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Educación especial y niños afroamericanos

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Educación especial y niños afroamericanos Cuando Corey estaba en primer grado, supe que algo andaba mal, porque nunca quiso ir a la escuela. Le encantaba el jardín de infantes y siempre salía alegremente de la casa para ir a la escuela. Ahora, todas las mañanas, como un reloj, Corey desarrollaría dolor de estómago, dolor de cabeza o alguna otra enfermedad que podría justificar que se quedara en casa y no fuera a la escuela. Mi abuela cuidó a Corey y Chris desde que nacieron, por lo que Corey sabía que si no iba a la escuela, pasaría el día con Nanny. Después de un tiempo, comencé a tener curiosidad, especialmente cuando ella informó una mañana:"Mami, no puedo ir a la escuela hoy porque estoy enferma".

"¿Qué te duele hoy?" Respondí en el momento justo.

"Mi artritis está empeorando hoy, creo que será mejor que me quede en casa".

Cuando le pregunté cuánto tiempo había sufrido de artritis, dijo que Nanny se la había contagiado.

No me molesté en explicarle que la artritis no es contagiosa y es muy rara en niñas de seis años. En cambio, hice una cita para visitar su escuela. Algo andaba muy mal y estaba decidido a llegar a la raíz de lo que fuera. Pedí ver los trabajos de Corey y sus calificaciones. Me decepcionó mucho saber que nunca había pasado un examen de ortografía y que sus tareas de clase estaban incompletas.

"¿Qué está pasando aquí? ¡Corey está fallando en todo!" exclamé con incredulidad. Era solo el segundo mes de primer grado, pero mi brillante niña estaba tan atrasada que parecía imposible que pudiera ponerse al día. Sé que los estudiantes aprenden a diferentes ritmos y en diferentes momentos, pero estaba buscando evidencia de que, al menos en la escuela, ella simplemente no estaba entendiendo nada de eso. Este niño de seis años que tomaba mis mensajes telefónicos, llevaba un registro de todo lo que se necesitaba en el hogar y que tenía un vocabulario avanzado, era un estudiante muy pobre.

Fui a ver a su maestra e insistí:"Quiero que le hagan la prueba para que sepamos cómo ayudarla".

"Sentí que Corey estaba teniendo problemas", admitió su maestra, "pero no quería ser yo quien sugiriera que se hiciera la prueba...". Nunca terminó la declaración, pero sabía que quería decir:"Porque es negra". Sabía que los niños negros estaban siendo colocados en clases de educación especial en muchas escuelas, pero en ese momento no me importaban los otros niños. Quería obtener cualquier ayuda que fuera necesaria para mi hijo. No me importaba el estigma o los estereotipos sobre los niños negros en educación especial. Me importaba ayudar a esta niña inteligente con cualquier discapacidad que tuviera para que disfrutara de la escuela y no buscara excusas para no asistir. Entendí el dilema del maestro. Ella sintió que nos ofenderíamos con la mera sugerencia de que Corey podría tener una discapacidad, por lo que optó por ignorarlo en lugar de correr el riesgo de insultarnos.

Los niños negros tienen casi tres veces más probabilidades que los blancos de ser etiquetados como retrasados ​​mentales, y casi el doble de probabilidades de ser etiquetados como emocionalmente perturbados. En el año escolar 1998-1999, más de 2,2 millones de niños de color en las escuelas de los EE. UU. recibieron educación especial. Entre los jóvenes de secundaria con discapacidades, alrededor del 75 por ciento de los afroamericanos, en comparación con el 39 por ciento de los blancos, todavía no tienen empleo de tres a cinco años después de la escuela, según el Proyecto de Derechos Civiles de la Universidad de Harvard y el Centro Nacional de Estadísticas Educativas.

Después de un par de días de pruebas, se determinó que Corey tenía una discapacidad de lectura llamada disgrafía. La disgrafía es una discapacidad de aprendizaje que afecta las habilidades de escritura. Puede manifestarse como dificultades con la ortografía, mala letra y problemas para poner pensamientos en papel. En ese momento, Corey tenía grandes dificultades para imprimir. Muchas de sus cartas eran irreconocibles y, a menudo, estaban escritas al revés. Le costaba mucho leer y deletrear palabras. Aunque solo estaba en primer grado, había estado leyendo durante un tiempo. Pensé que tan pronto como comenzara a asistir a la "escuela real", no al jardín de infantes, adquiriría mejor las habilidades que necesitaba para progresar en estas áreas.

