Enseñar a niños con TDAH a obtener lo que necesitan
Enseñar a niños con TDAH a obtener lo que necesitan
Los niños con TDAH necesitan aprender cómo satisfacer sus necesidades humanas básicas —o recibir recompensas— con conductas productivas, seguras y beneficiosas, en oposición a la conducta negativa y a menudo peligrosa que podrían adoptar típicamente. Las conductas negativas —como acoso, discusiones, disrupción en clase, y respuestas más serias como abuso de drogas o alcohol, promiscuidad y actividad criminal— se conocen como ilusorias porque dan la ilusión de satisfacer necesidades humanas básicas pero en realidad no lo hacen. Hay conductas positivas que ofrecen las mismas recompensas que las conductas ilusorias. Puede ser útil mostrar al niño con TDAH que las conductas negativas solo parecen tener una recompensa.
Optimizar opciones
Los psicólogos han encontrado que niños y adolescentes que tienen problemas conductuales crónicos carecen consistentemente de la capacidad de identificar formas legítimas de obtener las mismas recompensas que derivan de actividades destructivas. Hay una prueba simple para medir la tendencia de una persona hacia patrones de pensamiento destructivos. Comenzáis una historia pero paráis antes del final con la petición de que la persona complete la historia. La historia podría comenzar: "Había un niño llamado Johnny, y siempre sentía que era diferente de todos los demás porque nació con ojos amarillos. Podría haberse considerado especial porque la mayoría de la gente le decía que sus ojos eran muy misteriosos y tenían una intensidad especial. Pero Johnny odiaba esta característica sobre sí mismo...
"Ahora completa la historia."
La forma en que el individuo completa la historia es bastante predictiva de cómo esa persona responde a los retos. El siguiente paso en la evaluación es pedir al sujeto que añada un segundo final; cuando eso concluye, se pide otro final; luego otro. Una persona con un enfoque saludable de la vida generalmente puede idear al menos tres finales diferentes. Esto implica que el individuo tiene la capacidad de encontrar conductas alternativas para lidiar con retos y situaciones estresantes. Los psicólogos llaman a esto flexibilidad cognitiva.
Niños y adultos que tienen problemas para seguir reglas, ya sea en casa, en la escuela o en la sociedad, tienen dificultad para idear más de un final. Estos individuos tienen dificultad para encontrar formas socialmente aceptables de obtener las recompensas que quieren. Vuestro trabajo como padres de un niño con TDAH —o cualquier niño, en ese sentido— es ayudar al joven a aprender a identificar múltiples opciones aceptables que satisfagan sus necesidades.
El enfoque I-OPT
En mi práctica clínica y enseñanza, he encontrado que los niños pueden aprender rápidamente a elegir conductas alternativas con un método que llamo el enfoque I-OPT. Los cuatro pasos que dan nombre a este método son:
- Ilusoria conducta
- Objetivo sentimiento, o recompensa, buscada
- Posibles alternativas
- Tentativa (prueba)
Supongamos que vuestro hijo con TDAH está enfadado y resentido hacia un profesor. La ira y el resentimiento califican como conducta ilusoria porque no están ayudando a Johnny a obtener la recompensa que quiere de una manera aceptable.
El primer paso en el método I-OPT de tratamiento para esta conducta negativa es describir la conducta ilusoria: "Johnny, pareces muy enfadado con tu profesor. ¿Puedes ayudarme a entender por qué te sientes así?". Johnny podría responder: "La Sra. Smith me pone tan furioso porque espera que haga todos esos problemas de matemáticas, y me lleva una eternidad. Es tan injusta".
Si los niños tienen pocas habilidades de afrontamiento (no muchos las tienen), usualmente reaccionan al estrés y la amenaza de dos formas proactivas: lucha o huida. En la primera, intentan escapar de estas situaciones evitando, negando o huyendo —de ahí la palabra huida. En el segundo tipo, se enfadan, se vuelven tercos y hostiles —de ahí el término lucha.
