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¿Es seguro el sucralosa para los niños?

Con aproximadamente un tercio de los niños estadounidenses experimentando sobrepeso y obesidad, junto con graves problemas crónicos de salud como diabetes e hipertensión, es natural que un padre se preocupe por cada ingrediente que entra en la boca de su hijo. La sucralosa es un edulcorante artificial bajo en calorías al que los adultos han recurrido para ganar la batalla contra el sobrepeso y evitar problemas de salud relacionados con el azúcar, pero deberías pensarlo dos veces antes de dársela a los niños, dicen expertos pediátricos como William Sears y el NYU Langone Medical Center. Aunque la FDA declaró la sucralosa, más conocida como Splenda, segura para todas las personas, incluidos los niños, no es una fuente ideal de nutrición.

Los hechos sobre la sucralosa

La sucralosa es un edulcorante artificial derivado de moléculas de azúcar. Se fabrica sustituyendo tres grupos hidroxilo por tres átomos de cloro. El resultado es un edulcorante estimado 600 veces más dulce que el azúcar de mesa común. Parte del atractivo de la sucralosa es que es una sustancia de casi cero calorías —aunque esa afirmación ha sido disputada. Los fabricantes de Splenda dicen que pasa por el cuerpo sin descomponerse, por lo que no absorbes calorías. Sin embargo, el reconocido pediatra William Sears dijo que estudios han demostrado que entre el 20 y el 30 % de la Splenda ingerida se metaboliza, lo que significa que se obtienen algunas calorías, aunque triviales, de la sucralosa.

Afirmaciones del fabricante

Los fabricantes de Splenda dicen que la sucralosa es segura para los niños y la promocionan como una gran forma de reducir el azúcar que consumen los niños cada día. Por ejemplo, puedes usarla para hornear dulces y así reducir calorías y la cantidad de azúcar añadido en la dieta de tu hijo. El fabricante también sugiere que espolvorearla sobre fruta y cereales ayudará a los niños a desarrollar el gusto por estos alimentos saludables. Como precaución, sin embargo, el fabricante dice que siempre debes consultar al médico de tu hijo o a un dietista registrado para todas las preguntas sobre la dieta y el peso de tu hijo.

Seguro pero no necesariamente bueno para ti

Sears, sin embargo, no está convencido de que la sucralosa sea buena para los niños. Considerando su entrada relativamente reciente en el mercado, la sucralosa no tiene un cuerpo de investigación sobre sus efectos a largo plazo. También dice que, aunque gran parte de la sucralosa no se absorbe, aún viaja por el intestino y "permanece... durante muchas horas". Esto puede suponer una amenaza para la salud intestinal de los niños. El notorio pero a menudo controvertido médico osteópata Joseph Mercola es aún más tajante en que la sucralosa no es una buena idea para nadie. Su investigación ha descubierto efectos como problemas gastrointestinales, convulsiones, migrañas y otras reacciones alérgicas. También sugiere que el poder de cabildeo de los fabricantes de edulcorantes ha suprimido la investigación sobre los efectos de la sustancia.

Calorías vacías vs. calorías densas en nutrientes

El NYU Langone Medical Center aconseja precaución al considerar la sucralosa en la dieta de tu hijo. Un cuerpo en crecimiento necesita calorías. Sustituir carbohidratos nutritivos que apoyan el crecimiento de tu hijo con edulcorantes no nutritivos "no es una buena idea", dice el centro. Si permites que tu hijo se llene de alimentos vacíos, es posible que no quiera comer alimentos nutritivos. Al dar a tu hijo alimentos integrales, también le das las vitaminas y minerales que vienen con ellos. El consumo excesivo de alimentos bajos en calorías y sustitutos del azúcar puede preparar a tu hijo para una vida de hábitos alimentarios poco saludables.

Considera el paladar

Los niños pequeños deberían tener una diversidad de gustos, prefiriendo tanto lo dulce como lo no dulce, dice Sears. Además, dice que es una buena idea permitir que los niños aprendan y aprecien el sabor natural, sin realzar, de todos los alimentos. Dijo que los bebés alimentados solo con alimentos naturales a menudo crecen para rechazar el "sabor químico" de los edulcorantes artificiales. En contraste, los niños alimentados regularmente con alimentos endulzados artificialmente desarrollarán aversión a la comida natural.

Alternativas

Por desgracia, pocos niños llegan a la edad adulta sin enamorarse locamente de un dulce u otro. Ningún experto quiere que elimines completamente el azúcar de tus hijos. Cuando te preocupen las calorías extra y el azúcar extra que consume tu hijo, considera algunos sustitutos. Sears, por ejemplo, recomienda usar canela como topping de fruta o en avena matutina. Además, dice que un postre favorito puede ser yogur natural mezclado con fruta fresca como arándanos.