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Tratamientos alternativos para el autismo

Tratamientos alternativos para el autismo

Según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), 1 de cada 150 niños en EE. UU. padece un trastorno del espectro autista (TEA), haciendo que el autismo sea más común que el cáncer infantil, la diabetes y el SIDA combinados. El aparente aumento en los números desde los años 70 (cuando la incidencia era de 2-3 por 10.000) puede deberse a cambios en definiciones y mayor concienciación entre padres, educadores y médicos. Pero el hecho permanece: demasiados niños están discapacitados por el trastorno.

Tratamiento convencional

La medicina convencional sostiene que no hay cura conocida para el autismo, pero recomienda un programa temprano e intensivo de intervenciones psicosociales y conductuales, incluyendo el análisis conductual aplicado (ABA) y una amplia gama de fármacos: antipsicóticos, ISRS, antidepresivos, anticonvulsivos, estimulantes y otros. Cada vez más, los padres de niños con TEA cuestionan la seguridad y eficacia de estos fármacos y buscan tratamientos alternativos. Este enfoque ha sido defendido por la celebridad Jenny McCarthy, quien cree que su hijo Evan se recuperó del autismo mediante tratamiento biomédico.

El argumento para tratamientos alternativos

Los TEA suelen ser diagnosticados por profesionales de psicología y psiquiatría. A los padres se les dice a menudo que el autismo de su hijo es genético y de naturaleza psicológica. Pero muchos niños autistas comparten quejas físicas similares: alergias alimentarias, eczema, malestar gastrointestinal crónico, estreñimiento y/o diarrea crónicos, sobrecrecimiento de levaduras, problemas del sistema inmunitario, convulsiones y trastornos del sueño, según el Instituto de Investigación del Autismo.

Los defensores de tratamientos alternativos creen que el autismo es principalmente una enfermedad ambiental causada por una combinación de metales pesados (mercurio, plomo, aluminio), virus vivos (especialmente de vacunas) y bacterias. Teorizan que niveles peligrosos de estas toxinas frenan o cierran vías bioquímicas normales y provocan trastornos neurológicos, manifestados en síntomas físicos y mentales. Abordan los síntomas físicos reduciendo la carga tóxica, ayudando a sanar el sistema gastrointestinal, mejorando la ingesta de nutrientes y eliminando metales pesados y otras toxinas. Varios padres han encontrado que esto conduce a la mejora de síntomas psicológicos.

Según el Instituto de Investigación del Autismo, estas son las causas ambientales sospechosas de los TEA:

• Vacunas infantiles. La incidencia de autismo comenzó a aumentar significativamente cuando se introdujo la vacuna triple vírica (SRP) en EE. UU. (1978) y en el Reino Unido (1988). Se ha detectado evidencia del virus del sarampión en intestino, líquido cefalorraquídeo y sangre de niños autistas. El número de vacunas administradas a niños ha aumentado en las últimas dos décadas, y la mayoría contenía el conservante timerosal, que es 50% mercurio. (El timerosal ya se ha eliminado de todas las vacunas infantiles). Los síntomas de intoxicación por mercurio en niños son muy similares a los del autismo.
• Uso excesivo de antibióticos orales. Problemas gastrointestinales como sobrecrecimiento de levaduras/bacterias pueden ser causados por el abuso de antibióticos. Los antibióticos también impiden la excreción de mercurio.
• Exposición materna al mercurio. La madre de un niño autista puede haber tenido demasiado mercurio en su sistema durante el embarazo, por consumo de mariscos con alto mercurio, amalgamas dentales y timerosal en inyecciones de RhoGam, por ejemplo. Los fetos expuestos a altos niveles de mercurio pueden sufrir deterioro del crecimiento cerebral y daño cardíaco permanente.
• Falta de minerales esenciales. Deficiencias de zinc, magnesio, yodo, litio y potasio pueden ser especialmente perjudiciales.
• Pesticidas y otras toxinas ambientales.

El tratamiento biomédico aborda las quejas físicas

Intervención biomédica

El objetivo final del tratamiento biomédico es eliminar toxinas ambientales del cuerpo y reparar el daño causado. Los padres pueden tomar estos pasos en casa para reducir la carga tóxica:

• Eliminar alérgenos alimentarios comunes: lácteos, trigo, soja, huevos, maíz. (Usar leche de arroz como sustituto).
• Eliminar azúcar refinada; ácidos grasos trans (todo lo que contenga "hidrogenado"); colorantes, sabores y conservantes artificiales; nitratos (en salchichas y tocino); y aspartamo (Nutrasweet).
• Evitar pesticidas comprando alimentos orgánicos (estos convencionales contienen más residuos).
• Añadir un filtro HEPA en la habitación del niño.
• No cocinar en sartenes de aluminio o antiadherentes; no usar papel de aluminio; nunca calentar plástico en microondas.
• Usar pasta dental sin flúor, ya que el flúor es una potente neurotoxina.
• Solicitar empastes sin mercurio al dentista.
• Asegurarse de que cualquier vacuna que reciba el niño sea libre de timerosal.
• Reemplazar limpiadores convencionales por naturales.
• No dejar al niño en casa durante retirada de plomo o reformas. Los humos de plomo son extremadamente tóxicos, y pinturas, alfombras y sellantes nuevos producen COV (compuestos orgánicos volátiles), difíciles de procesar para el cuerpo.
• Eliminar otras toxinas del entorno, incluyendo pesticidas y fertilizantes químicos.

Estos pasos son un inicio, pero para un tratamiento biomédico completo es crucial encontrar un médico que trabaje estrechamente con usted. DAN! (Derrotar el Autismo Ahora!), organización fundada por el Instituto de Investigación del Autismo, mantiene listas de médicos (médicos clásicamente formados, naturópatas, homeópatas y nutricionistas) que tratan el autismo y otros problemas neurodesarrollo biomédicamente. Siguiendo la metodología DAN!, estos médicos suelen sugerir remedios para ayudar al sistema del niño a recuperarse del daño causado por toxinas, como aceite de hígado de bacalao, probióticos, calostro y enzimas digestivas. También trabajan para mejorar la ingesta de nutrientes, abordando deficiencias bioquímicas mediante mejor nutrición, vitaminas y suplementos. Finalmente, pueden recomendar tratamientos específicos de "desintoxicación", como quelación, suplementos especiales, homeopatía y tratamiento con oxígeno hiperbárico.

Evaluación de tratamientos

Las directrices de la Sociedad del Autismo de América (ASA) incluyen preguntas que los padres pueden hacer a sus médicos sobre tratamientos potenciales:

• ¿El tratamiento causará daño a mi hijo?
• ¿Cómo afectará el fracaso del tratamiento a mi hijo y familia?
• ¿Ha sido validado científicamente el tratamiento?
• ¿Existen procedimientos de evaluación especificados?
• ¿Cómo se integrará el tratamiento en el programa actual de mi hijo?

La ASA advierte a los padres que no se obsesionen con un tratamiento alternativo hasta ignorar la vida diaria, la escuela y las habilidades sociales. Estas habilidades se desarrollan mejor mediante el enfoque ABA, ampliamente aceptado y usado rutinariamente. Como afirma un Informe del Cirujano General: "Treinta años de investigación demostraron la eficacia de métodos conductuales aplicados para reducir conductas inapropiadas y aumentar comunicación, aprendizaje y conducta social apropiada en niños con autismo". La medicina complementaria —enfoque ABA más tratamiento biomédico— puede conducir a la mayor mejora en el niño autista.