Qué es el sueño y por qué todos los niños lo necesitan
¿Por qué necesito dormir?
El sueño es más importante de lo que piensas. El niño promedio tiene un día ajetreado. Hay colegio, cuidar de tus mascotas, correr con amigos, ir a entrenamientos deportivos u otras actividades, y hacer los deberes. Al final del día, tu cuerpo necesita un descanso. El sueño deja que tu cuerpo descanse para el día siguiente.
Todo lo que está vivo necesita dormir para sobrevivir. Incluso tu perro o gato se acurruca para echar siestas. Los animales duermen por la misma razón que tú —para dar a tu cuerpo unas minivacaciones.
Tu cerebro necesita Zzzzzs
Tu cuerpo y tu cerebro necesitan sueño. Durante el sueño, el cerebro ordena y almacena información, reemplaza sustancias químicas e incluso resuelve problemas mientras roncas.
La mayoría de los niños no duermen lo suficiente. Los niños de 5 a 12 años necesitan de 9 a 12 horas cada noche. No todos los niños son iguales y algunos necesitan más sueño que otros.
¿Puedes pensar en una vez que no dormiste lo suficiente? Esa sensación pesada y aturdida es terrible y, cuando te sientes así, no estás en tu mejor momento. Sin suficiente sueño, los niños pueden sentirse de mal humor, cansados o irritables. Puede ser difícil prestar atención o seguir instrucciones. El trabajo escolar que normalmente es fácil puede parecer imposible, o puedes sentirte torpe jugando tu deporte o instrumento favorito.
Una razón más para dormir lo suficiente: si no lo haces, puede que no crezcas tan bien. Así es, muy poco sueño puede afectar el crecimiento y tu sistema inmunitario que lucha contra gérmenes, que te evita enfermar.
Las etapas del sueño
Mientras te vas quedando dormido, no parece que pase mucho... la habitación se vuelve borrosa y tus párpados se sienten más y más pesados. ¡Pero lo que pasa después es mucho!
Tu cerebro entra en acción, moviéndose entre dos tipos de sueño: REM y no-REM. REM significa movimiento ocular rápido. Juntos, el sueño REM y las 3 etapas del no-REM forman un ciclo de sueño. El tiempo en REM disminuye y los ciclos se alargan a medida que los niños crecen. Cuando un niño va al colegio, un ciclo completo dura unos 90 minutos.
La etapa 1 y 2 del no-REM son sueño ligero:
- Una persona puede despertarse fácilmente.
- Los movimientos oculares se ralentizan, el ritmo cardíaco y respiratorio bajan, y la temperatura corporal desciende.
La etapa 3 del no-REM es sueño profundo:
- Es más difícil despertar a alguien en esta etapa. Al despertar, a menudo se siente aturdido y confundido.
- El sonambulismo puede ocurrir en esta etapa.
- Esta es la etapa más reparadora. Es durante esta etapa que el cuerpo libera hormonas necesarias para el crecimiento.
La última etapa del ciclo se llama sueño REM por los rápidos movimientos oculares que ocurren:
- Tus ojos se mueven rápido bajo los párpados, respiras más rápido y tu corazón late más deprisa. No puedes mover brazos ni piernas durante el sueño REM.
- Esta es la etapa cuando tenemos los sueños más vívidos.
El sueño REM es importante para el aprendizaje y la memoria.
¿Cómo puedo dormir mejor?
Para la mayoría de los niños, dormir viene bastante naturalmente. Aquí tienes algunos consejos para pillar todos los ZZZ que necesitas:
- Intenta acostarte y levantarte a la misma hora todos los días, incluso los fines de semana. Esto ayuda a tu cuerpo a entrar en una rutina.
- Apaga la TV, ordenador y otros dispositivos, incluyendo móviles, al menos 1 hora antes de dormir.
- Sigue una rutina de acostarse tranquila, como un baño caliente o leer.
- No tomes bebidas con cafeína, especialmente por la tarde y noche. Café, té, bebidas energéticas y algunos refrescos tienen cafeína.
- No veas programas o películas de miedo cerca de la hora de dormir porque a veces dificultan conciliar el sueño.
- No hagas ejercicio justo antes de acostarte. Haz ejercicio más temprano en el día —ayuda a dormir mejor.
- Usa tu cama solo para dormir —no para hacer deberes, leer, jugar o hablar por teléfono. Así entrenarás a tu cuerpo para asociar la cama con el sueño.
Si tienes dificultad para dormir más de una o dos noches o tienes preocupaciones que te impiden dormir, dile a tu madre o padre. Ellos pueden ayudarte a resolver tus problemas de sueño. De hecho, solo hablar de ello con ellos podría ayudarte a relajarte lo suficiente (bostezo) para que estés listo para dormir.
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