• Bebés
• Formar una familia
• Niños
• Crianza general
• Recién nacidos
• Adolescentes
• Niños pequeños
• Embarazo

Encontrar la guardería adecuada: Paso a paso

Encontrar la guardería adecuada: Paso a paso

Expertos opinan

¿Qué hace buena una guardería? ¿Qué es una escuela "Montessori"? ¿Debería su hijo aprender letras a los tres años, o es forzar demasiado?

Elegir una guardería suele ser la primera decisión educativa que toma un padre, más allá de la enseñanza y aprendizaje que ocurre en casa. Para ayudarle a elegir lo mejor para su hijo, FamilyEducation.com preguntó a tres autoridades en guarderías una lista de cosas que debe buscar al visitar guarderías en su zona.

Nuestros expertos

Amy Bolotin, madre de una niña en guardería (Lily, 4 años) y profesora en el Centro de Primera Infancia Frances Jacobson en Boston, Massachusetts.

Alan Simpson, portavoz de la Asociación Nacional para la Educación de Niños Pequeños (NAEYC), organización nacional que establece estándares y ofrece acreditación para programas de primera infancia.

Bobbi Rosenquest, profesora asociada de educación infantil en Wheelock College, Boston.

Tipos de aprendizaje en guardería

Hay varios modelos educativos usados en guarderías, con mucho solapamiento, y muchas escuelas incorporan diferentes elementos en su diseño. Aquí tiene un bosquejo de cuatro modelos comunes, con una ilustración de cómo cada uno usaría el "rincón de bloques" para desarrollar habilidades cognitivas, emocionales y sociales:

Montessori

Hay muchos tipos de escuelas Montessori, por lo que los padres están bien aconsejados de pedir al director que sea específico sobre cómo se usan la filosofía y materiales Montessori. Este enfoque se basa en el trabajo de Maria Montessori, quien enseñó entre niños pobres en Italia en el siglo XIX. Los niños son vistos como aprendices independientes, con profesores como facilitadores. Los materiales y el entorno deben usarse de una forma determinada (en un programa Montessori clásico, un palo de escoba solo se usaría para barrer; no "se convertiría" en un avión durante el juego simbólico). Se presta mucha atención al orden en el aula y a devolver los materiales a su ubicación exacta tras usarlos. Los niños aprenden a cuidar sus propias necesidades en el aula; a menudo se sirven su propia merienda.

En un aula Montessori clásica, el rincón de bloques podría tener materiales particulares que no vería en otros tipos de guarderías, como varillas diseñadas específicamente y piezas de madera separadas para hacer escaleras. Los materiales dictan la exploración del niño.

High Scope

Es un enfoque cognitivo del aprendizaje infantil, donde el énfasis está en la clasificación y ordenación, y el uso del tiempo y el espacio. La construcción de habilidades es el foco principal; el desarrollo social y emocional es secundario. En el rincón de bloques, a los niños se les puede animar a ordenar bloques por tamaño o forma. No se les exige jugar de forma particular, pero los profesores siguen la exploración del niño.

Reggio Emilia

Los profesores observan, escuchan y hablan con los niños sobre sus intereses, y luego ayudan a pequeños grupos a planear sus propios proyectos para aprender. Se enfatizan la estética, la exploración sensorial y el desarrollo artístico. A diferencia del método Montessori, el enfoque Reggio Emilia enfatiza el uso creativo de materiales y mucha exploración abierta. En el rincón de bloques, los niños podrían decidir construir un camión de bomberos. Los profesores, respondiendo a su interés, podrían construir una unidad temática sobre bomberos, incluyendo un proyecto artístico sobre incendios y una visita a un parque de bomberos. En este caso, los propios intereses de los niños dictan su exploración en el rincón de bloques y en el aula.

Modelo "Apropiado al desarrollo"

Con este enfoque viene un foco en las necesidades individuales de niños particulares, basadas en diferentes edades, niveles de habilidad, capacidades y trasfondos culturales o socioeconómicos. Los padres pueden ver elementos de otros modelos en un aula apropiada al desarrollo. En el rincón de bloques, un niño con discapacidad física, uno que tiene dificultad para jugar con otros, y uno que prefiere pintar a bloques, pueden todos reunirse e intentar construir una estructura. El rol del profesor es asegurar que los tres puedan aprender de la experiencia. Las necesidades de desarrollo de cada niño dictan la experiencia.

El director de la guardería

Alan: Quiere preguntar al director sobre su trayectoria y visión para el programa. La pregunta "¿Cómo se involucró en la educación infantil?" le dirá mucho sobre qué le motiva y, a su vez, qué ofrecerá la escuela a su hijo. Pregunte también sobre la rotación de personal. Es un tema enorme en el campo. La mayoría de programas pierden alrededor del 30% de sus profesores y personal cada año y eso es muy desafiante, porque la alta rotación dificulta mantener un programa de alta calidad. Si el director dice que la mayoría de profesores llevan tiempo ahí, probablemente esté viendo un programa que reconoce la importancia de la consistencia y el valor de la experiencia. La gente se queda si está bien pagada, tratada con respeto y tiene oportunidades de formación continua.

