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5 formas inesperadas en que el cierre del gobierno está perjudicando a las familias

Kerry A., ama de casa con dos hijos, no está en modo pánico por el cierre del gobierno, al menos no todavía. Su esposo, un empleado de la Agencia de Protección Ambiental, es uno de los 800,000 trabajadores federales (y aproximadamente 4 millones de contratistas) que están suspendidos o que trabajan sin cheques de pago. Por supuesto, los efectos adversos del cierre actual se extienden mucho más allá de las familias empleadas por el gobierno federal:están perjudicando a familias en todo el país, pero aquí hay un vistazo de lo que enfrenta actualmente la familia de Kerry.

Kerry y su esposo han tenido que reducir drásticamente los gastos no esenciales. Y por ahora, al menos, han dejado de lado cualquier esperanza de un nuevo corte de pelo o una cita nocturna. Ella cree que tienen suficientes ahorros para llegar hasta febrero. ¿Pero después de eso? Los pagos de la hipoteca y del automóvil serán un poco más difíciles de manejar, dice ella.

“Ojalá nos hubiéramos limitado a tener seis meses de gastos de manutención, o al menos pagos de la hipoteca, ahorrados, pero de alguna manera eso disminuyó”, dice Kerry.

Ella no está sola. Ya sea a través de sus propios cheques de pago, programas gubernamentales o el ecosistema económico que lo une todo, muchos padres confían en un gobierno totalmente financiado para mantener a sus hijos alimentados y a sus familias seguras. Esto es lo que está sucediendo a medida que se reducen los fondos.

1. Algunas familias tienen que pagar el doble por el cuidado de los niños

Muchos empleados federales confían en los centros de cuidado infantil patrocinados por el gobierno federal para cuidar a sus hijos. Y cuando llegó el cierre en diciembre, muchos de esos centros cerraron, incluso cuando algunos padres empleados por el gobierno federal todavía tenían que ir a trabajar.

Eso es lo que les sucedió a los padres que trabajan en Washington D.C., Katie Hamm y su esposo. Cuando la guardería de su hijo cerró, su esposo (empleado federal) todavía tenía que ir a trabajar sin recibir pago. Entonces contrataron a un cuidador en el hogar para compensar la brecha, a pesar de que todavía estaban pagando la matrícula de la guardería.

“Sin esos ingresos, nuestro centro no puede pagar al personal ni otras facturas”, escribió Hamm en una publicación de blog en MomsRising. "Cuando no le paga a su personal, tiende a buscar otros trabajos, lo que significa que el centro no podría volver a abrir cuando termine el cierre del gobierno".

Si bien Hamm le dijo a Care.com que su esposo finalmente recibió un cheque de pago, dice que no saben cuánto tiempo continuará. Mientras tanto, las familias que asisten a la guardería de su hijo están comenzando a irse e inscribirse en otros lugares.

2. Es posible que los programas para ayudar a los padres de bajos ingresos a alimentar a sus hijos se queden sin fondos pronto

El gobierno federal brinda servicios a una amplia gama de personas y organizaciones para mantener a los niños sanos y alimentados, y algunos de esos servicios se han interrumpido o podrían suspenderse pronto debido al cierre del gobierno.

El Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (comúnmente llamado SNAP), por ejemplo, ayuda a unos 20 millones de hogares a comprar alimentos todos los meses. Si bien el programa actualmente tiene fondos que puede aprovechar en este momento, ese dinero podría agotarse si el cierre continúa durante meses (o años), como sugirió el presidente.

3. Las familias pueden perder sus hogares

La Administración Federal de Vivienda y el Servicio de Salud Rural respaldan hipotecas para familias que de otro modo podrían tener dificultades para obtener un préstamo, incluidas parejas jóvenes que podrían no tener un historial crediticio extenso. Pero esas hipotecas se están retrasando debido al cierre. Zillow estima que hasta 39.000 hipotecas de este tipo ya se han retrasado, lo que ha causado serios dolores de cabeza a las familias en el proceso de compra de una vivienda. Del mismo modo, obtener documentos fiscales, seguro contra inundaciones o verificaciones de empleo (para empleados federales), que a menudo son necesarios para obtener un préstamo, podría demorar aún más el proceso.

