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Sobre los terrores nocturnos

Como padre, conoces la importancia de un buen sueño nocturno para tu hijo. Cuando los terrores nocturnos perturban su sueño, puedes asustarte por sus acciones y palabras y preocuparte por su seguridad. Saber qué esperar, cómo ayudarle mejor durante y después de un episodio y cómo prevenir futuros terrores nocturnos ayudará a toda tu familia durante esta etapa del desarrollo a veces angustiosa.

Terrores nocturnos versus pesadillas

Según KidsHealth, los terrores nocturnos no son realmente episodios de sueños como las pesadillas, sino más bien reacciones bruscas de miedo físico que ocurren mientras tu hijo transiciona entre el sueño profundo de primera hora de la noche y el sueño con sueños de madrugada. Durante las primeras 1,5 a 3 horas de sueño de tu hijo, puede abrir repentinamente los ojos; sentarse o agitarse; llorar, hablar o gritar; o respirar rápido o sudar. Puedes tener dificultades para consolarle o conversar con él, y probablemente no recordará el episodio —que puede durar hasta 30 minutos— al día siguiente. Esto se conoce como terror nocturno y ocurre en el 1 al 6 % de los niños de 18 meses a 12 años, aunque estos problemas de sueño suelen aparecer alrededor de los 3 a 4 años.

Posibles factores contribuyentes

Los niños que tienen un familiar cercano con trastornos de sueño similares o familiares que son sonámbulos tienen un 80 % más de probabilidades de experimentar terrores nocturnos. Otros factores también contribuyen a su aparición, incluyendo fatiga, eventos vitales estresantes, enfermedad con fiebre, ciertos medicamentos que afectan el sistema nervioso central y anestesia administrada para cirugía. Además, dormir fuera de casa o en un entorno nuevo puede causar terrores nocturnos.

Rol de los padres durante los terrores

Querer consolar a tu hijo y ayudarle a volver a dormir durante un terror nocturno es natural. Sin embargo, intentar razonar con él es inútil porque no está realmente despierto aunque parezca estarlo, e intentar despertarle podría prolongar el evento, según KidsHealth. Baby Center recomienda esperar a que pase el terror nocturno, mantenerle seguro sin restringirle físicamente, mantener la luz baja y hablarle en voz baja y tranquilamente hasta que se calme y vuelva a dormirse, generalmente en 10 a 30 minutos.

Prevención de futuros episodios

Tu hijo puede experimentar terrores nocturnos solo una vez o varias veces antes de que su sistema nervioso madure lo suficiente para prevenirlos naturalmente. Mientras tanto, según Baby Center, puedes ayudar a reducir su probabilidad asegurándote de que tu hijo duerma lo suficiente, se acueste antes de estar demasiado cansado y proporcionando rituales calmantes antes de dormir, incluyendo un baño relajante, hora de cuentos y abrazos. Cuando esté fuera de casa, intenta mantener los mismos rituales. Si tu hijo experimenta múltiples terrores nocturnos o te preocupa una causa médica subyacente, consulta al pediatra de tu hijo.