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9 reglas de seguridad que los padres pueden ir relajando con la edad

Cuando has pasado años pendiente del monitor del bebé, protegiendo la casa y siguiendo las precauciones al pie de la letra, puede parecer que nunca podrás dejar de vigilar. Pero los expertos en salud dicen que llega un momento en el que puedes (con cuidado) relajar las reglas, siempre que las entiendas.

1. Cortar uvas y salchichas

Los alimentos pequeños, redondos o duros suponen un riesgo significativo de atragantamiento para los niños pequeños, por lo que la Academia Americana de Pediatría (AAP) recomienda cortarlos en trozos más pequeños (aproximadamente del tamaño de la punta del meñique) hasta los 5 años. A esa edad, la mayoría pueden masticar con un movimiento de molienda.

Cuando sirvas un alimento sin cortar a tu hijo por primera vez, explícale que le estás dando una "comida de mayor", dice la Dra. Terri McFadden, asesora de Parents, profesora de pediatría en la Escuela de Medicina de la Universidad Emory y codirectora médica de la Coalición Injury Free Coalition for Kids en Atlanta. Esta conversación también te da la oportunidad de compartir algunas reglas que vienen con este gran logro: sentarse siempre mientras se come, evitar distracciones y no apresurar los bocados.

Advertencia: no todos los niños de 5 años pueden estar listos para este paso tan importante. "Cualquier niño que sea activo y propenso a moverse, saltar y hablar mientras come no es un buen candidato para, por ejemplo, comer uvas enteras", advierte la pediatra Laura Jana, portavoz de la AAP y autora de The Toddler Brain.

En cuanto a otros alimentos comunes en la lista de prohibidos: los frutos secos enteros pueden servirse cuando el niño cumple 4 años, dice la Dra. Deborah Gilboa, médica de familia en Pittsburgh. Los alimentos con texturas pegajosas o masticables —como caramelos, toffees o nubes— son permisibles una vez que el niño tiene 2 años y medio, o "le salen los dientes de atrás", señala la Dra. Gilboa.

2. Poner a tu bebé a dormir boca arriba

Debido al riesgo de síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL), los bebés deben colocarse boca arriba al acostarse y en las siestas durante todo su primer año. Por supuesto, probablemente hayas recibido una charla de una abuela bienintencionada sobre cómo ella no lo hacía así. Pero ceñirse al plan vale la pena: las muertes por SMSL han disminuido constantemente desde que la campaña "Safe to Sleep" comenzó en 1994, demostrando que dormir boca arriba es, con mucho, la opción más segura para los lactantes.

Alrededor de los 4 a 6 meses, la mayoría de los niños empiezan a darse la vuelta solos, y eso no es motivo de alarma. En ese punto, "no tienes que pasar la noche vigilándoles y dándoles la vuelta", dice la experta en seguridad infantil Debra Holtzman, autora de The Safe Baby. Pero incluso si tu bebé puede sentarse y darse la vuelta independientemente, deberías "siempre ponerle a dormir boca arriba y dejar que se dé la vuelta solo", explica la Dra. Brenda Anders Pring, miembro del Panel AAP de Parents y pediatra en Atrius Health, en Boston. "Mi propio hijo intentaba darse la vuelta en el aire mientras lo acostaba porque prefería dormir boca abajo".

3. Usar solo una cantidad minúscula de pasta dental con flúor

Ingerir demasiado flúor a edad temprana puede causar fluorosis —manchas o rayas blancas permanentes en los dientes— y, en grandes cantidades, problemas estomacales como dolor, náuseas, vómitos o diarrea, por lo que los expertos aconsejan limitar estrictamente su uso. Pero cuando a tu hijo le sale el primer diente, es seguro introducir pasta dental con flúor, según la Asociación Dental Americana.

Ofrécela en cantidades muy pequeñas: mantén una ligera "mancha" de pasta en el cepillo de tu hijo, similar en tamaño a un grano de arroz, hasta que cumpla 3 años. Después, los niños de 3 años pueden pasar a una cantidad del tamaño de un guisante, siempre que hayan adquirido el hábito de escupir (no tragar) durante el cepillado.

