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Por qué las personas con TEA actúan como lo hacen

Por qué las personas con TEA actúan como lo hacen

El diagnóstico de trastorno del espectro autista (TEA) se basa en características conductuales observables. Empezamos a entender por qué tienen esas características, es decir, por qué se comportan así.

Por observación y relatos de personas con TEA, podemos entender qué significan algunos comportamientos. Esto ayuda al público a comprender por qué actúan de cierta manera, y la comprensión es vecina de la tolerancia. Es conocimiento invaluable para padres, cuidadores, profesores y profesionales que deciden qué terapias, tratamientos e intervenciones pueden ayudar.

Las conductas son una forma de comunicación

Para los muy pequeños y no verbales, las conductas pueden ser su única forma de comunicarse con nosotros y nuestra única forma de entenderles. Algunas son conductas de evitación. Otras indican que intentan dar sentido a su entorno. La estructura cerebral de muchos con TEA es distinta, con algunos circuitos de procesamiento cableados diferente, y es importante darse cuenta de que no pueden evitar lo que hacen; no solo "están siendo difíciles".

Padres, cuidadores y profesores pueden observar conductas y analizar su razón. Hay cierto trabajo de deducción, pero eligiendo sistemáticamente una conducta y anotando observaciones, probablemente hallarán un patrón.

Por ejemplo, si un niño se quita la ropa constantemente, probablemente sea sensible al tacto de las telas. Ayuda observar y anotar: ¿lo hace con cierto tipo de tela, corte o ajuste? Identificar qué puede llevar facilitará su comodidad. Quizás pueda desensibilizarse con técnica de integración sensorial de "cepillado" de la piel con cepillo de plástico blando hecho para eso.

Equilibrio entre cambiar el entorno y cambiar la conducta

Como padres y cuidadores, debemos encontrar el equilibrio entre intentar cambiar el entorno y cambiar al individuo. Normalmente hace falta un poco de ambos. Por ejemplo, si conductas indican posibles alergias alimentarias y pruebas lo confirman, un cambio de dieta (entorno) es necesario. Pero la persona puede necesitar aprender a tolerar (lentamente, por desensibilización) ciertos alimentos que no comería antes si sigue dieta especial para su condición.

Si alguien tiene dificultades de procesamiento sensorial auditivo y visual, quizás pueda hacer entrenamiento auditivo o terapia visual y evitar pasar mucho tiempo en entornos ruidosos y brillantes. Las aulas no deberían tener iluminación fluorescente, pero el niño también necesita aprender conducta alternativa apropiada, como pedir un descanso o permiso para dar un paseo, en vez de tener una rabieta.

A continuación, algunas conductas y lo que pueden significar. Son generalizaciones y cada persona es distinta, así que pueden no aplicarse a todos. No obstante, es buen punto de partida para analizar conductas. Al buscar tratamientos y terapias, ya tendrá idea de áreas donde ayudar. Recuerde también que algunas conductas pueden indicar causas distintas, así que mire a la persona completa.

Características observables

Algunas características observables y su posible significado

Alimentación selectiva

• Comer solo de ciertos grupos alimenticios puede indicar alergias. A veces el malestar por alergias causa otros síntomas conductuales似 sensory processing issues. A menudo, diarrea o estreñimiento frecuentes acompañan problemas de alimentación por alergias.
• Comer solo alimentos de misma textura, oler la comida antes de comer, y no comer alimentos que crujen puede indicar problemas de procesamiento sensorial, como masticar o comer objetos no alimentarios.
• Comer exactamente los mismos alimentos, si viene con otras insistencias en lo mismo, puede mostrar alta sensibilidad sensorial o aprensión a lo desconocido.

Evitación de estimulación auditiva

• Taparse los oídos o parecer sordo (ej. no responder cuando llaman su nombre) indica dificultades de procesamiento auditivo y alta sensibilidad al sonido. Pueden taparse los oídos para bloquear el sonido, o desconectarse por completo.
• Salir de una habitación cuando entra gente puede ser forma de evitar sobreestimulación auditiva.
• Escuchar y repetir anuncios de TV o canciones podría indicar que se han acostumbrado a esos sonidos, es decir, se han desensibilizado. Escuchar a gente hablar es más difícil porque no dicen lo mismo dos veces y no hay dos personas que hablen igual.
• Las personas con autismo a menudo tienen tono monótono o entonaciones peculiares porque no entienden el matiz, y que cómo dices algo transmite significado adicional a qué dices.

Sin reacción, o reacción fuerte, al tacto

• Algunos bebés se ponen rígidos al cogerlos; algunos niños caen y se cortan y no lloran. Suele indicar que su sentido táctil está alterado. Quizás los sensores táctiles son hipersensibles y no les gusta que les toquen, o son muy dull y no sienten sensaciones como la mayoría.

Se quita ropa o zapatos a menudo

• Puede no gustarles el tacto de ciertas texturas en la piel. Ciertas telas y zapatos incomodan a personas con sensores táctiles extremadamente sensibles.

Falta de contacto visual

• Personas con problemas de procesamiento visual les cuesta mirar de frente; suelen mirar de reojo.

Movimientos corporales inusuales

• Balancearse en silla o de un pie a otro puede ser liberación de estrés por demasiada estimulación, o poca.
• Flicking de dedos también puede ser liberación de estrés, pero si lo hace frente a los ojos, podría ser estimulación de procesamiento visual.
• Movimientos torpes y chocar con muebles puede ser síntoma de mapeo corporal pobre, no saber dónde está en el espacio, o motricidad fina y gruesa pobre.

No juega ni imita a otros

• Personas con autismo a menudo carecen de habilidades sociales, intereses y comprensión que los demás valoramos. También, un niño con problemas sensoriales tendrá dificultad estando cerca de otros niños que, a sus ojos, son ruidosos e impredecibles, y tienen texturas y olores que el niño con TEA no tolera.

Alinea objetos

• Puede mostrar necesidad de igualdad. Niños que alinean juguetes suelen ser quienes no les gustan cambios en rutina, tienen habla repetitiva, y no les gusta ver muebles movidos.
• Pueden tener dificultad para entender su mundo, y la igualdad en ciertas áreas da previsibilidad y seguridad que falta en una existencia que les cuesta comprender.

Rabietas, hiperactividad y agresión hacia sí mismo u otros

• Rabietas o crisis en niños pueden ser reacción a sobrecarga sensorial o cambio en la igualdad que da seguridad.
• Lugares con mucha luz y ruido, como supermercados y salas de espera con luces fluorescentes, son muy duros para personas con problemas sensoriales.
• Agresión hacia otros puede ser por muchas razones, como sobrecarga sensorial (ej. ruido fuerte repentino cerca del oído puede hacerles saltar y golpear a quien lo hace, pues puede ser muy doloroso).
• Autoagresión puede ser por búsqueda de estimulación sensorial, dolor o frustración.