Escribiendo su camino a la universidad

Escribiendo su camino a la universidad

El papel de un escritor no es decir lo que todos podemos decir, sino lo que no somos capaces de decir.
—Anaïs Nin, autora

En un soleado día de otoño en San Diego, decenas de consejeros universitarios de todo el país resistieron la tentación de pasear por las famosas playas. En su lugar, ocuparon asientos en una habitación fría sin ventanas. Los consejeros, asistentes a la convención anual del College Board, acudieron por una razón: aprender los secretos para escribir un ensayo universitario exitoso.

No sorprende que la sala estuviera llena. Con universidades top tan competitivas, muchos chicos ambiciosos asumen que si escriben un ensayo impactante, podría evitar que su solicitud acabe en la trituradora. Así que todos —niños, padres, consejeros— quieren saber cómo es un ensayo ganador.

Los ponentes incluían administradores de Kenyon College (Gambier, Ohio) y Yale University (New Haven, Connecticut), que mantiene 20 personas leyendo 50 ensayos al día, seis días a la semana en temporada de solicitudes.

Esto es lo que dijeron:

Evite el tesauro

No escriba como un profesor de humanidades pedante que intenta demasiado impresionar a colegas. Evite palabras ostentosas que nunca usaría normalmente. Un ponente dio este ejemplo real de ensayo sobrecargado:

Hola, me llamo Jim, y como la brevedad es el alma del ingenio, intentaré modestamente transmitirle un sucinto resumen de mi efímera existencia. Concéname amnistía pues suelo ser un poco aliterativo. El tiempo es esencial en la humanidad, y con cada palabra que escribo, el casi interminable flujo de expresiones extravagantes corre como río impetuoso, huyendo fútilmente hacia un océano irrelevante. ¡Maldición!

¡No escriba así!

Olvídese del ensayo de inglés

Demasiados profesores de inglés de secundaria animan a escribir con la creatividad de una caja de cartón. No hacen favores a sus alumnos insistiendo en fórmulas rígidas. Por ejemplo, en el clásico ensayo persuasivo, se supone que deben meter pros y contras de un tema —aborto, guerra de Irak— en el primer párrafo. Los estudiantes a menudo son penalizados si se desvían aunque escriban ensayo mucho más convincente.

Los profesores a menudo regañan a quienes se atreven a usar "primera persona". Las universidades, sin embargo, ansían experimentar la "voz" del solicitante en un ensayo, lo que significa que escribir en primera persona es esencial. El ponente de Yale en la reunión del College Board llamó "aterradores" a los ensayos en tercera persona.

Sea específico

Los estudiantes tienden a ser demasiado vagos. Un adolescente podría escribir que su profesor es "bueno". "Bueno" es adjetivo casi sin sentido. Cuando periodistas entrevistan vecinos sobre un asesino en serie capturado, inevitablemente dicen que era "un buen tipo". Sustituya generalidades vagas por detalles, detalles, detalles.

Transmita un mensaje final

Puede escribir ensayo serio, humorístico, ingenioso. No hay forma correcta, pero debe asegurar que su ensayo refleje sobre usted. El ponente de Yale observó que muchos aspirantes a Ivy League escriben sobre Churchill sin nunca vincular el ensayo a sí mismos. Si escribe sobre Darfur, ¿qué tiene que ver con usted? Y simplemente escribir que se siente indignado o impotente no basta.

Ya hable de limpiar una playa, cuidar niños, o revelar que es gay, el ensayo debe dar fuerte sentido de identidad. Su personalidad debe emerger. Y debe reflejar qué persona es AHORA. No la que pudo ser cuando un huracán dañó su casa a los 10 años o se perdió en Disneylandia a los 6.

En la sesión del College Board, expertos compartieron ejemplos de ensayos divertidos y entretenidos —que habrían funcionado— si cada uno hubiera transmitido qué persona era el escritor. Uno involucraba a un chico apellido Weiner. Como salchicha. El ensayo era ingenioso, pero le faltaba ese elemento clave.

Los ponentes expresaron misma queja sobre ensayo creativo que empezaba con esta frase gancho:

He montado un cerdo.

Quédense conmigo. Lo digo en el sentido más literal. Monté. Un. Cerdo.

Tenía cuatro años. Visitábamos amigos de familia de mi madre en su granja. Tenían un cerdo tamaño nevera, si la tumbaras y apestara. El amigo de mi madre pensó que sería genial si lo montaba un rato. Era pequeño y el cerdo enorme… seguro que era pan comido.

