¿Influyen los gustos y disgustos alimentarios de los adultos en lo que comen los niños?
Cuando los niños consumen alimentos poco saludables, muchos adultos asumen que será pasajero. Sin embargo, la exposición a la comida durante la infancia sienta las bases de la dieta futura. Los padres influyen en las preferencias de sabor de sus hijos mediante el modelado, el condicionamiento, la disponibilidad de alimentos y la alteración de preferencias innatas.
Alteración de preferencias genéticas
Según una investigación de 1999 de la "Annual Review of Nutrition" de la Universidad de California en Berkeley, Leann L. Birch señala que la predisposición a preferir grasa y azúcar está arraigada porque estos alimentos eran escasos cuando evolucionaron nuestras papilas gustativas. Al estar programados para disfrutar de mayores cantidades de carne o miel, obteníamos un impulso calórico momentáneo. Dado que alimentos muy nutritivos como las verduras de hoja verde oscura pueden ser amargos y, por tanto, repulsivos, se requiere cierta reprogramación del gusto para apreciarlos.
Cuando los padres sirven alimentos ricos en grasa o azúcar, las papilas gustativas se acostumbran a sabores más dulces o grasientos. Al elegir helado en lugar de manzanas, los padres fomentan cambios en las preferencias de sabor y, por ende, en los futuros hábitos alimentarios de sus hijos.
El modelado parental importa más que el control de la comida
La elección dietética no es tan simple como restringir lo que comen los niños. En el journal "Health Education Research" de Oxford University Press, Rachel Brown y Jane Ogden observan que mayores tasas de conductas de control dietético resultaron en mayor consumo tanto de snacks saludables como no saludables. El estudio cita el modelado parental como modelo más efectivo para cambiar lo que los niños eligen comer. En lugar de intentar controlar lo que comen, predicar con el ejemplo parece un método más eficaz para alterar las preferencias dietéticas.
Preferencias alimentarias pavlovianas
La forma en que los padres comen y responden a la comida es un factor importante en cómo comen los niños. El mencionado artículo de Oxford informa que el comportamiento alimentario humano está fuertemente influenciado por la mera exposición —la tendencia a gustar cosas por verlas más a menudo— y el aprendizaje social —la tendencia a preferir elementos asociados con retroalimentación social positiva o actividades, como galletas de Navidad o pastel de cumpleaños.
Este estudio también señala que el efecto de condicionamiento juega un papel importante. Según los autores Eertman, Baeyens y Van den Bergh, las expresiones faciales de los padres al comer alimentos similares pueden ser suficientes para alterar las preferencias de los niños por esas opciones. Los investigadores compararon esta respuesta con la del perro de Pavlov, entrenado para salivar ante una campana. Esto sugiere que los niños pueden ser condicionados para disfrutar alimentos que sus padres fomentan mediante sus propias respuestas positivas hacia ellos.
Lo que comen las madres afecta la disponibilidad de alimentos
Una investigación de enero de 2011 en el "British Journal of Nutrition" indica que las mujeres que siguieron recomendaciones dietéticas tenían hijos que comían de forma similar. El estudio sugiere que casi un tercio de las elecciones dietéticas estaban relacionadas con lo que comía la madre. Los investigadores señalan que el efecto de la dieta materna es tan fuerte que la dieta y la salud de los niños pueden controlarse eficazmente mediante la alteración de la dieta de la madre. Esto puede estar relacionado tanto con el modelado como con el hecho de que los alimentos que comen las madres tienden a ser los más disponibles en casa cuando el niño tiene hambre.
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