Serie "Cositas que dan miedo": Virus Respiratorio Sincitial (VRS)
Todos sabemos que los niños son pequeños vectores de gérmenes, que llegan a casa con cualquier número de enfermedades asquerosas para compartir con sus familias desprevenidas. La mayoría son bastante intrascendentes a la larga: resfriados, virus estomacales, conjuntivitis, etc. Anécdotas de guerra parental que se recuerdan sobre todo por la cantidad de moco que los niños pueden producir por diversos orificios.
El virus respiratorio sincitial (VRS) es una enfermedad infantil que ha ganado una mala reputación, y con razón.
La mayoría de los niños habrán tenido un encuentro con el VRS antes de cumplir dos años. Es un virus muy contagioso que circula durante la típica temporada de resfriados y gripe. Para la mayoría de niños y adultos sanos, es prácticamente indistinguible del resfriado común.
¿Quién corre riesgo con el VRS?
El VRS es más peligroso en niños menores de dos años, especialmente en poblaciones vulnerables como bebés prematuros y niños con problemas pulmonares o cardíacos crónicos. Es una de las principales razones por las que a las familias con bebés nacidos muy prematuros o enfermos se les dice que se aíslen lo máximo posible durante los dos primeros inviernos.
Síntomas del VRS
El VRS en sí causa los mismos síntomas que un resfriado. Congestión, secreción nasal, tos y dolor de garganta son comunes. Algunos niños tienen fiebre. En estos casos, puede que nunca sepas si la enfermedad era VRS o un resfriado. Si el médico sospecha VRS, probablemente hará un hisopado nasal para enviarlo al laboratorio.
El lavado de manos general y la higiene son las mejores prevenciones. Existe un medicamento que se puede administrar en una serie de inyecciones mensuales para ayudar a prevenir el VRS, pero solo está disponible para lactantes de altísimo riesgo. Mi prematuro de 1,3 kg y 31 semanas ni siquiera calificaba.
En casos más graves, el VRS puede derivar en bronquiolitis o neumonía. Estas infecciones las causan diversos virus, pero en lactantes el culpable frecuente es el VRS.
La bronquiolitis es una infección e inflamación de las vías respiratorias diminutas llamadas bronquiolos. La neumonía es una infección de los pequeños sacos alveolares (que solo suenan a tipo de pasta).
Estate atenta a cualquier signo de dificultad respiratoria y no dudes en buscar ayuda.
Signos de dificultad respiratoria pueden incluir:
- Respiración abdominal – El abdomen del niño sube y baja prominentemente con cada respiración. (ejemplo abajo)
- Retracciones torácicas – Cuando la piel alrededor de las costillas se hunde al respirar. Frecuentemente empieza con respiraciones que tiran de la piel en la base del pecho hacia dentro y debajo de las costillas. Las retracciones entre costillas indican dificultad respiratoria más grave. A medida que la respiración se vuelve más difícil, también puedes notar retracciones justo encima del esternón y la clavícula. (ejemplo abajo)
- Cambios de color – Busca coloración azulada en labios y lechos ungueales, indicando falta de oxígeno.
- Agotamiento – Si tu bebé o niño pequeño ha estado luchando por respirar y los síntomas notorios desaparecen repentinamente, comprueba su nivel de alerta. Un niño con fatiga respiratoria puede mostrar menos síntomas audibles o visibles porque no está moviendo suficiente aire. La última vez que llevaron a mi hijo por dificultad respiratoria, estábamos en el médico cuando pasó de luchar a estar muy, muy quieto. Yo me alegré. El médico, en cambio, le escuchó los pulmones y llamó a una ambulancia.
- Aleteo nasal – Observa si las fosas nasales se ensanchan cuando tu bebé inhala. (ejemplo abajo)
- Respiración ruidosa – Incluye sibilancias, gruñidos y ruidos chirriantes, especialmente en reposo.
- Respiración rápida – Cualquier cosa por encima de 60 respiraciones por minuto sería una bandera roja.
- Posición de trípode – En niños que pueden sentarse o ponerse de pie, el acto de inclinarse hacia adelante con las manos apoyadas mientras intentan respirar es preocupante. Piensa en cómo te pones después de correr una larga distancia e intentas recuperar el aliento.
En definitiva, si algo hace saltar tu instinto de madre o padre como "no va bien", llama a tu médico o al 112 inmediatamente.
Tratamiento
El VRS es un virus que tiene que seguir su curso. Empeorará durante varios días y luego mejorará gradualmente. Aproximadamente el 3% de los niños con VRS requerirán hospitalización.
Si tu hijo tiene dificultad para respirar, tu médico decidirá contigo si debes ir a consulta, directo al hospital, llamar al 112, o vigilar en casa.
Truco: De camino a la puerta, coge un tentempié y el cargador del móvil, por si terminas en el hospital un rato.
Los profesionales médicos toman muy en serio la dificultad respiratoria en lactantes y probablemente actuarán rápido a tu llegada. Es muy aterrador ver a tu hijo luchar por respirar y ver la urgencia en las caras de médicos y enfermeras solo aumenta tu miedo.
En ese momento, los médicos monitorizarán la saturación de oxígeno, frecuencia cardíaca, respiraciones por minuto y capacidad de comer y beber de tu hijo.
Puede que le den tratamientos respiratorios, aunque los médicos difieren en su enfoque, ya que no se ha demostrado que cambien los resultados del VRS. A pesar de las recomendaciones, hemos visto médicos que abogan por nebulizaciones porque daban a mi hijo alivio temporal. Esos médicos me gustaban.
Una vez en casa, puedes pasar mucho tiempo en un baño con vapor, controlar la fiebre y usar gotas salinas según necesites. No dudes en volver si sospechas problemas.
Aunque el VRS es común y generalmente no grave, es muy importante conocer los signos de dificultad respiratoria.
¿Qué aspecto tiene el VRS?
Incluyo algunos vídeos de mi hijo cuando tenía unos ocho meses (seis meses corregidos) durante su batalla contra el VRS/bronquiolitis, para que veas qué buscar.
Retracciones, respiración rápida, respiración abdominal
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