Ganando la lotería de la ayuda financiera

Ganando la lotería de la ayuda financiera

Antes podías intentar esa universidad soñada y si entrabas, no te preocupabas porque todos los que entraban y necesitaban dinero, lo recibían. Hoy, sin embargo, como las universidades deben financiar más sus operaciones con menos ayuda de gobierno, fundaciones y familias, cada vez se resisten más a soltar su dinero para matricular estudiantes que no elevan su perfil académico.
—"The Real Deal on Financial Aid," Oficina de Admisiones de Muhlenberg College

A veces, una universidad quiere un candidato tan desesperadamente que retuerce sus reglas de ayuda financiera. Eso debió pasar cuando una élite de la Costa Oeste reclutó a un estudiante excepcional que casualmente tenía un fondo fiduciario de $500.000. Un administrador de ayuda financiera pudo calcular los números como quisiera, pero este adolescente nunca calificaría para ayuda basada en necesidad. Pero sorpresa, la universidad privada, ignorando el fondo fiduciario, le otorgó un paquete anual de $30.000.

Menciono esta historia no para hacerlo más cínico sobre el proceso de ayuda financiera, sino para alertarle a una de las muchas formas de aumentar sus posibilidades de recibir más que migajas de su universidad favorita. Sea un bebé fondo fiduciario o lejos de ello, esto es lo que debe hacer:

Siempre solicite ayuda financiera

La mejor forma de sabotear sus posibilidades de asistencia es asumir que solicitar ayuda basada en necesidad es inútil. Incluso familias con ingresos de seis cifras pueden calificar para ayuda de escuelas más caras. Si descubre que sus ingresos superan ampliamente el techo, debería completar los formularios igualmente porque podría ayudar a su hijo a asegurar plaza en la próxima clase de novatos.

Sonará cínico, pero algunas escuelas podrían estar mucho más interesadas en su hijo tras echar un vistazo a sus finanzas. En algunas escuelas, un candidato excelente de familia adinerada tendrá mejor oportunidad de ser admitido que un estudiante prometedor cuyo padre está en discapacidad y madre trabaja de cajera. Puede creer correctamente que favorecer a un estudiante adinerado sobre uno pobre es espantoso, pero muchas escuelas toman este tipo de decisiones.

Evite las universidades "reach" (de ensueño)

Si quiere capturar un gran paquete de ayuda financiera, relea la cita al inicio. Muhlenberg College en Allentown, Pensilvania, escuela que admiro mucho, publicó en su web una descripción notablemente franca sobre cómo las escuelas otorgan ayuda financiera hoy. Puede leerla buscando su título "The Real Deal on Financial Aid" en Google.

Uno de los puntos más importantes que hace la oficina de admisiones de Muhlenberg es que estudiantes que requieren ayuda financiera deben enfocarse en escuelas donde estarían en el tercio superior al cuarto superior del grupo de solicitantes. Un chico con GPA 3.2 y 1050 en SAT combinado (lectura+matemáticas) no debería esperar un golpe de suerte financiero si el 25% superior de admitidos en una escuela tiene GPA promedio 3.7 y SAT 1200. De hecho, su paquete probablemente estaría lleno de trabajo-estudio y préstamos. En contraste, un chico con GPA 3.8 y SAT 1250 sería mucho más propenso a recibir paquete con gran beca que no hay que devolver.

Si está en medio del grupo de admitidos, lo que reciba financieramente puede depender de qué más aporta a la institución. Para desempatar, miran extras: ¿Es voluntario fenomenal en su comunidad? ¿Mostró liderazgo en actividades extracurriculares? ¿Es de un estado a 20 horas en coche? ¿Es minoría? ¿Tiene talentos especiales: música, arte, atletismo?

