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Discapacidad intelectual en niños: Síntomas, diagnóstico y tratamiento

La discapacidad intelectual en niños es un trastorno del neurodesarrollo que ocurre debido a problemas en el crecimiento y desarrollo del cerebro. La condición causa un funcionamiento intelectual significativamente bajo en niños y afecta sus habilidades adaptativas (las requeridas para realizar tareas diarias). Los niños con un coeficiente intelectual (CI) por debajo de 70 se consideran que tienen discapacidad intelectual. Esta condición puede existir desde el nacimiento o desarrollarse durante la primera infancia.

Aunque la discapacidad intelectual afecta el cerebro, no se considera un trastorno de salud mental porque la condición puede mejorar con el cuidado parental adecuado. La buena atención médica y la educación especial temprana también ayudan a los niños a desarrollar mejores habilidades adaptativas.

Esta publicación habla sobre los tipos, causas, síntomas, diagnóstico, tratamiento y prevención de la discapacidad intelectual en niños. Siga leyendo mientras también proporcionamos consejos para padres y maestros sobre cómo manejar eficazmente la condición.

¿Qué tan comunes son las discapacidades intelectuales?

Aproximadamente el 1-3% de la población mundial o casi 200 millones de personas tienen discapacidad intelectual. Solo EE. UU. tiene 6.5 millones de personas con discapacidades intelectuales.

Es más común en países de bajos ingresos afectando a 16.41 de cada 1000 personas. Según la estimación del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, el 80% de las personas con discapacidades pertenecen a países de bajos ingresos.

Síntomas de la discapacidad intelectual en niños

En la mayoría de los niños, los síntomas y signos de discapacidad intelectual pueden no ser notorios hasta la edad preescolar. Los niños con una forma severa de discapacidad pueden tener inicio temprano de síntomas. Sin embargo, el diagnóstico exacto se realiza después de pruebas formales.

Los siguientes síntomas y signos a menudo se asocian con la discapacidad intelectual en niños.

• Rasgos faciales inusuales
• Macrocefalia (cabeza demasiado grande)
• Microcefalia (cabeza demasiado pequeña)
• Malformaciones en manos y pies

Algunos niños pueden no tener características físicas pero pueden mostrar signos y síntomas de problemas graves.

• Convulsiones
• Fallo para prosperar
• Babeo
• Lengua protruida
• Letargo
• Retraso en el desarrollo
• Vómitos

Los siguientes signos y síntomas conductuales a menudo se ven en niños con discapacidad intelectual.

• Respuestas lentas
• Incapacidad para tomar decisiones
• Reacciones agresivas cuando se niegan demandas o se cumplen con retraso
• Problemas de memoria
• Dificultad para resolver problemas
• Atención pobre o falta de atención
• Dificultad en la interacción social

Los niños con discapacidades intelectuales severas pueden tener dificultades para aprender habilidades motoras tempranas como rodar, sentarse o pararse en el primer año de vida. El retraso en el desarrollo del lenguaje es el problema más común que enfrentan los niños con discapacidades intelectuales, y a menudo se descubre en la edad preescolar.

Los niños pueden no ser capaces de hablar oraciones completas debido a dificultades del lenguaje y deterioro cognitivo. Rabietas, comportamientos agresivos o autolesivos, estallidos explosivos, etc., son más comunes en niños con DI que en un niño normal. Estos problemas conductuales a menudo pueden deberse a frustraciones por habilidades de comunicación o motoras deterioradas.

Causas de la discapacidad intelectual en niños

Varios factores médicos, ambientales y genéticos durante el embarazo, el parto o después del parto pueden causar discapacidad intelectual en niños. Estos factores pueden resultar en daño o a menudo interferir con el desarrollo del cerebro. Las causas específicas de la discapacidad intelectual no siempre se identifican.

Los siguientes factores genéticos, como trastornos heredados y anomalías cromosómicas, pueden aumentar el riesgo de discapacidad intelectual.

• Síndrome de Down
• Síndrome del X frágil
• Fenilcetonuria (PKU)
• Enfermedad de Tay-Sachs
• Neurofibromatosis
• Hipotiroidismo congénito

Las siguientes complicaciones maternas o situaciones durante el embarazo pueden aumentar el riesgo de DI en niños.

• Desnutrición
• Consumo de alcohol
• Exposición a toxinas, como metilmercurio y plomo
• Preeclampsia
• Partos múltiples como tener gemelos o trillizos
• Exposición a ciertos fármacos, como quimioterapia, valproato, fenitoína, etc.
• Infecciones con virus Zika, rubéola, citomegalovirus, toxoplasma gondii, virus herpes simple o VIH

Los siguientes factores pueden aumentar el riesgo de DI durante el parto.

