La importancia de los programas extraescolares

La importancia de los programas extraescolares

¿Sabe qué hace su hijo cuando suena la campana al final del día? Más de 14 millones de estudiantes salen de la escuela cada tarde sin tener adónde ir, ya que no tienen acceso a oportunidades extraescolares asequibles. Según el Centro Nacional de Recursos para la Prevención de la Violencia Juvenil (NYVPRC), nueve de cada diez estadounidenses creen que todos los jóvenes deberían tener acceso a programas extraescolares, pero dos tercios de los padres dicen tener dificultades para encontrar programas localmente. La mala noticia es que la situación podría empeorar.

Las horas después de la escuela son el momento pico para delitos juveniles y conductas de riesgo, incluyendo consumo de alcohol y drogas. El NYVPRC encontró que los niños que no pasan tiempo en actividades extraescolares tienen un 49% más de probabilidades de haber consumido drogas y un 37% más de convertirse en padres adolescentes. Los niños también corren mayor riesgo de ser víctimas de violencia después de la escuela, especialmente entre las 14:00 y las 18:00. La mayor cantidad de delitos juveniles ocurre entre las 15:00 y las 16:00, la hora después de que la mayoría sale de la escuela.

El NYVPRC define los programas extraescolares como actividades seguras y estructuradas que se reúnen regularmente en horario extraescolar y ofrecen a los niños oportunidades para aprender nuevas habilidades. Estas pueden ir desde tecnología y matemáticas hasta lectura y arte. Algunos programas también ofrecen pasantías, servicio comunitario o mentoría. Se ha demostrado que mejoran el rendimiento académico y alivian el estrés en familias trabajadoras. Según el NYVPRC, la mayoría de expertos coinciden en que estas actividades son estrategias importantes para la prevención e intervención de la violencia juvenil, y ayudan a los estudiantes a convertirse en adultos responsables. Un informe del Departamento de Educación y el de Justicia de EE. UU. muestra que los estudiantes en programas extraescolares tienen menos problemas conductuales, más autoconfianza y manejan mejor los conflictos que los que no participan. Además, según el Proyecto de Investigación Familiar de Harvard, estos programas ayudan a estudiantes de familias de bajos ingresos a superar las inequidades del sistema escolar.

Falta de financiación de los programas

Muchos programas extraescolares reciben financiación pública de la organización gubernamental Centros Comunitarios de Aprendizaje del Siglo XXI (21st CCLC), que ayuda a proporcionar a estudiantes de bajos ingresos oportunidades que de otro modo no tendrían. En 2009, la administración Bush propuso recortar la financiación en 281 millones de dólares (26%) para el presupuesto 2009, provocando una avalancha de cartas, emails y llamadas al Congreso. Decenas de miles de estudiantes, padres y miembros de la comunidad mostraron su apoyo, insistiendo en que es esencial para comunidades de todo el país.

Desafortunadamente, la financiación sigue siendo insuficiente. Casi la mitad de los directores de programas reportan que su presupuesto es inadecuado para cubrir las necesidades de estudiantes y familias. La financiación para 21st CCLC es actualmente 1.540 millones, menos de la mitad de los 2.500 millones autorizados, y 6 de cada 10 programas reportan pérdida de financiación por la recesión, con 1 de cada 10 reportando una pérdida significativa que causará recortes o cierre de sedes.

Perspectiva futura

Agencias gubernamentales y organizaciones sin ánimo de lucro han empezado a promover programas extraescolares, pero la necesidad está lejos de satisfacerse. Según NYVPRC, más de 28 millones de niños en edad escolar tienen padres que trabajan fuera de casa, y esa cifra crecerá en los próximos años. Algunos piensan que solo los niños de primaria necesitan supervisión después de la escuela, pero los estudios muestran que estos programas benefician a niños de todas las edades.

La evidencia abrumadora muestra que los programas extraescolares benefician a los niños. No solo desarrollan rasgos críticos que preparan a los niños para la edad adulta; también ayudan a mantenerlos seguros reduciendo el número de niños sin supervisión después de la escuela. La Alianza Extraescolar se dedica a recordar a los legisladores lo importante que es que los niños tengan adónde ir cuando cierran las puertas de la escuela. Su salud y seguridad dependen de ello.

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