Alergia a frutos secos y cacahuetes: guía completa

¡Vaya con los frutos secos! Pueden darte problemas si eres alérgico —y cada vez más niños lo son.

¿De qué frutos secos hablamos? Cacahuetes, aunque no son realmente un fruto seco: son legumbre (como guisantes y lentejas). También puedes ser alérgico a frutos secos de árbol: almendras, nueces, pecanas, anacardos, avellanas, nueces de Brasil, pistachos.

Al pensar en alergias, imaginas estornudos y moqueo. Pero a diferencia de la alergia primaveral, la alergia a frutos secos o cacahuetes puede causar dificultad respiratoria y problemas de salud muy graves. Por eso es muy importante que quien la tenga evite comer frutos secos y cacahuetes, lo cual es difícil porque están en muchos alimentos.

¿Qué ocurre con la alergia a frutos secos o cacahuetes?

Tu sistema inmunitario normalmente combate infecciones. Pero con alergia a frutos secos, reacciona exageradamente a las proteínas del fruto seco. Al comer algo que lo contenga, el cuerpo cree que son invasores dañinos y lucha intensamente. Esto causa la reacción alérgica.

Signos y síntomas

Al comer algo con frutos secos, el cuerpo libera químicos como histamina. Puede causar:

  • sibilancias
  • dificultad para respirar
  • tos
  • estornudos
  • ronquera
  • opresión en garganta
  • dolor de estómago
  • vómitos
  • diarrea
  • ojos con picor, llorosos o hinchados
  • habones
  • hinchazón
  • caída de tensión arterial
  • mareo o desmayo
  • ansiedad o sensación de que algo malo va a pasar

Las reacciones varían según la persona y a veces la misma persona reacciona distinto en distinta ocasión.

En los casos más graves, causa anafilaxia: reacción alérgica súbita y potencialmente mortal. Tensión arterial cae, vías respiratorias se estrechan, lengua se hincha.

Quienes corren este riesgo deben ser muy cuidadosos y tener plan de emergencia por si necesitan medicación urgente.

¿Qué hará el médico?

Si tu médico sospecha alergia a frutos secos o cacahuetes, te derivará a un alergólogo. Preguntará por reacciones pasadas, tiempo entre comer y síntomas (habones...), antecedentes familiares de alergias, eccema o asma. Los investigadores no saben por qué algunos tienen alergias alimentarias y otros no, pero a veces corren en familias.

El alergólogo puede hacer prueba cutánea: gotita de extracto del fruto seco sospechoso sobre pequeño arañazo en la piel (pellizco rápido, sin agujas). Si sale roncha rojiza, con picor y elevada, puede haber alergia.

Las pruebas cutáneas son las mejores para alergias alimentarias, pero si hace falta más info, el médico puede pedir análisis de sangre: en el labo mezclan tu sangre con el alimento y buscan anticuerpos.

Importante: aunque el médico testea con cantidad mínima, no lo intentes en casa. Solo en consulta del alergólogo, con personal entrenado y medicación a mano.

Tratamiento

No hay medicación específica para alergias a frutos secos/cacahuetes y muchos no las superan. El mejor tratamiento: evitar el fruto seco. Eso significa no comerlo y evitarlo cuando está mezclado en alimentos. (¡A veces ni saben a fruto seco! ¿Creerías que algunos chilis llevan frutos secos para espesar?)

Mantenerse seguro implica leer etiquetas y atender a cómo se produjo el alimento. Algunos no contienen frutos secos, pero se fabrican en fábricas que sí hacen otros productos con ellos. El problema: equipos compartidos causan "contaminación cruzada". Como en casa si alguien unta mantequilla de cacahuete en un sándwich y mete el mismo cuchillo en el tarro de mermelada.

Tras revisar ingredientes, busca en la etiqueta frases como:

  • "puede contener trazas de frutos secos"
  • "elaborado en equipos compartidos con frutos secos o cacahuetes"

Quienes son alérgicos también deben evitar alimentos con esos avisos.

Alimentos de mayor riesgo para alérgicos a cacahuete/frutos secos:

  • galletas y bollería
  • caramelos
  • helados
  • comidas asiáticas y africanas
  • salsas (los frutos secos pueden usarse para espesar)

Habla con tu alergólogo sobre cómo estar seguro en el comedor escolar. Pregunta también cómo manejar otros encuentros con cacahuetes: restaurantes, estadios donde la gente abre cacahuetes. Los alérgicos normalmente no reaccionan al inhalar partículas pequeñas; el alimento suele tener que comerse para causar reacción.

Plan de emergencia

Si tienes alergia a frutos secos o cacahuetes, tú y un padre debéis crear un plan para manejar una reacción. Así profesores, enfermera del cole, entrenador, amigos... sabrán cómo es una reacción y cómo responder.

Para tratar anafilaxia de inmediato, los médicos recomiendan que los alérgicos lleven una inyección de epinefrina (adrenalina) en dispositivo tipo pluma, fácil de llevar. Acordad si la llevas tú o alguien en el cole. Identificad a quien te la pondrá.

También conviene tener antihistamínico para reacciones leves. Si hay anafilaxia, el antihistamínico nunca sustituye a la epinefrina. Tras la inyección, ve al hospital u centro médico: te monitorizarán ≥4 horas para asegurar que la reacción está controlada y no reaparece.

¿Qué más debo saber?

Si descubres que tienes alergia a frutos secos o cacahuetes, no te cortes en decírselo. Es importante que lo sepan amigos, familia, entrenadores, profesores. Cuanta más gente lo sepa, mejor: te ayudarán a evitar el fruto seco problemático.

Decírselo al camarero en restaurantes es clave: te guiará lejos de platos con frutos secos. Un entrenador o profesor podrá elegir snacks para el grupo sin frutos secos.

Está genial tener padres que te ayuden a evitarlos, pero también querrás empezar a aprender a evitarlos tú solo.

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