5 formas inesperadas en que el cierre gubernamental perjudica a las familias
Kerry A., madre a tiempo completo de dos, no está en pánico total por el cierre gubernamental —al menos no aún. Su marido, empleado de la Agencia de Protección Ambiental, es uno de los 800 000 trabajadores federales (y unos 4 millones de contratistas) en licencia o trabajando sin nómina. Por supuesto, los efectos adversos del cierre actual van mucho más allá de las familias empleadas federalmente —están perjudicando a familias por todo el país— pero aquí tenéis un vistazo a lo que la familia de Kerry está enfrentando ahora.
Kerry y su marido han tenido que recortar drásticamente el gasto no esencial. Y por ahora, al menos, han aparcado cualquier esperanza de corte de pelo o cita romántica. Cree que tienen ahorros para aguantar hasta febrero. Pero después de eso, la hipoteca y el coche serán más difíciles, dice.
"Ojalá hubiéramos mantenido seis meses de gastos —o al menos la hipoteca— ahorrados, pero de alguna forma se esfumaron", dice Kerry.
No está sola. Ya sea a través de sus propios cheques, programas gubernamentales o el ecosistema económico que lo une todo, muchos padres dependen de un gobierno totalmente financiado para mantener a sus hijos alimentados y a sus familias seguras. Aquí está lo que pasa cuando esa financiación se recorta.
1. Algunas familias tienen que pagar el doble por el cuidado infantil
Muchos empleados federales dependen de guarderías patrocinadas federalmente para cuidar a sus hijos. Y cuando el cierre golpeó en diciembre, muchas de esas guarderías cerraron, aunque algunos padres empleados federalmente seguían teniendo que ir a trabajar.
Eso les pasó a los padres trabajadores de Washington D.C., Katie Hamm y su marido. Cuando la guardería de su hijo cerró, su marido (empleado federal) tuvo que seguir yendo a trabajar sin sueldo. Así que contrataron a una cuidadora a domicilio para cubrir el hueco —aunque seguían pagando la matrícula de la guardería.
"Sin esos ingresos, nuestro centro no puede pagar al personal y otras facturas", escribió Hamm en un post en MomsRising. "Cuando no pagas a tu personal, buscan otros trabajos —lo que significa que el centro no podría reabrir cuando el cierre gubernamental termine finalmente".
Aunque Hamm dijo a Care.com que su marido acabó recibiendo un cheque, dice que no saben cuánto durará. Mientras, las familias de la guardería de su hijo empiezan a irse y matricularse en otra parte.
2. Programas para ayudar a padres de bajos ingresos a alimentar a sus hijos pueden quedarse sin fondos pronto
El gobierno federal provee servicios a una amplia gama de individuos y organizaciones para mantener a los niños sanos y alimentados, y algunos de esos servicios se han detenido o podrían hacerlo pronto por el cierre.
El Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (conocido como SNAP), por ejemplo, ayuda a unos 20 millones de hogares a comprar comida cada mes. Aunque el programa tiene ahora fondos a los que recurrir, ese dinero podría agotarse si el cierre dura meses (o años) como el presidente ha sugerido.
3. Las familias pueden perder sus hogares
La Administración Federal de Vivienda (FHA) y el Servicio de Salud Rural avalan hipotecas para familias que podrían tener dificultades para conseguir un préstamo, incluidas parejas jóvenes sin historial crediticio largo. Pero esas hipotecas se están retrasando por el cierre. Zillow estima que hasta 39 000 hipotecas así ya se han retrasado, causando serios dolores de cabeza a familias en proceso de compra. Igualmente, obtener documentos fiscales, seguros de inundación o verificaciones de empleo (para empleados federales) —todo a menudo necesario para un préstamo— podría añadir más retrasos.
Pero ni siquiera tenéis que estar comprando o refinanciando para arriesgar perder la casa. El Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD) contrata con caseros para subvencionar el alquiler a residentes de bajos ingresos. Más de 1000 contratos HUD han expirado desde el inicio del cierre, dejando a algunas familias temiendo desahucio si no se restablecen las subvenciones.
4. Cheques no cobrados dificultan a las familias mantenerse o salir de deudas
Perder un cheque es estresante incluso con ahorros, pero para algunos trabajadores federales sin sueldo que viven al día, puede significar endeudarse (más).
Cuando algunas familias no reciben los ingresos en los que confían para cubrir costes recurrentes como alquiler o guardería, recurren a pedir prestado, faltar a pagos o poner facturas en tarjetas de crédito para llegar a fin de mes, dice Jennifer McDermott, defensora del consumidor en finder.com. Cuanto más dure el cierre, más dinero tendrán que pedir prestado (y acabar pagando), haciendo que su deuda crezca como bola de nieve.
El hecho de que el cierre coincidiera con la temporada navideña puede hacerlo especialmente probable, dice Ian McMillan, director de investigación y operaciones en Sherman Wealth Management en Gaithersburg, Maryland.
"Seguro que muchos empleados federales —como muchos estadounidenses en general— pusieron gastos navideños en tarjetas, esperando pagarlos en el nuevo año. Pues aquí estamos", dice McMillan. "Esos intereses ya están corriendo".
Sin cheque para pagar esos intereses (u otras facturas), esos gastos navideños solo se volverán más caros.
5. Se detienen procesos de salud pública
Si no trabajáis para el gobierno federal, puede ser difícil captar el alcance del cierre. Dos mil millones de dólares es una cifra tan abrumadora que cuesta comprenderla, y consecuencias como perder tu casa son profundamente personales y casi demasiado devastadoras para imaginar como padres.
Pero hay un impacto potencial con el que todas las familias pueden identificarse: la enfermedad.
Decenas de brotes alimentarios ocurrieron en EE. UU. en 2018. Ensaladas de McDonald's, melón precortado, Cereales Honey Smacks de Kellogg's, coco rallado congelado —parecía que nada era sagrado.
La FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos) parcialmente cerrada supervisa la seguridad de instalaciones no cárnicas, medicamentos y brotes alimentarios. Y aunque, según informes, las inspecciones de seguridad alimentaria están reiniciando y los investigadores de brotes están en standby, los trabajadores probablemente volverán a trabajar sin sueldo.
Ahora, para ser justos, no hay forma de saber si el cierre llevará a otro brote alimentario. La FDA normalmente solo inspecciona un pequeño porcentaje de instalaciones de producción alimentaria en EE. UU. Mayormente confía en la propia industria para mantener todo, desde brócoli a fórmula infantil, libre de E. coli, con grandes marcas como Costco liderando el cumplimiento de altos estándares de seguridad alimentaria.
Pero cuando la temporada de resfriados y gripe ya está arrasando en los hogares, la perspectiva de otra enfermedad (potencialmente evitable) golpeando a las familias basta para poner a algunos padres en alerta. Al fin y al cabo, si brotes enormes pueden surgir con gobierno totalmente financiado (mirando a ti, lechuga romana), ¿qué pasará cuando los inspectores de alimentos en los que confiamos tengan que trabajar sin sueldo?
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