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Qué dicen los niños sobre: Beber alcohol

Los adultos de tu vida probablemente te han dicho que no puedes tomar bebidas alcohólicas, como cerveza o vino. Pero, ¿qué piensan los niños sobre este tema? KidsHealth quiso saberlo, así que preguntamos a 690 niños de 9 a 13 años.

La mayoría de los niños dijeron que los adolescentes que beben alcohol no son guays. Más del 90% dijeron que son nada guays (86%) o poco guays (6%). Y el 89% de los niños dijeron que beber alcohol a su edad (9 a 13 años) nunca está bien. Eso demuestra que muchos niños son bastante listos sobre los peligros del alcohol. Probablemente saben que es arriesgado que los niños beban alcohol porque:

• Puede ponerles malos (como hacerles vomitar, desmayarse o peor).
• Puede dañar su capacidad para tomar buenas decisiones.
• Puede hacerles hacer cosas vergonzosas.
• Puede meterles en problemas (con los padres o la policía).
• Puede ser adictivo, lo que significa que la persona puede empezar a necesitar alcohol para sentirse bien.

Pero, ¿qué pasa con los niños que no estuvieron de acuerdo? El 3% de los niños dijo que, a su edad, siempre estaba bien beber alcohol. Y aunque el 90% de los niños dijo que nunca había probado alcohol, o solo lo había probado una vez, el 6% dijo que a menudo bebe más de un sorbo —cada semana o cada mes.

Algunos niños pueden beber porque tienen problemas que no saben cómo afrontar. Estos niños necesitan adultos cuidadosos que les ayuden a resolver sus problemas de forma más sana.

Beber alcohol es malo para tu cerebro y tu salud, pero los niños que beben pueden decidir tener éxito en dejarlo. Adultos cuidadosos pueden enseñar a los niños a dar y recibir respeto, cuidarse mejor y tomar mejores decisiones. Además de los padres, un adulto cuidadoso podría ser un tío o tía, un hermano mayor, médico, profesor o consejero escolar.

Los niños pueden empezar a beber alcohol porque al principio les hace sentir bien o como si pudieran escapar de sus problemas por un rato. El problema es que beber alcohol les hace sentir mal o enfermos después —y pueden volverse adictos. Y en cuanto a los problemas —siguen ahí de todos modos, porque escapar no resuelve ningún problema.

¿Por qué prueban el alcohol los niños?

Aquí están las tres razones principales que dieron los niños cuando se les preguntó por qué prueban el alcohol:

1. para parecer guays
2. para ver cómo es
3. porque otros niños lo hacen

Todos los niños quieren ser guays. La buena noticia es que la mayoría de los niños encuestados no creen que beber haga a una persona más guay. Pero los pocos niños que dijeron que beben parecen creer que sí. En otras palabras, ellos pueden pensar que son guays, aunque los otros niños no lo crean.

Es fácil ver cómo un niño puede recibir el mensaje equivocado sobre el alcohol. Si has visto anuncios de cerveza en la tele, la gente que la bebe parece que lo pasa genial. A menudo muestran escenas de bares o fiestas o gente viendo deportes en la tele. ¿Por qué no pueden los niños tener este tipo de diversión?

Bueno, el alcohol también tiene un lado oscuro. El alcohol es un depresor. Eso significa que ralentiza o deprime el cerebro. Como muchas drogas, el alcohol cambia la capacidad de una persona para pensar, hablar y ver las cosas como son realmente. Una persona puede perder el equilibrio y tener problemas para caminar correctamente. La persona puede sentirse relajada y feliz, y luego ponerse a llorar o meterse en una discusión.

Cuando la gente bebe demasiado, puede hacer o decir cosas que no quiere decir. Pueden hacerse daño a sí mismos o a otros, especialmente si conducen un coche. Alguien que bebe demasiado también puede vomitar y despertar al día siguiente sintiéndose fatal —eso se llama resaca. Con el tiempo, alguien que abusa del alcohol puede causar daños graves a su cuerpo. El hígado, que elimina venenos de la sangre, está especialmente en riesgo.

Como el alcohol puede causar tales problemas, los ciudadanos y líderes gubernamentales de este país han decidido que a los niños no se les debe permitir comprar ni consumir alcohol. Al fijar la edad legal para beber a los 21 años, esperan que las personas mayores puedan tomar buenas decisiones sobre el alcohol. Por ejemplo, no quieren que la gente beba alcohol y conduzca coches porque así ocurren muchos accidentes.

Si conoces a alguien que bebe, puedes decírselo a uno de tus padres, un profesor o un consejero escolar. La persona puede necesitar ayuda, asesoramiento u otro tratamiento para dejar de consumir alcohol. También está bien hacer preguntas sobre el alcohol y pedir ayuda si sientes presión para beberlo. A menudo, los padres son un fuerte apoyo porque quieren que estés sano y no quieren que te metas en problemas.

A veces puede ser difícil para los niños decir no si alguien les ofrece alcohol. Pueden sentir presión de grupo para hacer lo que otro está haciendo, aunque sepan que no deben. Otros niños pueden actuar como si beber alcohol hiciera a una persona adulta o decir que un niño que se niega a consumir alcohol es poco guay o inmaduro. Pero los niños pueden decir no a la presión de grupo cuando conocen su propia mente y saben que el alcohol puede ser peligroso o dañino para ellos.

Algunos de los niños encuestados dijeron que tener otras cosas divertidas que hacer era una buena forma de prevenir el consumo de alcohol por menores. Aún más niños (casi la mitad) tuvieron una idea muy buena sobre cómo prevenir el consumo: dijeron que los niños deberían aprender más sobre los peligros del alcohol de médicos y enfermeras, a través de lecciones en la escuela y hablando con personas que han tenido problemas con el alcohol.

Eso es listo porque cuanto más sepan los niños sobre el alcohol, cómo afecta a las personas y los peligros del consumo por menores, mejor podrán tomar buenas decisiones sobre su propio comportamiento. Y eso —a diferencia de beber alcohol— es realmente guay.