Ritalin y otros medicamentos para el TDAH: Comparativa y opciones
Ritalin y otros medicamentos para el TDAH: Comparativa y opciones
Si menciona medicación para TDAH, la mayoría —médicos y pacientes— piensa en Ritalin. En EE. UU., es la opción abrumadoramente mayoritaria.
Pero no es necesariamente la mejor opción.
Hay dos razones clave para la popularidad de Ritalin. La primera es la tradición. Desde su introducción en los 60, la mayoría de estudios tempranos sobre efectos de estimulantes en TDAH usaron Ritalin, en gran parte porque es de acción corta. Al eliminarse tan rápido, es ideal para estudios científicos: vemos rápido si funciona, y no hay efectos residuales que confundan resultados.
Aunque estas cualidades facilitan diseñar estudios limpios, a menudo son desventaja en la vida real. En el día a día queremos que la medicación tenga efectos duraderos, para que sea más fácil de usar y dé beneficio consistente en lugar de picos y valles.
Pero a medida que el tratamiento del TDAH se extendió, fue natural que los médicos recetaran los medicamentos más estudiados. Había montañas de evidencia científica mostrando que Ritalin era seguro y eficaz. Aunque otros estimulantes como Dexedrina (introducida en los 30) parecían ofrecer ciertas ventajas, quedaron eclipsados por la popularidad y facilidad de Ritalin. Los médicos prudentes tendían a recetar el tratamiento más conocido.
Y con el tiempo, el proceso se retroalimentó. Cuantos más médicos recetaban Ritalin, más experiencia ganaban —haciéndolos aún más propensos a usarlo en nuevos pacientes. Y al diagnosticar y tratar más médicos el TDAH, era natural que miraran a Ritalin también.
Pero a medida que Ritalin se usaba más, sus limitaciones se hicieron más evidentes. Y eso ahora impulsa una mirada más cercana a Dexedrina y otros estimulantes.
La segunda razón por la que Ritalin superó a Dexedrina en popularidad es la percepción. Aunque ambos son estimulantes y sustancias controladas, el público ve Dexedrina como mucho más peligrosa. Está estrechamente ligada al abuso de drogas. Y bajo su nombre callejero, «speed», a menudo se implica en actividades ilegales. (Una razón: es relativamente fácil fabricar en laboratorios ilegales pequeños.)
Pero de hecho, Dexedrina y Ritalin son dos de los medicamentos más seguros administrados a niños —y ambos tienen el historial para probarlo. En las dosis muy bajas usadas para TDAH, no crean riesgo de adicción ni predisponen a problemas de abuso posterior. (Como grupo, los niños con TDAH tienen mayor riesgo de desarrollar problemas de abuso de sustancias, pero esto es por el trastorno, no por el tratamiento. De hecho, el tratamiento reduce la probabilidad de que un niño con TDAH desarrolle problemas de drogas luego.)
Nada de esto dice que Ritalin no sea efectivo. Lo es. Ritalin puede ser la mejor opción para muchos —pero no para todos. Lo más importante: no es la única opción. Buenas noticias para quienes Ritalin no funciona o no tolera sus efectos secundarios. Compare opciones de medicación para ver cuál funciona mejor para usted y su familia.
La dosificación es otra área donde la tradición a veces estorba el tratamiento eficaz. Seguir regímenes de dosificación «estándar» para medicamentos de TDAH es como obligar a todos a usar zapato talla 42. Que sea correcto para la mayoría no significa que lo sea para todos.
Adaptando dosis y horarios, a menudo es posible mejorar enormemente la eficacia. Algunos necesitan dosis mayores de lo habitual, pero muchos logran mejor control con dosis menores. Y ajustando cuándo se dan, se obtiene el máximo beneficio —a menudo con dosis menores y menos efectos secundarios.
Armados con estas opciones expandidas —más medicamentos y más formas de administrarlos— usted y su médico pueden crear un régimen individualizado que ofrezca control mejor y más seguro.
La clave de un plan de medicación efectivo para TDAH es adaptar el medicamento, la dosis y el horario a las necesidades individuales.
¿Qué medicamentos se usan para tratar el TDAH?
Hay tres tipos generales de medicación para TDAH:
- Estimulantes. Son con mucho el tratamiento más común —y usualmente el más efectivo.
Metilfenidato (Ritalin), dextroanfetamina (Dexedrina) y Adderall son los estimulantes ampliamente usados y seguros para TDAH. Otro estimulante, Cylert (pemolina), no debería usarse para TDAH. Se usó en algunos casos resistentes a otros medicamentos. Pero conlleva riesgo de daño hepático, y con otros medicamentos efectivos disponibles, los riesgos superan los beneficios potenciales. Por eso, el fabricante y la FDA recomiendan no usar Cylert en TDAH.
- Antidepresivos. Los padres a menudo expresan preocupación por esta segunda categoría. «¿Por qué dar antidepresivos a mi hija si no está deprimida?» La respuesta está en la química cerebral. Estos fármacos afectan la química cerebral de formas que pueden ayudar a controlar los síntomas del TDAH.
Hay varias clases de antidepresivos.
Los primeros son los tricíclicos. Tricíclicos antiguos como Tofranil y desipramina son efectivos, pero tienen muchos efectos secundarios.
Un fármaco más nuevo en esta clase, Wellbutrin (bupropión), emerge como tratamiento clave para TDAH cuando los estimulantes no pueden usarse o no funcionan, así como para TDAH complicado con depresión. No tiene los efectos secundarios de los antiguos y es más tolerable. Aunque la experiencia con TDAH es aún limitada, parece tener efectos positivos en atención y depresión.
Otra clase, los inhibidores MAO, tiene efectos similares en estos neurotransmisores, y se están probando como tratamientos potenciales para TDAH. Sin embargo, restricciones dietéticas y riesgos asociados los hacen candidatos improbables.
Otra clase, los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) como Prozac, Zoloft y Paxil, son excelentes para depresión pero no funcionan para TDAH. Sin embargo, se usan combinados con estimulantes cuando TDAH y depresión coexisten —como a menudo ocurre.
Un fármaco nuevo, Effexor (venlafaxina), es un inhibidor combinado de la recaptación de serotonina y norepinefrina. Promete para tratar TDAH, especialmente cuando ocurre con depresión.
- Agonistas alfa-2-adrenérgicos. Otro trabalenguas, pero reconocerá los medicamentos —Catapres (clonidina) y Tenex (guanfacina)— como antihipertensivos ampliamente usados. Están emergiendo como tratamiento alternativo para TDAH, especialmente formas atípicas que no responden a estimulantes. Son útiles en casos con mucha impulsividad.
De hecho, a veces usamos estos fármacos en combinación con estimulantes. La terapia combinada a veces da mejor control porque los fármacos actúan de formas distintas. Además, pueden ayudar a conciliar el sueño, contrarrestando la tendencia de los estimulantes a interferir con el sueño. Pueden, sin embargo, causar pesadillas.
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