El siguiente paso es indagar sobre el sentimiento objetivo —la recompensa— que el niño realmente busca. "Vale, Johnny, imaginemos por un minuto que te has enfadado mucho con el profesor. Cuando llegas a este punto, ¿cómo te hace sentir?".
Johnny podría decir: "Me sentiría bien porque me quitaría la frustración y ella entendería cómo me siento".
El siguiente paso es hacer que el niño considere posibles alternativas que le den el sentimiento objetivo deseado. Por ejemplo: "Vale, Johnny, así que quieres sentir dos cosas. Quieres sentirte menos frustrado y quieres sentir que la Sra. Smith te entiende mejor. Además de estallar, ¿se te ocurre alguna otra forma en que podrías comportarte y sentir esas cosas?".
Johnny lo piensa. "Bueno, podría escribirle una carta y decírselo, o simplemente podría decirle cómo me siento".
Continuación del enfoque I-OPT
Podéis ayudar al niño a encontrar más posibilidades. Una idea que los padres pueden enseñar a sus hijos con el tiempo es quitar el foco de culpar a otros y ponerlo en sus propios esfuerzos. La madre de Johnny introdujo la idea. Ella explicó: "Quizás podrías probar algo llamado técnicas de foco, que enseñan en artes marciales, para ayudarte a usar todos tus poderes de concentración. Así no tendrás que preocuparte por nadie más que por ti mismo. Te pondrá en control de tu vida. ¿No suena mejor que estar enfadado todo el tiempo?".
A Johnny le gustó la noción de que estas técnicas se llamaran artes marciales, porque había visto estos conceptos actuados en películas. Le enseñé que el primer paso en estos enfoques era remover sus emociones de la situación para que pudiera enfocar todas sus intenciones en estrategias. Captó una comprensión inmediata tras algunos ensayos con varios escenarios, como un matón amenazándole o alguien insultándole. (Los jóvenes suelen ser más rápidos para aprender este principio que los adultos porque los mundos de los jóvenes son más simples.)
Una vez que Johnny dominó el concepto, ensayamos técnicas de foco que involucrarían un modelo de profesor. Al día siguiente llamé a su profesor y expliqué nuestro plan para que Johnny practicara este enfoque con ella, y también expliqué que la Sra. Smith estaría interpretando su papel como "práctica" para ese día. La Sra. Smith fue genial en su comprensión; y con pleno conocimiento de que el primer ensayo sería una prueba de práctica, tuvieron un encuentro al día siguiente.
Johnny estaba emocionado en su primera prueba de práctica con el profesor (gracias en gran parte al refuerzo del profesor), y continuó "practicando" sus técnicas de foco, convirtiéndose así en profesor para otros estudiantes.
No todos los diálogos con niños con TDAH van tan suavemente como ese, pero os sorprendería cuántos lo hacen realmente. Este es un enfoque basado en soluciones para la conducta destructiva. En resumen:
- I—Considerad la conducta ilusoria sin crítica y como un método que el niño ha elegido para lograr necesidades emocionales legítimas.
- O—Considerad los sentimientos objetivo, la recompensa, que el niño busca.
- P—Considerad posibles opciones alternativas que lograrían la misma recompensa.
- T—Probadlas.
Como ejemplos, algunas de las conductas, sentimientos y alternativas más frecuentes que he observado para niños con TDAH se listan a continuación.
| Conducta ilusoria | Recompensa | Alternativas conductuales |
|---|---|---|
| Mentir | Autoestima | Lograr éxito a través de retos físicos |
| Agresión pasiva | Poder | Controlar diálogo interno y aprender técnicas de autoafirmación positiva |
| Abuso de drogas | Independencia | Aprender estados alterados de consciencia |
| Acoso (bullying) | Atención | Asumir responsabilidad por otros (ej. como supervisor de tráfico) |
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