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Corey inmediatamente comenzó las clases extra durante los últimos cuarenta y cinco minutos del día escolar. Realmente aprecié la sensibilidad que mostraron los maestros por los sentimientos de los estudiantes. Los niños de educación especial no sabían que eran niños de educación especial. Simplemente sabían que tenían más tiempo en el laboratorio de computación que los demás. Los maestros de educación especial le presentaron programas de software diseñados para fortalecer la memorización y la coordinación ojo/mano. Este proceso ayudó a su ortografía. Nuestra familia compró una computadora y yo le pedía diariamente que escribiera cada palabra de su lista diez veces, lo que la ayudó a memorizar las palabras para el concurso de ortografía semanal. También comencé a leerle a ella, y con ella, con más frecuencia. Pasamos largas horas leyéndonos acurrucados bajo las sábanas de mi cama. Yo leía una página y ella leía la siguiente.

En nuestra casa, leer libros se convirtió en un gran asunto. Ya no comprábamos muchos juguetes como regalo de Navidad o cumpleaños. Ahora buscábamos libros de cuentos y libros de poesía. Buscamos en las ventas de garaje colecciones completas de cuentos de hadas y los libros de historietas que a Chris le encantaban.

Corey pasó los siguientes cuatro años en clases de educación especial, pero en quinto grado, ella y yo leímos Matar a un ruiseñor juntos y habían comenzado a criticar las novelas de Stephen King. Cuando nos mudamos a Sacramento, Corey estaba comenzando el sexto grado y ya no necesitaba las clases de problemas de aprendizaje. Le estaba yendo tan bien académicamente que todos los años a partir de ese momento, estaba en la lista del director por logros académicos. En la universidad, estuvo constantemente en la lista del decano y se graduó con honores. Todavía tiene dificultades con la ortografía, pero gracias al corrector ortográfico le va bien.

Como siempre les digo a los padres, con cualquier problema que enfrente su estudiante, el elemento más importante para ayudarlo a eliminarlo o aprender a trabajar con él es tener paciencia y ser alentador. Al elogiar a la estudiante por su arduo trabajo, refuerza el dicho de que "la práctica hace al maestro".

Si su estudiante necesita atención especial por una dificultad de aprendizaje, es excelente que nuestros sistemas escolares tengan ayuda disponible, pero tenga en cuenta que algunas escuelas tienen un número desproporcionado de niños negros, especialmente hombres negros, inscritos en educación especial. Investigue un poco sobre su escuela y distrito escolar. Haga preguntas y solicite datos sobre la población racial y otros niños calificados para clases de educación especial. Aprenda cómo su escuela disciplina a los niños "difíciles de controlar". ¿Utiliza la educación especial como una herramienta disciplinaria? ¿Quién está haciendo la recomendación de que su estudiante sea colocado en educación especial? ¿Cuáles son sus calificaciones? Pida hablar con otros padres de niños con discapacidades, para que pueda comparar notas sobre sus desafíos en esta área. Cuando trabaje con el personal de la escuela para desarrollar un plan de acción para su estudiante (un Plan de Educación Individualizado o IEP), esté armado con algún conocimiento de las leyes y de la posición de su estudiante en el proceso. Internet tiene una gran cantidad de información sobre este tema, con sitios web que responden preguntas sobre problemas de aprendizaje de padres e hijos.

Una vez que su estudiante sea colocado en educación especial, pregunte cuánto tiempo deberá permanecer allí. Pregunte qué puede hacer su familia en casa para ayudarla con su discapacidad. Lea, investigue y haga preguntas. Y sobre todo, debe programar reuniones mensuales o trimestrales con maestros y administradores para discutir y monitorear el progreso de su estudiante. Fíjate que dije tú programar reuniones periódicas. Este es tu hijo; ella cuenta con usted para ayudarla a superar su discapacidad.