¿Qué causa los trastornos del espectro autista?

¿Qué causa los trastornos del espectro autista?

Ante la pregunta "¿Qué causa los trastornos del espectro autista (TEA)?" uno está tentado a responder "No lo sabemos" y pasar al siguiente capítulo. Pero ninguna guía sobre TEA estaría completa sin intentar explicar las causas de la epidemia más reciente que golpea nuestro planeta.

Qué NO causa los TEA

Es infinitamente más fácil hablar de lo que sabemos que NO causa TEA. Se sabe de hecho que los TEA no se contagian por ósmosis, pomos sucios o mala crianza. Aparte de eso, nada puede decirse con certeza.

Dónde encontrar actualizaciones sobre la última investigación

Lo que sigue no es en absoluto una mirada exhaustiva a la ciencia detrás de las causas del autismo. El lector interesado puede seguir regularmente los últimos descubrimientos e investigaciones en curso. Es mejor leer el estudio o informe real que resúmenes y notas de prensa. Para entender este tema tan controvertido, se aconseja consultar una amplia variedad de webs y revistas como las siguientes y formarse opinión propia:

  • Biblioteca Nacional de Medicina PubMed (www.ncbi.nih.gov/entrez/query.fcgi): Use el buscador para encontrar resúmenes de artículos de investigación sobre autismo. Hay tutoriales para búsquedas avanzadas. Algunos resúmenes enlazan al artículo completo en la web de la revista. Algunas dan texto completo gratis, otras requieren suscripción o pago.
  • Consejo de Investigación Médica (Reino Unido) (www.mrc.ac.uk): Información sobre investigación actual financiada por MRC en su web. Publicaron "Revisión MRC de Investigación en Autismo: Epidemiología y Causas" en diciembre 2001.
  • Informe Schafer sobre Autismo es el mayor periódico (casi) diario sobre TEA; editado por Lenny Schafer y gratis por Internet. Suscribirse: https://www.sarnet.org. Archivos: https://groups.yahoo.com/group/AuTeach/messages.
  • Boletín Internacional del Instituto de Investigación del Autismo (www.autismresearchinstitute.com): Bernard Rimland, Ph.D., publica boletín trimestral con resúmenes de investigación actual. La web ARI tiene info sobre algunos estudios.
  • Sociedad del Autismo de América (ASA) (www.autism-society.org) a menudo tiene info sobre los temas TEA más importantes en medios.

Qué causa los TEA

Qué se sabe sobre las causas de los TEA

Hay mucho debate y estudios a veces se disputan o explican por otros. Pero hay evidencia fuerte de componente genético y base biológica. La mayoría de investigadores creen que los TEA tienen causas diferentes que pueden afectar los mismos sistemas cerebrales u obstaculizar el desarrollo alterando las distintas capacidades necesarias para desarrollo comunicativo y social. Esto es lo conocido y aceptado por casi todos:

  • Hay predisposición genética al autismo. Se han encontrado regiones de interés, a veces "puntos calientes", en ciertos cromosomas, el más importante en cromosoma 7q, aunque otros intervienen. Si un gemelo idéntico tiene autismo hay 60-95% de probabilidad de que el otro también. Sin embargo, gemelos idénticos con mismo genoma y entorno físico pueden tener expresiones distintas de TEA —uno muy capaz, el otro muy discapacitado.
  • Hay hallazgos sobre diferencias en actividad cerebral, no todos de acuerdo. Pero la mayoría de científicos que estudian autismo coinciden en que algunos circuitos cerebrales son distintos en personas con TEA.
  • Serotonina, neurotransmisor importante para funcionamiento cerebral y conducta normal, se ha encontrado elevada en un subgrupo de personas con autismo y en algunos familiares de primer grado no afectados. Es el único hallazgo bioquímico clave desde los 60 que se ha mantenido cierto en el tiempo.
  • Hay gran cantidad de hallazgos anecdóticos reportados por padres y profesionales de que algunos niños con TEA parecen tener problemas bioquímicos e inmunológicos. Posibles causas mencionadas: toxicidad por mercurio, problemas por levaduras, sensibilidad a caseína y gluten, infecciones virales.
  • En algunos estudios, se han encontrado distintos niveles de toxinas ambientales como plomo, antimonio (retardante de llama en muchos artículos domésticos) y aluminio en muestras de pelo y sangre de niños con autismo vs no autistas. Esto lleva a la hipótesis de que algunos niños con TEA no pueden desintoxicar y acumulan toxinas.

Durante mucho tiempo, la teoría favorita fue que el autismo era todo genes. Es cierto que los genes intervienen. Pero el dramático aumento reciente en TEA no puede atribuirse a aumento de anomalías genéticas.

Quizás estemos viendo distintos trastornos, cada uno causado por un problema diferente pero con síntomas parecidos. Quizás las diferencias sean causadas por una causa subyacente única aún desconocida.

Lo más probable es que haya predisposición genética a TEA interactuando con factores ambientales que juegan papel clave afectando tracto gastrointestinal, sistema inmunitario, sistema nervioso sensorial y cerebro.

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