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La ansiedad por la vuelta al cole es real. Así puedes ayudar a tus hijos a superarla

Al final del verano, cuando han pasado meses desde que los niños estuvieron en el aula, la creciente anticipación de un nuevo curso puede desatar un torbellino de sentimientos —desde la emoción a los nervios en el estómago hasta la ansiedad a gran escala. Es, por supuesto, natural que los niños sientan estas emociones, pero si tu hijo está experimentando estrés extremo, es importante entender la causa y ayudarles a trabajarla.

En general, los niños tienen miedo de una cosa, explica Adelle Cadieux, Psy.D., psicóloga pediátrica del Hospital Infantil Helen DeVos de Spectrum Health: «El miedo a lo desconocido es la causa raíz de la mayoría de la ansiedad. Es así para todos, incluso adultos. Y algunos niños son naturalmente más nerviosos que otros, así que transiciones como volver al cole serán más difíciles para ellos».

El miedo a lo desconocido puede amplificarse en puntos de transición en la carrera académica de un niño, señala Ana Jovanovic, psicoterapeuta licenciada de ParentingPod, un recurso online para padres sobre salud mental y bienestar.

«Transiciones importantes, como ir a primero de primaria, el inicio de la secundaria o el comienzo del bachillerato pueden ser provocadores de ansiedad para muchos niños», dice Jovanovic. «Si lo piensas, entrar en un nuevo entorno en el que no estás seguro de cómo posicionarte exactamente puede ser complicado incluso para adultos».

Kelly Kamenetzky, madre de tres de Los Ángeles, atestigua que este es el caso para su hijo de 7 años que empezó primero este año.

«Estaba nervioso por lo desconocido en general —nuevo profesor, nuevo espacio, nuevos niños que aún no había conocido», dice. «Así que concertamos una hora para visitar el colegio, conocer a su profesor, ver su aula con antelación».

La ansiedad puede golpear a los mayores igual de fuerte.

«Mi mayor entra en secundaria el año que viene, y ya está preocupada por tener taquilla, recordar la combinación y cambiar de clase», dice Malori Avery, madre de tres de Peoria, Illinois. «Le dije que tendremos mucho tiempo la semana antes del cole para organizar su taquilla y pasear para que sepa dónde están sus clases».

Aquí tienes los factores de estrés comunes de la vuelta al cole que enfrentan los niños y lo que los padres pueden hacer para aliviar sus mentes.

1. Ansiedad por separación

Los niños que están en cursos de infantil a 3º de primaria son especialmente propensos a estresarse por estar lejos de su padre o cuidador durante la jornada escolar. Esto también se conoce como ansiedad por separación.

«[Este grupo de edad] tiene dificultades para la transición de vuelta al cole porque han sido cuidados en casa de formas que no fomentan la independencia y la autosuficiencia», dice la Dra. Jeanette Raymond, psicóloga clínica y terapeuta familiar en Los Ángeles. «Estarán navegando la zona entre la dependencia y cierto autocuidado».

También cabe señalar que este es el tipo de estrés por la vuelta al cole que los niños no necesariamente van a articular rápido. Raymond dice que al trabajar con familias el otoño pasado, aprendió que algunos niños «tenían demasiado miedo para decir a sus padres que se preocupaban por que sus padres les echaran de menos. Los miedos de los niños no tenían nada que ver con el cole —era la separación de sus padres». Señala que «los niños cuidan emocionalmente a sus padres de formas que los padres desconocen».

Qué puedes hacer: Modelar formas saludables de lidiar con el tiempo separados es clave para abordar esta ansiedad, señala Christie Jenkins, consejera profesional clínica licenciada (LPCC) y miembro de la facultad de la Universidad Walden.

«Respeta los sentimientos de tu hijo, pero ayúdale a crecer sin ti», dice. «Cuando vuelvan del cole, diles lo bien que lo hicieron, y reserva un tiempo para pasar con tu hijo haciendo actividades como colorear, jugar a un juego o ver su programa favorito juntos».

2. Adaptación a un nuevo entorno y comunidad

Ya sea que un niño empiece el cole por primera vez, empiece en un cole nuevo o vaya a un nuevo sistema escolar tras una mudanza, puede experimentar ansiedad sobre cómo se desarrollará la vida social y qué aspecto tendrá.

«Las ansiedades pueden incluir cómo hacer amigos, ¿me caerán bien los demás? —básicamente no saber cómo serán las nuevas experiencias», dice Cadieux.

Qué puedes hacer: Para aliviar este factor de estrés, Cadieux recomienda:

• Los padres participen en jornadas de puertas abiertas o encuentros con profesores.

• Si el cole no ofrece esto, habla con el cole o el profesor sobre que tu hijo conozca al profesor, vea el aula o recorra el cole.

• Habla con tu hijo sobre cómo podría ser el primer día y cómo será tras varios días o semanas para ayudarles a ver que al principio habrá algunas incógnitas.

• A partir de ahí, explica que a medida que continúe el cole, aprenderán y se acostumbrarán a todas las nuevas experiencias.

Kamenetzky dice que su hijo aprendió en un grupo de habilidades sociales a llevar un pequeño truco de magia, un libro de chistes infantiles o «algo para captar el interés de los otros niños que sería un rompehielos fácil» al cole si estaba nervioso por hacer amigos o tenía problemas para mezclarse con otros niños.

También descubrió que el cole de su hijo estaba más que encantado de emparejarle con un guía compañero.

«Pedimos al cole si podían emparejarle con un compañero que supiera las reglas, y lo hicieron», dice. «Se aseguraron de que se sentara al lado de este niño en clase y en el comedor. Era como el embajador personal de mi hijo en el cole».