• Hipoxia fetal o oxígeno insuficiente por períodos prolongados durante el parto
• Parto prematuro extremo

Los siguientes factores pueden causar DI después del parto.

• Meningitis
• Encefalitis
• Lesión craneal severa
• Casi ahogamiento (accidente de ahogamiento)
• Desnutrición
• Abuso emocional o negligencia
• Envenenamiento por plomo o mercurio
• Tumores cerebrales
• Quimioterapias

Diagnóstico de la discapacidad intelectual en niños

Hay varias pruebas para evaluar la discapacidad intelectual y también para predecir el riesgo de desarrollarla. Estas incluyen:

• Cribado prenatal, como amniocentesis o muestreo de vellosidades coriónicas, es útil para identificar trastornos genéticos, como el síndrome de Down.

• Cribado de crecimiento y desarrollo podría ayudar a evaluar retrasos en el desarrollo durante la infancia.

• Pruebas de imagen como resonancia magnética pueden ayudar a identificar anomalías cerebrales.

• Un electroencefalograma se realiza para evaluar la actividad eléctrica del cerebro si hay convulsiones presentes.

• Pruebas genéticas pueden ser útiles para identificar trastornos heredados.

• Pruebas de laboratorio como análisis de sangre y orina se realizan para identificar infecciones y toxinas o confirmar trastornos heredados específicos.

• La evaluación auditiva a menudo se realiza para excluir el diagnóstico de discapacidad auditiva en niños con dificultades del lenguaje.

• Pruebas formales de inteligencia y habilidades se realizan para evaluar el funcionamiento mental del niño. Estas pruebas incluyen una entrevista con los padres, observaciones y comparación de puntuaciones con niños de la misma edad. Una puntuación por debajo de 70-75 se requiere para diagnosticar DI. La prueba de inteligencia Stanford-Binet y la escala de inteligencia Wechsler para niños buscan medir el funcionamiento intelectual. En cambio, pruebas como las escalas de comportamiento adaptativo Vineland se realizan para evaluar comunicación, habilidades sociales y motrices.

Los médicos consideran múltiples factores antes de diagnosticar discapacidad intelectual, y las pruebas a menudo se ordenan basadas en las causas posibles. Es crucial diagnosticar el problema e identificar la causa para planear una intervención temprana que mejore el nivel de funcionamiento del niño.

Habilidades adaptativas y apoyo

El grado de deterioro puede ser diferente en cada niño, variando de leve a severo. Se mide por las puntuaciones de pruebas de inteligencia estandarizadas. Pero el impacto del deterioro se evalúa basado en el apoyo que una persona requiere para realizar habilidades adaptativas. Eso significa que un niño con discapacidad intelectual leve puede tener malas habilidades adaptativas, requiriendo así apoyo extensivo.

Según puntuaciones de pruebas de CI, aproximadamente el 3% de la población puntúa menos de 70, lo que significa que cumplen los criterios para el diagnóstico de discapacidad intelectual. Sin embargo, solo el 1% de la población tiene una discapacidad intelectual severa que requiere apoyo.

Habilidades adaptativas son habilidades cotidianas para satisfacer las demandas del entorno. Estas pueden incluir:

• Habilidades de autocuidado, como bañarse, alimentarse, vestirse, etc.

• Habilidades de comunicación usando lenguajes verbales y no verbales.

• Habilidades sociales, como relaciones interpersonales, obedecer reglas y regulaciones.

• Habilidades de autodirección, como resolución de problemas, planificación de actividades.

• Académicas funcionales, como lectura, escritura.

• Habilidades de ocio incluyen tomar responsabilidad por actividades y participar en la comunidad.

• Capacidad para adaptarse al entorno del hogar o escuela y capacidad para trabajar independientemente para cumplir estándares laborales.

• Capacidad para usar transporte, realizar compras, etc.

• Conciencia de salud y seguridad como medida para protegerse del peligro y responder a problemas de salud.

El apoyo requerido para los discapacitados intelectuales se categoriza como:

• Intermitente: Requiere apoyo ocasional

• Limitado: Puede requerir apoyo para algunas actividades

• Extensivo: Se requiere apoyo diario continuo

• Generalizado: Necesita apoyo para todas las actividades, a menudo requiere cuidados de enfermería

Los niños pueden carecer de habilidades y requerir apoyo o asistencia constante. Sin embargo, algunos niños pueden aprender habilidades gradualmente con entrenamiento adecuado y manejar su vida diaria.