Aléjese del rebaño

Una vez oí a un administrador de Universidad de San Diego hablar sobre miles de ensayos leídos a lo largo de años. Lo que le irritaba era la tendencia de estudiantes a abrazar los mismos temas trillados.

Cada año, le inundan ensayos sobre voluntariado construyendo casas para familias pobres en Tijuana. Obviamente, es fenómeno regional. Mientras muchos niños en California ayudan en proyectos en México, es improbable ver niños de Minnesota allí. Pero cada región tiene niños escribiendo sobre temas tratados hasta la náusea.

Otra manía: niños escribiendo sobre sus equipos deportivos. Y no está solo. Francamente, a nadie le importa —excepto entrenadores atléticos de la universidad— si está en equipo nacionalmente rankeado, metió gol ganador del partido del siglo, o bateó más jonrones que nadie en la historia de su instituto.

Una vez más, lo que importa es componer un ensayo que hable de quién es usted.

No sea descuidado

Aproximadamente 300 escuelas, casi todas privadas, ahora dejan a estudiantes solicitar universidad rellenando un solo formulario estandarizado llamado Common Application (www.commonapp.org). Obviamente, completar una solicitud para múltiples escuelas reduce molestias. Mejor aún, un estudiante puede usar un ensayo para cumplir requisito de escritura en todas.

El proceso de solicitud única, sin embargo, puede causar errores vergonzosos. Oficiales de admisión en todas partes cuentan niños que expresan deseo profundo de asistir a universidad rival en su ensayo. Estos solicitantes olvidaron cambiar nombre de una universidad por otra antes de enviar electrónicamente.

Preguntas de ensayo de Common Application

Estos son los temas recientes de ensayo de escuelas que usan Common Application:

  • Evalúe una experiencia significativa, logro, riesgo tomado o dilema ético enfrentado y su impacto en usted.
  • Discuta algún tema de preocupación personal, local, nacional o internacional y su importancia para usted.
  • Indique una persona que haya tenido influencia significativa en usted, y describa esa influencia.
  • Describa un personaje de ficción, figura histórica u obra creativa (arte, música, ciencia, etc.) que le haya influido, y explique esa influencia.
  • Una gama de intereses académicos, perspectivas personales y experiencias vitales enriquece la mezcla educativa. Dado su trasfondo, describa experiencia que ilustre qué aportaría a la diversidad en comunidad universitaria, o encuentro que demostró importancia de diversidad para usted.
  • Tema de su elección.

Tómese su tiempo

El verano antes de su último año de secundaria es excelente para abordar ensayos de solicitud. Una vez empieza el curso, plazos volarán.

Cuando termine un ensayo, no necesariamente relájese si usa Common Application. Aunque puede escribir un ensayo para todas las escuelas que la comparten, a menudo requieren respuestas a preguntas suplementarias. Estas preguntas adicionales pueden no requerir tanto esfuerzo como el ensayo principal, pero consumen tiempo. Si visita web de Common Application, podrá ver qué escuelas requieren escritura suplementaria. Empiece a trabajar respuestas con antelación.

Si escuelas en su lista no usan Common Application —la mayoría de públicas no—, familiarícese con sus requisitos de ensayo, si los hay, con antelación.

Corrija el ensayo

Está bien pedir a padre, amigo o profesor que revise su ensayo. De hecho, es importante que alguien más lo revise para asegurar que no tiene erratas ni errores gramaticales. Debe resistirse, sin embargo, a que nadie cambie su ensayo de forma que pierda su propia voz.

Plan de acción

No asuma que su ensayo debe escribirse como trabajo de inglés. Evite enfoque rígido y escriba desde el corazón.

Inspírese. Nadie —excepto quizás algunos estudiantes de letras— tendrá ganas de empezar EL ensayo. Busque formas de facilitar el proceso. Si le gusta Starbucks, compre un Venti Mocha antes de empezar. Si le gusta chicle Juicy Fruit, compre paquete fresco. Y mientras tanto, busque una chispa literaria. ¿Hay escritor o autor que disfrute especialmente leyendo? Si es así, lea una o dos páginas antes de empezar o cuando se atasque.

Para inspirarse, también puede ver ensayos convincentes. The New York Times Magazine, en su sección semanal Lives, imprime un maravilloso ensayo en primera persona cada domingo en su última página. Otro recurso son los ensayos This I Believe en web de National Public Radio www.npr.org. Para encontrarlos, escriba "This I believe" en el buscador.

Previous:

Next: