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Seguridad Alimentaria para Toda la Familia

Seguridad Alimentaria para Toda la Familia

Cuando su hijo se siente mal del estómago, podría ser algo que comió. Según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades, los estadounidenses se enferman por alimentos 14 millones de veces al año, y esos son solo los casos documentados. Los expertos sospechan que los alimentos enferman a las personas unas 76 millones de veces al año. ¿Por qué la discrepancia en las cifras? A menos que sea grave, la enfermedad transmitida por alimentos tiende a no reportarse en gran medida. La gente la ignora, atribuyendo sus síntomas a la gripe.

Todos los que comen están en riesgo de enfermarse por consumir alimentos contaminados con bacterias, virus, parásitos y químicos naturales y artificiales. Los niños, particularmente los lactantes, son aún más vulnerables que los adultos a los contaminantes alimentarios porque sus sistemas inmunológicos y tractos intestinales no son tan resistentes. Por eso es más difícil para el cuerpo de un joven combatir los gérmenes que pueden causar problemas de salud. Una vez que la enfermedad transmitida por alimentos toma fuerza, el sistema de un niño no puede combatirla con la misma intensidad que un adulto; los niños con sistemas inmunológicos débiles lo pasan aún peor. La diarrea y los vómitos, los efectos más comunes de comer alimentos contaminados con gérmenes, son mucho más duros para un niño pequeño, en parte porque conducen a deshidratación, que puede tener implicaciones graves para la salud. La reacción de su hijo a comer alimentos contaminados depende de cualquier número de factores, incluyendo la fuerza de su sistema inmunológico, la salud de su tracto intestinal, el contaminante y su potencia, y cuánto del alimento ofensivo comió.

Seguridad Alimentaria en el Hogar: Está en Sus Manos

La mayoría de las enfermedades transmitidas por alimentos pueden atribuirse a bacterias encontradas en alimentos de origen animal. Los virus pueden ser igualmente problemáticos. Son organismos simples que requieren solo alimento, humedad y calor para prosperar hasta el punto de causar estragos en su salud. Cuando bacterias como Staphylococcus aureus (también conocido como estafilococo), o el virus de la Hepatitis A viajan en alimentos mantenidos entre 40°F y 140°F (4°C y 60°C), estos posibles problemas tienen todo lo que necesitan para hacerlo miserable.

Los parásitos son intrusos menos comunes, pero aún representan una amenaza para la salud. Pueden encontrarse en carne y mariscos crudos. De niño, puede recordar a sus padres cocinando sus chuletas de cerdo bien hechas. Intentaban evitar la triquinosis, una enfermedad transmitida por alimentos causada por parásitos en el cerdo. La triquinosis es mucho menos común hoy debido a los esfuerzos diligentes de la industria para frenarla.

Los brotes de enfermedad causados por gérmenes como Salmonella y E. coli en alimentos incluyendo aves, huevos y carne de res crudos o poco cocidos obtienen publicidad, pero organismos de menor perfil también causan problemas. Por ejemplo, cepas de Campylobacter encontradas en carne y aves poco cocidas y en leche no pasteurizada son la causa más común de diarrea.

Los alimentos son un blanco fácil para los gérmenes, ya que contienen las condiciones primordiales para el crecimiento: alimento, agua y calor. El problema es que no puede ver, saborear u oler los elementos de los alimentos destinados a hacerlo enfermar. Dado que ningún alimento es completamente estéril, siempre debe tratarlo con cuidado al manipularlo y almacenarlo. Haga el Cuestionario de Seguridad Alimentaria para ver cuánto sabe, y luego siga leyendo para aprender cómo mantener los alimentos seguros en casa.

Compre Inteligentemente

Los alimentos deben estar en buenas condiciones antes de echarlos en su carrito de compras. Verifique las fechas de caducidad de productos lácteos, carne y aves. Los alimentos refrigerados deben estar fríos al tacto, y los alimentos congelados deben estar duros como una roca. Evite productos enlatados con abolladuras, grietas o tapas abultadas —indican una seria amenaza de intoxicación alimentaria. Manténgase alejado de productos de carne y aves con envoltorio plástico perforado. Después de hacer una selección en la carnicería, colóquela en una bolsa plástica transparente. Esto evitará cualquier fuga de jugos del producto animal a otros alimentos en su carrito. En cuanto a comida para bebés, verifique que el botón de seguridad en el centro de la tapa esté hundido y que el frasco esté bien sellado. Aun así, si la tapa no hace un sonido de "pop" al abrirse en casa, deséchela inmediatamente. Deje la leche y jugo no pasteurizados en los estantes del supermercado, o en puestos de granjas.

Tráigalo a Casa

Compre al final los alimentos fríos como carne y leche. Luego vaya directamente a casa y guárdelos. Nunca deje artículos como leche, huevos y aves sentados en su coche o en el maletero, que tiende a ser más cálido que el resto del coche. Si debe, almacene perecederos en una nevera portátil inmediatamente después de hacer sus compras. Tenga cuidado, incluso cuando haga frío afuera. Lo más probable es que el interior de su coche registre bien por encima de 40°F (4°C).

Lávese las Manos

El lavado frecuente de manos podría reducir a la mitad la tasa de enfermedades transmitidas por alimentos y reducir significativamente los casos de resfriado y gripe. Use agua tibia para enjabonar y lávese cuidadosamente, especialmente antes de preparar alimentos para usted o su familia. Siempre lávese las manos después de cambiar un pañal, ir al baño y manipular mascotas. Cuando trabaje con alimentos crudos de origen animal como pollo y mariscos, lávese bien las manos antes de tocar cualquier otro alimento, utensilio, cualquier otra superficie, y antes de tocar a su hijo. Investigadores de la Universidad de Arizona han encontrado que la gente tenía más gérmenes en las manos después de preparar una comida, posiblemente porque no se lavaron las manos después de manipular alimentos crudos de origen animal.

Sea diligente con su joven también. Los adultos deben enfatizar la importancia de lavarse después de cada viaje al baño, antes de comer comidas y meriendas, y antes de ayudarle a preparar comida. Enseñe a los niños a lavarse durante el tiempo que tarda en cantar la canción "Cumpleaños Feliz" dos veces (unos veinte segundos) mientras se enjabonan con agua tibia y jabón. Ese es el tiempo que toma destruir la mayoría de los gérmenes en sus manos. Seque las manos con toallas desechables o un paño limpio, o séquelas al aire completamente.

¿Es el Alimento el Culpable?

La mayoría de los tipos de intoxicación alimentaria se manifiestan en el tracto intestinal y a menudo se caracterizan por vómitos y diarrea. La aparición repentina de problemas intestinales sin resfriado, secreción nasal, tos o dolores corporales debería ser suficiente para distinguir la enfermedad transmitida por alimentos de la gripe. De hecho, típicamente toma un día o más desarrollar los síntomas de gripe de fatiga y dolores generalizados; este malestar general suele ir acompañado de congestión nasal o torácica, secreción nasal, tos y fiebre. Dependiendo del germen, los síntomas de la enfermedad transmitida por alimentos pueden ser evidentes en tan solo treinta minutos.

Al intentar determinar si el alimento es el culpable cuando su hijo cae enfermo, puede ser difícil llegar al fondo de la situación, sin embargo. Los jóvenes no siempre tienen las palabras para describir su malestar o decirle qué está pasando en sus cuerpos. Es aún peor al intentar averiguar cómo le va a su lactante. No espere una respuesta definitiva. Llame a su médico para discutir la situación de su hijo. Actúe con prontitud cuando los niños tengan cualquier cantidad de diarrea con sangre, porque es una señal de que su hijo puede haber consumido la potencialmente mortal Escherichia coli (E. Coli) 0157:H7. Los síntomas simultáneos de rigidez en el cuello, dolor de cabeza y fiebre deben reportarse inmediatamente también. Si su joven vomita o tiene diarrea dos o más veces al día durante veinticuatro a cuarenta y ocho horas, puede necesitar ver a su pediatra, dado su riesgo de deshidratación y sus complicaciones.

Frene la Contaminación Cruzada

Puede tener problemas cuando los jugos de carne cruda, aves o mariscos, o gérmenes de objetos sucios como utensilios, tocan alimentos cocidos o listos para comer. Separe carnes crudas y alimentos listos para comer como verduras de ensalada. Haga más fácil evitar la contaminación cruzada usando platos separados para sostener carne cruda, aves y mariscos y otro para las versiones cocinadas. Cuando sea posible, designe tablas de cortar separadas para productos crudos de origen animal y para alimentos listos para comer como pan y verduras de ensalada. Use tablas de diferentes colores para que no las mezcle. Deseche tablas de cortar viejas gastadas con grietas, hendiduras y excesivas cicatrices de cuchillo porque los gérmenes pueden prosperar allí.

Suba la Temperatura

Cocinar destruye bacterias dañinas, pero solo cuando se hace correctamente. Los productos de origen animal son particularmente propensos a enfermedades transmitidas por alimentos, pero aplicar la temperatura correcta típicamente ahuyenta gérmenes problemáticos. Con la excepción de huevos y pescado, los expertos dicen que no puede saber si los productos de origen animal están cocinados adecuadamente por su apariencia. Invierta en un termómetro para carne para estar seguro. Esto es lo que debe buscar, en cuanto a temperatura:

• Aves enteras: 180°F (82°C)
• Pechuga de ave y carnes bien cocidas: 170°F (77°C)
• Relleno, aves molidas, sobras recalentadas: 165°F (74°C)
• Carnes a punto medio, cerdo y carnes molidas como res: 145°F (63°C)
• Filetes de res, asados, ternera, cordero a punto medio: 145°F (63°C)
• Platos de huevo: 160°F (71°C). Cocine yemas y claras hasta que ambas estén firmes.
• Pescado: Cocine hasta que la carne sea opaca y se desmenuce fácilmente con un tenedor.

Enfríe

Con todas las fiestas al aire libre, no es sorpresa que un informe de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades cite los meses de verano como una época en que la enfermedad transmitida por alimentos causada por bacterias está en su punto máximo. No tiene que ser así. Para evitar enfermarse por alimentos, nunca los deje sentados por más de dos horas a temperatura ambiente, que es aproximadamente 70°F (21°C). Cuando el mercurio sube más, la calidad de los alimentos se deteriora aún más rápido. Por eso debe enfriar los alimentos después de solo una hora en la mesa. Es una cosa confiar en su refrigerador y congelador para enfriar, pero debe asegurarse de que el termómetro de su refrigerador registre 40°F (4°C) o menos y que su congelador funcione a 0°F (-18°C) o menos. Si las unidades están más calientes que eso, puede ocurrir crecimiento bacteriano. Además, no llene su refrigerador o congelador con demasiados alimentos. El aire frío necesita espacio para circular para reprimir efectivamente la reproducción de gérmenes.

Cuidado con el Marinado

Al marinar carne, mariscos o aves, use un recipiente plástico cubierto y colóquelo en el refrigerador. Los ingredientes del marinado son ácidos y causan una reacción química con algunos recipientes metálicos que resulta en el metal filtrándose en su comida. Nunca reutilice marinado en alimentos crudos de origen animal como carne, aves y mariscos a menos que haya sido hervido primero para destruir cualquier germen.

Dilema del Descongelado

Es tan conveniente sacar un paquete de aves o carne de res y dejarlo descongelar en la encimera de la cocina. Pero está lleno de riesgo. A medida que el alimento se calienta a temperatura ambiente, los gérmenes comienzan a multiplicarse. Y aunque lo cocine a fondo, es posible que no pueda matar suficientes microorganismos para prevenir la enfermedad transmitida por alimentos. Esto es lo que debe hacer en su lugar. Descongele los alimentos en el refrigerador; envueltos en plástico, sentados en agua fría en una bandeja (cambie el agua frecuentemente y refrigere tan pronto como el alimento se descongele); o en el horno de microondas. Siempre marine los alimentos en el refrigerador también.

Limpieza

Exprimir una esponja no la libra de gérmenes, solo transfiere muchos de ellos a sus manos. Usar esponjas o paños sucios también propaga microorganismos por toda la cocina. Si prefiere esponjas, cámbielas frecuentemente y colóquelas diariamente en el lavavajillas para matar las bacterias que albergan. Poner una esponja en el microondas durante treinta segundos también es letal para los gérmenes. Use una toalla de papel fresca para absorber cada derrame de jugo de carne, aves y mariscos en las encimeras. Los enjuagues tibios y fríos no matan gérmenes, por eso debe lavar todas las toallas de cocina y otros paños (así como los usados para limpiar el baño) en el ciclo caliente de su lavadora. Para muerte segura de gérmenes, añada lejía al lavado.

¡No Coma Eso! Alimentos que Jóvenes y Mujeres Embarazadas Deben Evitar

Alimentos crudos o poco cocidos de origen animal, incluyendo huevos. Son los peores ofensores en lo que respecta a enfermedades transmitidas por alimentos ya que albergan una gran cantidad de gérmenes. No deje que sus hijos laman el tazón de la masa. Los huevos crudos usados para hacer pasteles, galletas y brownies son riesgosos para ellos y para usted. La masa de galletas preparada comercialmente no es peligrosa, sin embargo. Tampoco lo son los postres congelados con sabor a masa de galletas o productos comerciales como el ponche de huevo: se producen con huevos pasteurizados.

Quesos blandos. Como Brie, Camembert, feta y variedades de queso de venas azules pueden contener Listeria monocytogenes.

Jugo y leche no pasteurizados. La pasteurización mata casi todos los gérmenes en el jugo y la leche. Puede parecer más natural servir jugos no pasteurizados o leche cruda, pero es especialmente peligroso dárselos a un niño o beberlos cuando está esperando. Los jugos no pasteurizados deben llevar una etiqueta de advertencia que indique los peligros que representan, particularmente para los niños, así que lea el paquete antes de comprar o servir.

Miel. Los niños menores de un año deben evitar la miel debido a la amenaza de botulismo.

Brotos de alfalfa. Los alimentos de origen animal son el vehículo usual para cepas de la bacteria salmonela, pero los productos también pueden ser culpables. Los brotes de alfalfa han causado brotes de intoxicación por salmonela afectando a unos veinte mil norteamericanos estimados. Los expertos dicen que las condiciones son propicias para la contaminación por salmonela en brotes de alfalba dadas las circunstancias de cómo se manejan las semillas y luego se germinan. Y como los consumidores rara vez cocinan o lavan los brotes de alfalfa, las posibilidades de enfermedad por comerlos son altas. Por eso los brotes de alfalba son mal vistos para personas con mayor riesgo de enfermedad transmitida por alimentos, incluyendo niños y mujeres embarazadas.

Problemas con los Plásticos

El plástico es una parte tan grande de nuestro estilo de vida que probablemente no le dé mucha importancia. Compra alimentos envueltos en plástico, almacena alimentos en plástico, e incluso lo usa en el microondas. Los plásticos tienen trampas, sin embargo.

Los plastificantes, usados para hacer plásticos flexibles, son problemáticos porque pueden filtrarse de envoltorios y bolsas a los alimentos, incluyendo comidas altas en grasa como carnes procesadas. El problema es que el plástico se degrada, causando que químicos entren en su comida. La desaparición del plástico se acelera por la luz y el calor; los alimentos más grasos y ácidos absorben más plastificantes que otros alimentos.

Algunos expertos dicen que el plastificante di-(2-etilhexil) adipato (DEHA), usado en ciertos envoltorios plásticos adhesivos diseñados para uso comercial, es un disruptor endocrino. Los disruptores endocrinos son químicos que pueden interferir con el desarrollo de su hijo. Otros, incluyendo la FDA y la EPA, dicen que los estudios no han confirmado que DEHA sea un disruptor endocrino. Aunque hay poca evidencia científica para temer al plástico, no hay razón por la que no pueda manejarlo de manera más segura. Aquí le mostramos cómo evitar problemas.

• Reenvuelva alimentos altos en grasa, incluyendo fiambres, en casa. Antes de comer, corte una delgada lámina donde el envoltorio comercial entró en contacto con el alimento.
• Caliente alimentos en vidrio como Corningware, o use marcas reconocidas para plásticos aptos para microondas, incluyendo Tupperware y Rubbermaid.
• Si debe usar envoltorio plástico, compre marcas que especifiquen en la etiqueta que están hechas de polietileno (como Glad Wrap), porque no contienen DEHA. Deje un espacio entre el alimento y cualquier tipo de envoltorio plástico siempre que sea posible.
• Almacene alimentos en vidrio, nunca en poliestireno.
• Nunca caliente alimentos en recipientes plásticos sobrantes como tarrinas de requesón o mantequilla, y deseche recipientes plásticos viejos que muestren signos de desgaste.
• Cubra los alimentos con una toalla de papel en lugar de con envoltorio plástico al calentar en el microondas.

Consumers Union probó biberones hechos con policarbonato, un material plástico transparente y duro. Cuando los llenaron con fórmula infantil y calentaron los biberones, encontraron que bisfenol-A, un potencial disruptor endocrino, se filtró en la fórmula. Podría evitar problemas potenciales con el plástico usando biberones de vidrio. Otra forma de proteger a su bebé: evite biberones de plástico transparente y brillante y sirva fórmula infantil o leche materna en biberones menos brillantes, opacos, que a menudo son de colores.