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Obesidad infantil y comida de la cafetería escolar

Si envías a tu hijo al colegio con dinero para el almuerzo caliente, puedes asumir que recibirá una comida nutritiva y de calidad. En muchos casos, no es así. Aunque los almuerzos escolares deben seguir ciertas directrices gubernamentales de nutrientes e ingredientes, estas no exigen que el niño coma una ración completa de frutas y verduras ni que su comida sea baja en grasa saturada o sodio. De hecho, la nutrición escolar, o su falta, contribuye a la crisis de obesidad que afecta a niños en todo el país, según los CDC.

Estadísticas del almuerzo escolar

• El sobrepeso y la obesidad son problemas reales para los escolares. Desde 1980, la tasa de obesidad infantil se ha duplicado, informa la web de los CDC, y los almuerzos escolares reciben parte de la culpa. Muchos almuerzos, como hamburguesas con patatas o pizza de pepperoni, son altos en calorías y bajos en nutrientes, según un artículo de 2013 en Pediatrics. Aunque muchos niños que comen en el colegio ya tienen sobrepeso u obesidad, parece haber una conexión entre consumir almuerzos escolares y estas condiciones.

¿Los almuerzos escolares son nutritivos?

• Sí, los programas de almuerzo escolar financiados federalmente deben cumplir ciertas directrices, pero distan de las estadísticas nutricionales que esperarías. Por ejemplo, algunas escuelas permiten elegir entre fruta o verdura, pero no exigen comer una ración de cada una. Además, muchas cafeterías no ofrecen raciones completas de frutas o verduras. Según Education.com, las escuelas reciben más fondos cuando más alumnos comen. Para lograrlo, muchas recurren a comida rápida para «catering» del almuerzo y animar a más niños a comprarlo.

Mejoras en marcha

• Muchas escuelas han dado un gran paso admitiendo que lo que cocinan no es nutritivo y podría contribuir a la crisis de obesidad infantil. Antes, las cafeterías lo hacían todo desde cero, forma sana de reducir grasa saturada, azúcar y sodio. En décadas recientes, el impulso a alimentos procesados ocurrió por ser más baratos y requerir menos mano de obra, según Kaiser Health News. Algunas escuelas reconocen su error e intentan cocinar almuerzos más bajos en calorías y más nutritivos. Cocinar desde cero, reducir postres, eliminar comida rápida y ofrecer barras de ensalada son formas en que ciertas escuelas intentan mejorar la salud de los niños estadounidenses.

Hacer que suceda

• Las escuelas juegan un papel vital educando sobre salud y nutrición, reportan los CDC. Las que se toman en serio este trabajo van más allá de mejorar los almuerzos. Muchas han prohibido máquinas de refrescos y expendedoras de golosinas, galletas y otros snacks poco saludables. De hecho, prohibirlos es ley en la mayoría de estados, según NBC News. Los padres pueden involucrarse hablando con el personal de la cafetería y directivos para idear alternativas saludables. Preparar el almuerzo de tu hijo en casa es otra forma de dar una comida más sana.