La relación genética entre gemelos idénticos

Los gemelos idénticos son exactamente iguales —¿o no? Después de todo, siempre son del mismo sexo, se ven exactamente iguales, a menudo visten igual (o al menos sus padres los visten igual cuando son pequeños), y tienden a compartir ciertos gestos y otras características.

Una pregunta frecuente sobre gemelos idénticos es: "¿Tienen el mismo ADN?". Sigue leyendo para aprender la respuesta y por qué importa.

Cómo se forman los gemelos idénticos

El nombre médico para gemelos idénticos es gemelos monocigóticos. Mono significa uno y cigoto significa una célula formada por un óvulo más un espermatozoide —así que los gemelos idénticos se crean cuando un solo cigoto se divide en dos.

A medida que los dos cigotos viajan al útero, cada uno continúa dividiéndose y creciendo. Los científicos no saben qué causa que un solo cigoto se separe en dos individuales. Técnicamente, se considera un mal funcionamiento del proceso normal de desarrollo.

Los dos seres separados creados de esta manera comparten el mismo ADN, que significa ácido desoxirribonucleico. El ADN está compuesto por los cromosomas que contienen la información genética que determina todo sobre nosotros —desde el color de nuestro cabello y ojos hasta nuestra habilidad atlética y rasgos de personalidad.

Aunque los gemelos idénticos comparten el mismo ADN, no son necesariamente exactamente iguales.

Los factores ambientales pueden influir en la apariencia física de una persona, por ejemplo, y los factores epigenéticos crean diferencias a medida que los gemelos envejecen. El epigenoma describe cambios químicos dentro del ADN a medida que un organismo envejece. Estos factores explican por qué los gemelos idénticos pueden ser diferentes, ya sea en apariencia, temperamento o personalidad.

¿Idénticos o fraternos?

Las probabilidades de tener gemelos idénticos es de aproximadamente 3 en 1.000 y alrededor de un tercio de todos los gemelos son monocigóticos. La mayoría de los gemelos son dicigóticos, producidos cuando dos óvulos separados son fertilizados por dos espermatozoides diferentes. Una forma de averiguar si un par de gemelos del mismo sexo es idéntico o fraterno (los gemelos de diferente sexo son siempre fraternos), es mediante pruebas de ADN.

Una muestra de ADN se obtiene frotando el interior de la mejilla de cada gemelo, luego las muestras se envían a un servicio que, usualmente por una tarifa, analizará y comparará el ADN de cada individuo. Una prueba de ADN típica realizada en gemelos monocigóticos devolverá resultados con 99,99 % de similitud. Sin embargo, el ADN de gemelos no idénticos (fraternos o dicigóticos) generalmente será alrededor del 50 % similar.

Para muchos gemelos o familias con gemelos, la única forma de saber con certeza si son idénticos o fraternos es mediante pruebas de ADN.

¿Salir impunes de un asesinato?

Debido a que los gemelos idénticos tienen el mismo ADN, es casi imposible distinguir entre estos individuos al analizar ADN para pruebas de paternidad o evidencia de un crimen. Muchos misterios literarios, telenovelas y dramas criminales han usado este hecho como trama. ¿Con qué frecuencia es un problema en la vida real, sin embargo? ¿Podrían los gemelos idénticos cometer el crimen perfecto?

Ha sucedido. En enero de 2009, un par de gemelos idénticos fueron sospechosos en un robo de joyas alemán. Tres ladrones entraron en una tienda de lujo deslizándose por cuerdas colgadas de las claraboyas y escaparon con joyas valoradas en más de 6 millones de dólares.

Los investigadores pudieron extraer una muestra de ADN de una gota de sudor encontrada en un guante de látex descartado en la escena e identificaron a dos sospechosos, los gemelos idénticos Hassan y Abbas O. (La ley alemana no permite revelar nombres completos). Ambos hombres fueron arrestados y acusados pero finalmente fueron liberados cuando no fue posible identificar cuál había estado involucrado en el crimen.

Curiosamente, una técnica más antigua en investigación criminal en realidad puede usarse para discriminar entre gemelos. La evidencia de huellas dactilares puede ayudar a "señalar con el dedo" a los criminales, incluso si son gemelos idénticos. Eso es porque incluso los gemelos idénticos tienen huellas dactilares únicas.

En este momento, la tecnología no existe para analizar ADN al nivel requerido para distinguir entre muestras de gemelos idénticos. Sin embargo, se espera que las pruebas de ADN evolucionen a un nivel donde puedan detectar los sutiles cambios epigenéticos que existen en los gemelos. No solo sería útil para científicos forenses, sino que también ayudaría a identificar significancias genéticas asociadas con cáncer y otras enfermedades.

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