Pero ni siquiera tiene que comprar una casa o refinanciar su hipoteca para arriesgarse a perder una casa. El Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU. (HUD) contrata a los propietarios para subsidiar el costo del alquiler de los residentes de bajos ingresos. Según los informes, más de 1000 de estos contratos de HUD han expirado desde el comienzo del cierre, lo que ha dejado a algunas familias preocupadas de que los propietarios las desalojen si no se restablecen los subsidios.

4. Los cheques de pago perdidos pueden dificultar que las familias se queden o salgan de la deuda

Perder un cheque de pago es estresante incluso cuando tiene ahorros, pero para algunos trabajadores federales que viven de cheque en cheque, podría significar endeudarse (más).

Cuando algunas familias no obtienen los ingresos de los que dependen para cubrir los costos recurrentes, como el alquiler o el cuidado de los niños, recurren a pedir dinero prestado, atrasarse en los pagos o poner facturas en las tarjetas de crédito para llegar a fin de mes, dice Jennifer McDermott, defensora del consumidor en finder.com. Cuanto más se prolongue el cierre, más dinero tendrán que pedir prestado estas familias (y eventualmente desembolsar), lo que provocará que la deuda que tienen crezca como una bola de nieve.

El hecho de que el cierre coincidiera con la temporada navideña podría hacer que esto sea especialmente probable, dice Ian McMillan, director de investigación y operaciones de Sherman Wealth Management en Gaithersburg, Maryland

“Estoy seguro de que muchos empleados federales, como muchos estadounidenses en general, colocan los gastos de Navidad en tarjetas de crédito, esperando devolverlos en el nuevo año. Sin embargo, aquí estamos”, dice McMillan. "Esos pagos de intereses ahora se están activando".

Sin un cheque de pago para pagar esos pagos (u otras facturas), esos gastos de vacaciones solo serán más caros.

5. Los procesos de salud pública están paralizados

Si no está empleado por el gobierno federal, puede ser difícil comprender el alcance del cierre. Dos mil millones de dólares es una cifra tan abrumadora que es difícil de comprender, y las consecuencias, como perder la casa, son profundamente personales y casi demasiado devastadoras como para imaginarlas como padres.

Pero hay un impacto potencial con el que todas las familias pueden identificarse:la enfermedad.

Decenas de brotes de origen alimentario ocurrieron en los Estados Unidos en 2018. Las ensaladas de McDonald's, el melón precortado, el cereal Honey Smacks de Kellogg's, el coco rallado congelado:parecía que nada era sagrado.

La Administración de Drogas y Alimentos (FDA) de los EE. UU., parcialmente cerrada, supervisa la seguridad de las instalaciones no relacionadas con la carne, los medicamentos y los brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos. Y aunque, según se informa, las inspecciones de seguridad alimentaria están comenzando nuevamente y los investigadores de brotes están en espera, es probable que los trabajadores regresen a trabajar sin recibir pago.

Ahora, para ser justos, no hay forma de saber si el cierre del gobierno conducirá a otro brote de enfermedades transmitidas por los alimentos. La FDA normalmente solo inspecciona un pequeño porcentaje de las instalaciones de producción de alimentos de EE. UU. Depende principalmente de la propia industria alimentaria para mantener todo, desde el brócoli hasta la fórmula para bebés, libre de E.coli, con grandes marcas como Costco a la cabeza en la aplicación de altos estándares de seguridad alimentaria.

Pero cuando la temporada de resfriados y gripe ya está causando estragos en los hogares, la perspectiva de que otra enfermedad (potencialmente prevenible) afecte a las familias es suficiente para poner nerviosos a algunos padres. Después de todo, si pueden surgir grandes brotes cuando el gobierno está completamente financiado (mirándote, romaine), ¿qué sucederá cuando los inspectores de alimentos en los que confiamos tengan que ir a trabajar sin recibir pago?