3. Miedos sobre los compañeros

«Las interacciones con iguales, tomar decisiones sobre amigos, actividades y citas pueden contribuir a ansiedad significativa», dice Cadieux.

En cualquier momento hasta 5º de primaria, estas ansiedades están particularmente aumentadas, según Raymond.

«Estos niños están más enfocados en los cambios del grupo de iguales», dice Raymond, que incluyen preocupaciones como:

• ¿Tendré los mismos amigos?

• ¿Nos sentaremos juntos en clase?

• ¿Intentarán los demás ser superiores?

• ¿Habrá problemas en torno al deporte y la vida académica?

• ¿Seré o no seré el favorito del profesor?

• ¿Tendré la tecnología adecuada o no?

• ¿Llevaré la ropa y accesorios "in"?

Estos temas pueden «romper su estabilidad emocional», dice Raymond.

Avery dice que sus hijas de 8 y 11 años están especialmente preocupadas por llevar moda a la última.

«Mis hijos siempre están preocupados por tener un armario guay», dice. «¡Problemas del primer mundo! Pero eso es todo lo que oigo antes de que empiece el cole. "Fulano tiene vaqueros de Buckle/Hollister/American Eagle." "Fulano tiene bolso Coach o zapatillas Nike".»

Durante la transición a la secundaria, preocupaciones relacionadas con la adolescencia e identidad pueden alimentar miedos en torno a la interacción con iguales, también.

«Las niñas pueden estar empezando su menstruación, y muchas temerán que sus compañeros lo sepan, burlas, etc.», dice Raymond. «A los niños les retan a ser atrevidos con el sexo opuesto. Los niños que son gays o transgénero pueden tener un momento particularmente duro volviendo al cole, especialmente si no han salido del armario con sus padres».

Qué puedes hacer: Raymond recomienda comunicación abierta e interacción en torno a estos temas intentando lo siguiente:

• Habla con tus hijos sobre vuestras propias experiencias en el cole.

• Haced ejercicios de role-playing en los que tú asumas el papel de los compañeros por los que vuestros hijos están preocupados.

• Anima a los niños a imaginar cómo serán el cole y las interacciones con iguales.

• Que los niños reflexionen sobre sus preocupaciones en espacios privados, como diarios o ensayos fotográficos, que pueden ser contenidos y calmantes.

• Ensaya cómo lidiar con cada uno de los temas que traigan tus hijos.

«Ensayar estos escenarios construye confianza, y el acto de imaginar y ensayarlo a menudo elimina los factores de estrés, porque traerlos al mundo real los hace menos estresantes que cuando están escondidos en sus cabezas», dice Raymond. «Los padres no deberían hurgar ni exponer las preocupaciones de sus hijos, ya que solo los mortifica y empeora las cosas».

4. Ir en autobús escolar

Los niños más pequeños o los que asisten a un cole nuevo son especialmente susceptibles a la ansiedad relacionada con coger el autobús al cole, dado que es una incógnita.

«Esto puede ser estresante ya que los niños pueden tener viajes largos en autobús con otros estudiantes que no son necesariamente amigos y con estudiantes de edades variadas», dice Cadieux.

Qué puedes hacer: Hay varias formas de aliviar la mente de tu hijo sobre su «desplazamiento» diario, y Cadieux recomienda específicamente:

• Si tu hijo nunca ha montado en autobús, háblale sobre qué puede esperar.

• Ayuda a tu hijo identificando a un hermano, amigo o vecino que también irá en el autobús y pueda darle apoyo.

• Identifica actividades para hacer en el autobús, especialmente si es un viaje largo.

• Habla con el profesor y el conductor del autobús de tu hijo sobre preocupaciones y construye una relación con ellos para que también puedan apoyar a tu hijo en el autobús.

5. Acoso escolar (bullying)

Aunque los niños pueden estar preocupados por el acoso incluso antes de experimentarlo, esto tiende a ser una ansiedad que surge de una experiencia pasada.

«Los estudiantes que han sufrido acoso en el pasado pueden tener ansiedad con la reanudación del cole y tener que lidiar con el acoso de nuevo», dice Cadieux, señalando que la experiencia «puede tener un efecto significativo en la autoestima y la salud mental».

Qué puedes hacer: «Desarrolla un plan con tu hijo y el cole sobre qué puede hacer el niño si ocurre acoso y cómo responderá el cole», dice Cadieux.

Puede ser difícil prevenir el acoso desde el principio, pero puedes repasar cómo lo abordaréis proactivamente, si ocurre.

«No siempre podemos evitar que nuestros hijos se conviertan en blancos en el cole, pero podemos ayudarles con su reacción al acoso», dice Jenkins, que también aboga por tener un plan. «Dile a tu hijo que cuente a un adulto de confianza en el cole. Cuando tu hijo vuelva a casa, háblale sobre qué pasó y cómo puedes ayudar en casa».

Cómo lidiar con el estrés escolar continuo

Si estas u otras ansiedades siguen pesando en tu hijo una vez que el cole ha empezado, harás bien en charlar con sus profesores y el director del cole, dice Cadieux.

«Es útil que estén al tanto, y puede haber formas en que puedan hacer el entorno escolar más cómodo para tu hijo», dice.

Y si la ansiedad se vuelve severa, puede que quieras hablar con el pediatra de tu hijo y considerar consejería familiar.

«La consejería puede ayudar a tu hijo a aprender cómo lidiar con su estrés», dice Cadieux. «Estos sentimientos a menudo salen como problemas conductuales como ira extrema, irritabilidad y desafío».

Pero la consejería puede ayudar tanto a niños como a padres a aprender cómo afrontarlo lo mejor posible.