Amy: Quiero ver que el director tenga mucho que decir sobre la escuela y pueda responder preguntas en una jornada de puertas abiertas. Esas son importantes porque entonces los padres no tienen que depender de sí mismos para hacer todas las preguntas correctas. También quiero ver al director en las aulas, no solo en su despacho. Quiero que conozca a su personal, que tenga información sobre los profesores a mano. Los buenos directores tienden a tener personalidades muy fuertes. Tienen que ser capaces de poner límites claros y dar una estructura fuerte a la escuela, y también saber ceder un poco.

Bobbi: Los buenos directores también conocen a todos los niños. Buscan formas de pagar a sus profesores y personal, y dar beneficios acordes a sus trayectorias.

Los profesores

Bobbi: Un buen profesor habla mucho con los niños, haciendo preguntas que les permiten explorar más profundamente a través del juego. Muestran respeto a los niños diciéndoles lo que van a hacer, p. ej. "Voy al rincón de lectura ahora", en vez de solo revolotear por la sala. Con los mejores profesores, no se ve lo duro que trabajan porque no se nota que con un niño se centran en su motricidad fina, y a la vez piensan cómo ayudar a otros dos a jugar más cooperativamente.

Amy: Un profesor realmente bueno tiene ojos en la nuca. Sabe lo que pasa al otro lado de la sala. No necesariamente dice a los niños qué hacer todo el tiempo. En un conflicto entre dos niños, querría ver al profesor articular el problema de forma que ayude a los niños a ver qué pasa, pero les permita resolverlo. Por ejemplo, el profesor podría decir: "Los dos queréis esa pala ahora. ¿Hay forma de que los dos juguéis con ella?". La respuesta puede ser más palas o turnarse con la que tienen.

Alan: Los profesores de guardería necesitan formación específica, idealmente un título en educación infantil, no solo formación en educación. También busque ratios profesor-alumno. No se guíe solo por estándares estatales. Son un buen punto de partida, pero los estándares de acreditación NAEYC dicen que debe haber un adulto por cada seis niños de 2 a 3 años, y un adulto por cada diez de 3 a 4 años.

El entorno físico

Amy: Quiere el aula bien organizada, con variedad de actividades en áreas claramente definidas. Quiere que la mayoría de actividades y materiales sean accesibles a los niños. Bloques, papel y rotuladores deben estar en estanterías que los niños alcancen. Esto construye su independencia. Debe haber un rincón tranquilo, un área de juego dramático, un área de bloques, y debe ser fácil para los niños moverse de un área a otra.

Bobbi: Que haya bloques nuevos u ordenadores de última generación no importa. Puede tener bloques viejos y una cocina hecha de una caja de cartón, y no hará diferencia si tiene buenos profesores. Cuidado con juguetes electrónicos o demasiado tiempo de ordenador en el aula. Es la interacción del niño con otros niños y profesores lo que importa en guardería. Niños de esta edad a menudo aprenden más de un cubo de hojas que de un ordenador.

Alan: El tamaño del entorno importa. Nuestros estándares NAEYC exigen 3,25 m² de espacio útil de juego en interiores, 7 m² en exteriores, por niño.

El currículo

Amy: Casi quiere que el currículo sea invisible. Si entra y ve cosas muy obvias como tablas de letras y números, creo que es mala señal. Lo que quiere ver son cosas como una etiqueta en la estantería que diga "BLOQUES" o las palabras "INTERRUPTOR DE LUZ" junto a un interruptor. La expectativa no es que vayan a aprender a leer, sino que los niños empiecen a absorber lenguaje y letras como parte de su entorno, siempre en el contexto de actividades del aula.

Bobbi: Pida ver un formulario de evaluación infantil usado para recoger datos sobre un niño. Ver el formulario le dirá qué aprenderá su hijo en la guardería y cómo. Luego puede preguntar: ¿cómo va a aprender mi hijo sobre lectura o matemáticas? Una buena guardería le mostrará cómo los niños aprenden a través del juego, y cómo recoge información sobre el progreso de su hijo mediante observación, lista de control y quizás un portafolio del trabajo de su hijo. Si la escuela no tiene tal formulario, eso ya le dice algo. ¿Cómo van a registrar el crecimiento y progreso de su hijo sin él?

Participación de los padres

Alan: Esta es una buena pregunta para hacer a otros padres. ¿Hay oportunidades de voluntariado? ¿Qué hay de la comunicación diaria entre casa y escuela? También pregúntese: ¿cuánto quiero involucrarme?

Amy: Cuando visite, ¿ve a otros padres? Esa es una posible señal de lo activos que son. A la entrada, ¿cuánto tiempo se quedan los padres? Cualquier guardería que valga la pena le dará nombres de otros padres con quienes hablar.

Bobbi: La participación de los padres debe ser más que simbólica. Los padres deben participar en la toma de decisiones de la escuela. Busque un lugar que trate toda comunicación de padres como válida e importante. Es una señal de que realmente se escucha a los padres.

La Asociación Nacional para la Educación de Niños Pequeños (NAEYC) ofrece un riguroso proceso de acreditación para programas de primera infancia en los 50 estados. La acreditación NAEYC, una iniciativa voluntaria que implica un año o más de evaluación, es considerado el "sello de oro" dentro de la profesión de primera infancia. Para encontrar programas acreditados por NAEYC en su zona, visite NAEYC.org.