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Educación especial y niños afroamericanos

Educación especial y niños afroamericanos

Cuando Corey estaba en 1º de primaria, supe que algo iba mal porque nunca quería ir al colegio. Había amado la guardería y siempre salía contenta. Ahora, cada mañana, como un reloj, Corey desarrollaba dolor de estómago, de cabeza u otro malestar que podía justificar faltar. Mi abuela cuidaba a Corey y Chris desde bebés, así que Corey sabía que si no iba al colegio pasaría el día con la Nanny. Tras un tiempo, empecé a sospechar, sobre todo cuando una mañana dijo: «Mamá, hoy no puedo ir al colegio porque estoy enferma».

—¿Qué te duele hoy? —respondí automáticamente.

—Me duele la artritis, creo que mejor me quedo en casa.

Al preguntarle cuánto tiempo llevaba con artritis, dijo que se la había contagiado la Nanny.

No me molesté en explicarle que la artritis no es contagiosa y es rarísima en niñas de seis años. Concerté una visita a su colegio. Algo iba muy mal y estaba decidida a llegar al fondo. Pedí ver sus trabajos y notas. Me decepcionó descubrir que nunca había aprobado un dictado y sus tareas en clase estaban incompletas.

—¡Qué pasa aquí! ¡Corey lo suspende todo! —exclamé incrédula. Solo era el segundo mes de 1º, pero mi lista niña estaba tan atrasada que parecía imposible que recuperara. Sé que los alumnos aprenden a ritmos y momentos distintos, pero veía pruebas de que —en el colegio, al menos— no pillaba nada. Esta niña de seis años que me tomaba los recados del teléfono, llevaba la cuenta de lo que hacía falta en casa y tenía un vocabulario avanzado, era una alumna muy mala.

Fui a su maestra e insistí: «Quiero que la evalúen para saber cómo ayudarla».

—Sentía que Corey tenía problemas —admitió la maestra—, pero no quería ser yo quien sugiriera evaluarla…» No terminó la frase, pero supe que quería decir: «Porque es negra». Sabía que niños negros eran derivados a educación especial en muchos colegios, pero en ese momento no me importaban los demás. Quería conseguir la ayuda que mi hija necesitaba para superar su dificultad y disfrutar del colegio, no buscar excusas para no ir. Entendí el dilema de la maestra: temía ofendernos sugiriendo que Corey pudiera tener una discapacidad, así que lo ignoró en lugar de arriesgarse a insultarnos.

Los niños negros tienen casi tres veces más probabilidades que los blancos de ser etiquetados como con discapacidad intelectual, y casi el doble de ser etiquetados con trastorno emocional. En el curso 1998-1999, más de 2,2 millones de niños de minorías en EE. UU. recibieron educación especial. Entre jóvenes de secundaria con discapacidades, alrededor del 75 % de afroamericanos, frente al 39 % de blancos, siguen sin empleo tres a cinco años después de salir del colegio, según el Proyecto de Derechos Civiles de Harvard y el Centro Nacional de Estadísticas Educativas.

Tras un par de días de pruebas, se determinó que Corey tenía una discapacidad de lectura llamada disgrafía. La disgrafía afecta las habilidades de escritura: dificultad con ortografía, mala letra y problemas para plasmar pensamientos en papel. Entonces, Corey tenía gran dificultad para escribir a mano. Muchas letras eran irreconocibles y a menudo al revés. Le costaba mucho leer y deletrear palabras. Aunque solo estaba en 1º, llevaba tiempo leyendo. Pensé que al empezar el «colegio de verdad», no guardería, adquiriría mejor las habilidades para progresar.

Progreso y lecciones

Corey empezó inmediatamente clases de refuerzo los últimos 45 minutos del día. Agradecí mucho la sensibilidad de los profesores con los sentimientos de los alumnos. Los niños de educación especial no sabían que lo eran; solo sabían que tenían más tiempo en el aula de informática. Los profesores le presentaron software para fortalecer memorización y coordinación ojo-mano. Esto ayudó su ortografía. Compramos un ordenador en casa y yo la hacía teclear cada palabra de su lista diez veces al día, lo que le ayudó a memorizarlas para el dictado semanal. También empecé a leerle —y con ella— más a menudo. Pasábamos largas horas leyendo la una a la otra acurrucadas en mi cama. Yo leía una página y ella la siguiente.

En casa, los libros se volvieron protagonistas. Dejamos de comprar muchos juguetes para Navidad o cumpleaños. Buscábamos cuentarios y libros de poesía. Rastreábamos mercadillos para colecciones enteras de cuentos de hadas y los tebeos que Chris adoraba.

Corey pasó los siguientes cuatro años en educación especial, pero en 5º curso (5th grade) ella y yo leímos Matar a un ruiseñor juntas y empezamos a criticar novelas de Stephen King. Cuando nos mudamos a Sacramento, Corey empezaba 6º (6th grade) y ya no necesitaba clases de dificultad de aprendizaje. Lo hacía tan bien académicamente que desde entonces, cada año estuvo en la lista de honor del director. En la universidad, consistentemente en la lista del decano y se graduó con honores. Aún tiene dificultades con la ortografía, pero gracias al corrector ortográfico sale adelante.

Como siempre digo a los padres, ante cualquier problema de tu hijo, lo más importante para ayudarle a eliminarlo o aprender a convivir con él es tener paciencia y ser alentador. Al elogiar su esfuerzo, refuerzas el dicho «la práctica hace al maestro».

Si tu hijo necesita atención especial por una dificultad de aprendizaje, está bien que el sistema escolar ofrezca ayuda, pero ten en cuenta que algunos centros tienen números desproporcionados de niños negros —especialmente varones— en educación especial. Investiga tu colegio y distrito. Pide datos sobre población racial y niños cualificados para educación especial. Averigua cómo disciplina el centro a niños «difíciles de controlar». ¿Usa la educación especial como herramienta disciplinaria? ¿Quién recomienda derivar a tu hijo? ¿Cuáles son sus cualificaciones? Pide hablar con otros padres de niños con discapacidades para comparar experiencias. Al trabajar con el personal escolar en un plan de acción (Plan de Educación Individualizado o IEP), ve armado con conocimiento de las leyes y la situación de tu hijo. Internet tiene mucha información, con webs que responden dudas de padres y niños sobre dificultades de aprendizaje.

Una vez que tu hijo está en educación especial, pregunta cuánto tiempo necesitará estar. Pregunta qué puede hacer vuestra familia en casa para ayudarle. Lee, investiga, pregunta. Y sobre todo, tú debes concertar reuniones mensuales o trimestrales con profesores y directivos para seguir y monitorizar el progreso de tu hijo. Fíjate: dije tú concertar reuniones regulares. Es tu hijo; cuenta contigo para ayudarle a superar su dificultad.