4. Mantener almohadas, mantas y otra ropa de cama fuera de la cuna

La decoración acogedora de la habitación es bonita, pero no es segura en la cuna de un lactante. Por eso la AAP recomienda que la ropa de cama suelta y los objetos blandos —incluidos protectores, mantas, almohadas y peluches— se mantengan fuera de la cuna hasta que tu bebé tenga al menos 1 año. "Un lactante puede no ser capaz de apartar objetos de su cara, lo que podría llevar a asfixia", dice la Dra. Jana.

Si te preocupa que tu bebé pueda tener frío sin manta, especialmente en los meses fríos, vístele con no más de una capa extra de la que tú llevarías, y usa ropa de sueño aprobada para lactantes, como un saco de dormir. Presta atención también al colchón: opta por una superficie uniformemente firme y plana —muchos modelos vienen con un lado blando y uno duro— hasta el primer cumpleaños de tu hijo. "Un colchón firme es aquel que no se hunde cuando el bebé está tumbado", explica la Dra. Jana. Una vez que tu bebé cumpla 2 años, ya puedes añadir una almohada pequeña y firme.

5. Poner tapas en los enchufes eléctricos

Aunque es una regla sensata cuando hay niños pequeños, no tiene por qué ser para siempre. "En general, considera mantener los enchufes tapados hasta que los niños tengan 6 o 7 años", dice la Dra. Pring. A esa edad, los niños son menos impulsivos y pueden expresar claramente que entienden el peligro de meter algo en los agujeros. Hasta entonces, si tu hijo pequeño descubre cómo quitar esos pequeños discos de plástico de la pared, mantente firme y vuelve a colocarlos. Mejor aún: instala protectores de panel deslizante, que son más efectivos (y estéticos) que los insertos de plástico tradicionales.

"Sé firme, usa lenguaje simple como 'peligro' para intentar mantener a tu hijo alejado, y sigue tapando los enchufes", dice la Dra. Pring. "Si ese enfoque sigue sin funcionar, desliza algún mueble delante del enchufe problemático".

6. Activar el seguro para niños en ventanillas y puertas del coche

Es buena idea enseñar a tus hijos a no jugar con los interruptores de las ventanillas y las manijas de las puertas en el vehículo, aconseja Tammy Franks, gerente senior de seguridad en movilidad del Consejo Nacional de Seguridad (NSC). Por supuesto, la edad a la que los pequeños comprendan la importancia de mantener las manos quietas varía. Por ahora, probablemente necesites activar los seguros infantiles de tu coche. Una vez que tu hijo sea más maduro, puedes evaluar si te sientes cómodo prescindir de esas medidas.

7. Mantener los riesgos de atragantamiento fuera de alcance

"Los niños pequeños tienden a meterse muchas cosas en la boca, y antes de los 3 años no han empezado a desarrollar habilidades de función ejecutiva, lo que significa que no tienen la capacidad de controlar sus impulsos y considerar consecuencias", dice la Dra. Jana. "Esto crea una combinación potencialmente peligrosa e indica que todos los objetos pequeños y/o peligrosos, incluidos juguetes con piezas pequeñas, monedas, canicas y globos de látex, deben mantenerse alejados de ellos".

Pero si tu hijo de 3 años ya no se mete objetos en la boca, puedes empezar gradualmente a darle objetos más pequeños, siempre que siga siendo supervisado cuidadosamente y los objetos se guarden fuera de su alcance cuando termine el juego. Independientemente de la edad de tu hijo, sigue manteniendo estos objetos alejados si todavía le gusta meterse cosas en la boca, dice la Dra. Gilboa.

