¿Qué es la viabilidad fetal?
Los médicos suelen considerar la viabilidad fetal el momento en que un bebé puede ser reanimado al nacer y sobrevivir sin morbilidad significativa. Esta edad suele ser alrededor de las 24 semanas de gestación.
Muchas embarazadas, especialmente las que han sufrido pérdidas previas, esperan ansiosamente este hito y alivian al alcanzarlo. Pero determinar cuándo ocurre la viabilidad es complejo; muchos factores afectan la supervivencia y el desenlace del prematuro.
Edad de viabilidad
La edad gestacional es determinante. La edad exacta de viabilidad plantea dilemas éticos sobre cuándo y cuánto intervenir, pues a menor edad mayor riesgo de muerte y secuelas.
La viabilidad es un objetivo móvil que varía según la calidad de la atención neonatal y la región del mundo.
24 semanas
En muchos hospitales, a las 24 semanas se intenta salvar al prematuro: ventilación mecánica, tratamientos invasivos y larga estancia en UCI neonatal. Puede requerir sonda de alimentación y asistencia respiratoria.
Algunos hospitales lo intentan incluso antes, a pesar de mayores complicaciones, discapacidad y muerte.
22‑23 semanas
En UCI neonatales de vanguardia con especialistas experimentados, bebés de 22‑23 semanas pueden tener una posibilidad de supervivencia, pero es escasa y los resultados no son óptimos.
Para los que sobreviven a ≤23 semanas, las probabilidades de complicaciones graves o discapacidad duradera son mucho mayores que si hubieran permanecido en el útero unas semanas más.
Un estudio de 2015 mostró que a las 22 semanas también hay una pequeña chance de supervivencia, pero la muerte o problemas graves de salud son aún más probables.
Según ACOG, los nacidos antes de 23 semanas tienen supervivencia del 5‑6 %; de los que sobreviven, el 98‑100 % tienen complicaciones/discapacidad sustanciales.
Estadísticas de supervivencia
Las probabilidades aumentan con cada semana de gestación; una semana extra marca gran diferencia. En general, prematuros cercanos a 37 semanas están mejor que los de <28 semanas.
Un estudio halló: a 22 semanas, supervivencia global 5,1 % y sin discapacidad 3,4 %; a 26 semanas, 81,4 % y 75,6 % respectivamente. Estas tasas dependen mucho de la causa del parto prematuro y del lugar de atención.
¿Qué se considera parto prematuro?
Según CDC, la tasa de parto pretérmino es ~10 %, mayor en adolescentes, mujeres negras (14,4 % vs 9,3 % blancas, 10 % hispanas) y ≥35 años.
Partos muy pretérminos: ~1,6 % de nacidos vivos en EE. UU.
Clasificación por semanas gestacionales:
- Extremadamente pretérmino: ≤28 semanas
- Muy pretérmino: ≤32 semanas
- Moderadamente pretérmino: 32‑33+6 semanas
- Pretérmino tardío: 34‑36+6 semanas
La gran mayoría de partos prematuros ocurren en el período tardío.
Un parto periviable ocurre cerca del límite de viabilidad (23‑26 semanas). Antes de 23 semanas se considera previable (supervivencia virtualmente nula).
Factores que afectan la viabilidad fetal
- Peso al nacer: mayor peso = mejor supervivencia. Bajo peso se asocia independientemente a menor supervivencia y más discapacidad.
- Complicaciones: si el parto prematuro fue por inducción/cesárea por patología (desprendimiento placental, hipoxia), esa condición afecta al bebé.
- Número de fetos: embarazos únicos son más viables que múltiples.
- Privación de oxígeno: complicaciones que limitan la oxigenación fetal (cordón enrollado) reducen supervivencia.
- Sexo: las niñas tienen mayor supervivencia que los niños.
- Corticoides prenatales: aceleran maduración pulmonar, mejorando supervivencia.
Efectos a largo plazo
El cerebro crece mucho en las últimas semanas. Los prematuros extremos que sobreviven tienen alto riesgo de secuelas.
La gravedad depende de múltiples factores, incluyendo tratamientos necesarios. Cuanto más intensas las medidas de soporte vital, mayor riesgo en bebés tan pequeños y frágiles.
Es difícil predecir qué bebés tendrán problemas y su severidad.
Secuelas frecuentes:
- Parálisis cerebral: trastorno motor por desarrollo/lesión cerebral anormal.
- Problemas crónicos de salud: epilepsia, cardiopatía, dificultades de alimentación, infecciones, asma, SMSL.
- Deterioro cognitivo: impacto en desarrollo intelectual.
- Retrasos del desarrollo: hitos más lentos y crecimiento retardado.
- Problemas auditivos/visuales: déficits frecuentes en prematuros.
- Discapacidades de aprendizaje: severidad variable.
- Trastornos de salud mental: ansiedad, problemas conductuales, depresión.
Datos a considerar:
- 20‑50 % de pretérminos <28 semanas tienen complicaciones duraderas.
- ~80 % de nacidos a 26 semanas tienen problemas de desarrollo o físicos a largo plazo.
Qué preguntar a tu médico
Si esperas un parto extremadamente prematuro, habla con el equipo neonatal sobre qué reanimación deseas a cada edad gestacional.
Es una situación durísima, pero anticiparse permite hacer preguntas y reflexionar antes de tener que decidir bajo presión.
Preguntas clave para padres ante parto prematuro:
- ¿Cuál es la edad gestacional del nacimiento (o prevista)?
- ¿Hubo privación de oxígeno antes del parto? ¿Consecuencias esperadas? ¿Pruebas realizadas?
- ¿Qué problemas vigilar tras el alta? ¿En el primer año? ¿Al empezar la escuela?
- ¿Qué seguimiento necesita mi bebé? ¿Hay programa de intervención temprana?
- ¿Qué intervenciones se han usado/usarán? ¿Riesgos/beneficios y alternativas?
Un consejo de Verywell
Hay muchas variables al enfrentar un parto prematuro, para padres y profesionales. No es solo si el bebé sobrevive al nacimiento, sino cuáles son los resultados a largo plazo.
Si tu bebé nació prematuro o esperas que nazca prematuro, habla extensamente con su médico para estar lo mejor preparados y obtener apoyo. Los grupos de apoyo para padres son invaluables.
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