Riesgos de accidentes del cordón umbilical
Según la investigación de la Red Colaborativa de Investigación sobre Muerte Fetal, los accidentes del cordón umbilical representan alrededor del 10 % de las muertes fetales. Aunque a menudo se asume que las muertes son por estrangulamiento accidental, la mayoría son resultado de una interrupción repentina del suministro de sangre al bebé.
Tipos de accidentes
El cordón umbilical contiene una vena y dos arterias y es responsable de suministrar al bebé sangre oxigenada y rica en nutrientes desde la placenta.
Los accidentes pueden ocurrir cuando el cordón se daña, rompe o comprime. Cuando esto sucede, el suministro de oxígeno puede verse gravemente afectado. A menos que el problema se resuelva rápidamente, pueden resultar asfixia, daño cerebral e incluso la muerte.
Los accidentes suelen relacionarse con anomalías del cordón, problemas del embarazo, interrupción aleatoria del suministro sanguíneo, o una combinación. Entre ellos:
- Un bebé en posición de nalgas (pies primero) puede comprometer el cordón torciéndolo de forma antinatural.
- Una condición potencialmente mortal llamada vasa previa ocurre cuando uno o más vasos sanguíneos del cordón cruzan la entrada al canal de parto debajo del bebé. Al dilatarse el cuello uterino, los vasos pueden comprimirse o romperse.
- Si el cordón es anormalmente largo, puede anudarse.
- Si hay muy poco líquido amniótico en la bolsa gestacional, el cordón puede comprimirse entre el bebé y la pared uterina.
- Si hay demasiado líquido amniótico, el cordón puede salir antes que el bebé al romper aguas y prolapsarse.
- Los partos múltiples pueden abarrotar el útero y aumentar el riesgo de compresión del cordón.
Riesgo y prevención
Por toda la preocupación razonable que uno pueda tener sobre un accidente del cordón umbilical, estos son en realidad bastante raros. Esto se debe a que el cordón está lleno de una sustancia resbaladiza llamada gelatina de Wharton, que rodea y amortigua las arterias y la vena. Así, en general, cuando algo presiona el cordón, los vasos internos pueden deslizarse fuera de peligro, como una pastilla de jabón mojada en un agarre fuerte.
Aunque muchos accidentes del cordón son puramente aleatorios (y, como tales, no pueden prevenirse), a menudo hay pistas características que sugieren que un accidente puede ser posible. Entre ellas:
- Hiperactividad fetal, sacudidas o hipo (que ocurren a diario y más de cuatro veces al día) se asocia con mayor riesgo de compresión del cordón.
- Cordones umbilicales que carecen de apariencia retorcida, similar a una cuerda, a menudo indican mayor riesgo de mortalidad.
- Mujeres que concibieron mediante fecundación in vitro (FIV), esperan múltiples bebés, o tienen placenta previa (condición en la que la placenta cubre parte o todo el cuello uterino) tienen mayor riesgo de vasa previa.
Aunque algunas de estas condiciones pueden detectarse durante la atención prenatal rutinaria, otras (como la hiperactividad fetal) pueden requerir una ecografía para identificar posibles anomalías. Si se detectan, puede recomendarse hospitalización para monitorizar al bebé al menos 24 horas con ecografía y monitor de frecuencia cardíaca fetal.
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