8. Mantener barreras de seguridad atornilladas en la parte superior (e inferior) de las escaleras

"Las barreras de seguridad están diseñadas para niños de 6 a 24 meses", dice Colleen Driscoll, directora ejecutiva de la Asociación Internacional para la Seguridad Infantil, así que siéntete libre de quitarlas una vez que tu niño cumpla 2 años. Pero si tienes un niño especialmente alto o ágil que puede escalar las barreras antes de ese punto, de hecho puede ser más seguro quitarlas: trepar una barrera (especialmente una en la parte superior de una escalera) supone un mayor riesgo de lesión que caerse por las escaleras. Si tienes un niño menor que aún necesita la barrera, elige una con barrotes verticales en lugar de horizontales, y asegúrate de que la separación entre barrotes no supere 6 cm, dice Holtzman. (Aún mejor, elige una barrera de malla fina o plexiglás).

Es esencial usar una barrera atornillada o de presión en la parte superior e inferior de las escaleras para asegurar que se mantengan en su lugar; nunca pongas una barrera de presión (la que se sujeta con muelles a ambos lados, que presionan hacia afuera contra paredes y barandillas) en la parte superior de las escaleras, ya que pueden soltarse si tu hijo empuja, haciendo que caigan (y tu hijo con ellas). Usa barreras de presión solo para separar habitaciones en la misma planta y en pasillos.

9. Nunca dejar el baño sin supervisión

El ahogamiento es una de las principales causas de mortalidad infantil, según el NSC. Los bebés y niños pequeños no deben quedarse solos en la bañera ni un instante, ya que les falta la estabilidad central para mantenerse erguidos. (Los asientos de baño y estabilizadores similares son demasiado propensos a volcar para ser un sustituto fiable de la supervisión). A partir de los 3 años, las opiniones de los expertos varían: algunos recomiendan esperar hasta que el niño haya aprendido a nadar para dejarlo solo en el baño, mientras que otros reconocen que ausentarse brevemente puede estar bien una vez que el niño tenga la madurez verbal para mantener una comunicación constante contigo. Si vas a dejar a tu preescolar solo un momento, pídele que te cuente un cuento o cante una canción en voz alta. "Así sabrás que está bien y podrás volver inmediatamente si de repente se calla", dice la Dra. Gilboa. Pero no te quedes fuera más de lo necesario.

Para los niños que son lo bastante mayores, cambiar a duchas es otra opción que aumenta la seguridad. "Son mucho menos arriesgadas para el ahogamiento, y enseñar a los niños a ducharse es más fácil que enseñarles a nadar", dice la Dra. Gilboa. (Asegúrate solo de que el agua de la bañera drene correctamente; el agua estancada de cualquier profundidad es potencialmente peligrosa). "Empecé a dejar que mis hijos se bañaran solos alrededor de los 6 años, una vez que sabían nadar de forma independiente, pero se duchaban solos desde los 4 o 5 años, cuando supe que tenían la madurez y el control de impulsos para evitar resbalones", dice la Dra. Pring.

Reglas de seguridad que siempre debes seguir

Algunas medidas de seguridad no caducan. Aquí tienes tres que debes mantener a largo plazo.

1. Coloca protectores en esquinas afiladas como mesas, chimeneas y encimeras. "Los padres los quitan cuando los niños caminan con estabilidad y no se tiran constantemente de los muebles", dice la defensora de la seguridad infantil Colleen Driscoll. "Pero el riesgo de lesión existe después de ese punto: un niño pequeño podría caerse y lastimarse en una esquina afilada o una chimenea elevada".
2. Regula tu calentador de agua a 49°C (120°F) o menos para prevenir quemaduras. "Esta es una regla que vale la pena seguir desde el nacimiento durante toda la vida", dice la pediatra Laura Jana. "No tiene inconvenientes. El tiempo que se tarda en quemarse con agua a 60°C (140°F) es solo unos seis segundos, mientras que a 49°C se necesitan varios minutos".
3. Usa anclajes para muebles. Objetos grandes y pesados como televisores, estanterías, cómodas y electrodomésticos grandes pueden volcar fácilmente y caer sobre un niño pequeño si empuja o trepa por ellos. Fija los muebles con un kit de anclaje, que puedes encontrar online o en una ferretería.