Variadas fuentes online e impresas dan rangos de SAT y GPA promedio de escuelas individuales, ayudándole a comparar su expediente con otros. CollegeBoard.com y Petersons.com dan ambas estadísticas, igual que varias guías universitarias en librerías. No asuma, sin embargo, que las cifras que vea sean las más actuales. A veces las puntuaciones de matriculados son de hace un par de años y los estándares de la escuela pueden haber subido.

Encontrar escuelas donde será de los "mejores" dista mucho del enfoque que muchos chicos favorecen. Muchos estudiantes, y sus padres, quieren ver qué tan prestigiosa escuela pueden colarse. Apuntar a universidad "reach" está bien si no le importa que la oficina de ayuda financiera le deje plantado. Si le duele pagar precio completo, incluya escuelas de seguridad financiera en su lista.

Sepa dónde está el dinero

Algunas escuelas son más generosas que otras. Las con más dinero son típicamente privadas, que se sientan en sus propias arcas institucionales de ayuda financiera. Las Ivy League y otras escuelas ricas tienen grandes dotaciones que les permiten dar paquetes generosos. Escuelas sin la misma fama pero que quieren competir por estudiantes de alto calibre a veces ponen incluso más dinero. Entienden que algunos solicitantes rechazarán paquete fabuloso si una Ivy les da la bienvenida sin dar un centavo.

En contraste, escuelas públicas típicamente no tienen tanta ayuda financiera discrecional. En públicas, paquetes a menudo se llenan con préstamos federales. Familias de bajos ingresos, vayan a privada o pública, a menudo califican para beca federal Pell, que no hay que devolver. Típicamente reservadas para familias con ingresos <$40.000. Públicas y privadas dan préstamos Stafford subvencionados federales a estudiantes de ingresos bajos-medios. Elegibilidad por fórmula federal.

Estudiante que no califica para Pell o Stafford subvencionado, puede obtener Stafford regular, mientras padres pueden sacar préstamo federal PLUS. Otra vez, puede obtener estos sea pública o privada. A diferencia de privadas, instituciones estatales no siempre pueden ofrecer ayuda más allá del programa federal. Irónicamente, mientras familias que esperan que hijos vayan a estatales se preocupan por calificar para ayuda, la asistencia a menudo será estrictamente préstamos.

Desconfíe de los números. Si su hijo entra en escuela que presume cubrir 90% o 100% de necesidad financiera, puede tener ganas de celebrar. Pero espere con los confetis. Necesita saber qué hay detrás de esos números.

No estará contento si escuela cubre 100% de su necesidad con paquete de préstamos. Es mucho mejor encontrar escuelas que respalden promesas con becas, que no hay que devolver.

Puede saber si escuela es tacaña o generosa mirando su perfil en CollegeBoard.com. Una vez en el sitio, escriba nombre de universidad en College QuickFinder y cliquee en Coste &Ayuda Financiera. Usando Muhlenberg College como ejemplo, College Board indica que cubre 91% de necesidad del estudiante. El desglose: $19.116 en becas y $3.398 en préstamos.

Plan de acción

Tendrá más éxito consiguiendo rebaja de matrícula si busca escuelas que representen buen ajuste académico.

No deje que la etiqueta de precio le engañe. Muchas familias asumen que escuelas caras son superiores a baratas. Esa creencia es tan generalizada que algunas escuelas han subido precios para generar más tráfico.

Matrícula más alta no significa que la escuela invierta más en programas académicos. Algunas inflan precio como parte de lo que expertos llaman estrategia de admisión Robin Hood. La escuela sube precio de etiqueta y usa exceso para ofrecer más ayuda a candidatos que codicia. Mientras privadas usan esta estrategia, algunas públicas intentan algo similar para no residentes. A menudo matrícula fuera de estado es mucho más alta en públicas, pero la escuela ofrece recortar precio en forma de beca para no residentes más deseables.

En contraste, otras escuelas, especialmente las que sirven a una región, mantienen precios bajos y ofrecen menos ayuda por el coste más razonable de la educación allí. Usan su ventaja de coste como argumento de venta.

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