Tratamiento para la discapacidad intelectual en niños

El manejo busca mejorar los niveles de funcionamiento intelectual del niño y entrenarlos en habilidades adaptativas. Se requiere apoyo multidisciplinario para cuidar a un niño con discapacidad intelectual. Puede requerir el apoyo de los siguientes especialistas.

• Médico de atención primaria o pediatra
• Trabajador social
• Patólogos del habla o terapeuta
• Fisioterapeuta
• Terapeuta ocupacional
• Neurólogo
• Psicólogo
• Nutricionista
• Consultor/terapeuta de conducta

La participación de la familia es un factor esencial en programas individualizados para el niño. El hogar es el mejor lugar para vivir para niños con discapacidades intelectuales. Sin embargo, niños con discapacidades complejas y problemas conductuales, como dañar a otros o a sí mismos o aquellos con discapacidades físicas severas, pueden ser trasladados a centros especializados basándose en la disposición de los padres y opiniones de los equipos de cuidado.

Cómo ayudar a un niño con discapacidad intelectual

El ánimo y apoyo de padres y maestros son esenciales para mejorar el funcionamiento intelectual del niño. Aunque vivir con una discapacidad intelectual puede ser desafiante, es posible aprender habilidades y adaptarse a ello con el tiempo.

Consejos para padres

Las siguientes medidas pueden ayudar a los padres a entender y apoyar al niño.

• Aprenda sobre la discapacidad intelectual
• Sea paciente mientras el niño aprende y crece
• Anime al niño a ser independiente, a pesar de que sea difícil o lleve tiempo que aprendan habilidades adaptativas como alimentarse, asearse, vestirse o usar baños
• Puede involucrarlos en tareas domésticas y mandados apropiados para su edad
• Dé retroalimentación positiva cuando el niño haga las cosas bien o intente lo mejor
• Busque oportunidades para que interactúen y socialicen con otros
• Obtenga apoyo de grupos de apoyo
• Manténgase en contacto con los maestros del niño
• Anime al niño a aprender lo que le gusta, como pintar, bailar, cantar, etc.

Consejos para maestros

La educación debe ser lo menos restrictiva y en el entorno más inclusivo, como con ocasiones para interactuar con compañeros no discapacitados.

Los siguientes consejos pueden ayudar a los maestros a sacar lo mejor de estudiantes con discapacidad intelectual.

• Aprenda sobre la condición
• Reconozca la enorme diferencia que un maestro puede hacer en la vida de un estudiante con discapacidades intelectuales
• Enseñe nuevas tareas en segmentos más pequeños
• Enseñe usando material visual o videos; estos pueden consultarse cuando se olvidan cosas
• Intente explicar con demostraciones en lugar de direcciones verbales
• Siempre dé retroalimentación inmediata
• Enseñe habilidades de vida diaria y sociales, como saludar a alguien, contar dinero, exposiciones y oportunidades ocupacionales, etc.
• Manténgase en contacto con los padres

Prevención de la discapacidad intelectual en niños

Las siguientes medidas pueden ayudar a prevenir el riesgo de desarrollar discapacidad intelectual en niños.

• El cuidado prenatal adecuado puede reducir el riesgo de DI, como tomar suplementos de vitamina folato, reduce el riesgo de defectos del tubo neural y parto prematuro

• Mantener ingestas adecuadas de nutrición durante el embarazo

• Cribado prenatal

• Evitar consumo de alcohol durante el embarazo

• Vacunarse contra la rubéola

• Buscar receta para usar fármacos antes de la concepción y embarazo ya que algunos medicamentos pueden afectar el crecimiento y desarrollo fetal

• El cuidado neonatal adecuado y la nutrición pueden reducir factores de riesgo post-parto para DI

• Busque siempre atención médica para síntomas de toxicidad o infecciones en neonatos antes de que se compliquen

La discapacidad intelectual en niños causa dificultades específicas en el aprendizaje de habilidades y desarrollo de habilidades motoras. Esta condición puede ocurrir debido a ciertas anomalías cromosómicas o genéticas. Otras razones incluyen complicaciones durante el embarazo, preeclampsia, abuso de alcohol o falta de nutrición materna adecuada. Debe obtener instalaciones de tratamiento adecuadas para su hijo y llevarlos a terapeutas del habla, psicólogos o terapeutas de conducta para ayudarles a superar esta situación y mejorar su calidad de vida. Es vital que anime a su hijo a participar en actividades y mejorar sus niveles de confianza.