? ¿Cómo es el nuevo grupo de pares? ¿Qué asignaturas importantes se perderán en el nivel que saltan? ¿Hay un profesor comprensivo en su nuevo nivel que pueda ayudar a resolver los problemas?»

Dar vueltas a estas preguntas puede dar a las familias una mejor sensación del impacto de saltarse un grado en su hijo, permitiendo una navegación más suave si lo hacen.