Efectos en la salud mental de la separación familiar

Cuando los miembros de una familia se separan unos de otros, puede afectar su salud mental, independientemente del motivo. Las personas pueden tener poco control sobre la separación familiar, y las consecuencias en la salud mental merecen atención.

Este artículo explora algunas de las formas en que los miembros de una familia pueden separarse y analiza cómo la separación familiar impacta la salud mental tanto de cuidadores como de niños.

Detención y deportación de inmigrantes

Según un informe de 2020 del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), el número de deportaciones que afectan a familiares indocumentados y menores inmigrantes no acompañados sigue aumentando cada año. Estas deportaciones aumentaron más del 100% entre 2018 y 2020, dejando a muchas familias vulnerables al trauma de la separación forzosa.

La Asociación Psiquiátrica Americana explica que este tipo de experiencia estresante puede afectar a las familias de diversas maneras. La separación puede causar trauma a largo plazo en los niños y aumentar el riesgo de depresión, ansiedad y trastorno de estrés postraumático (TEPT).

Dado que los padres de niños nacidos en Estados Unidos pueden ser indocumentados, corren riesgo de detención y deportación, lo que puede resultar en la estresante separación de cuidadores e hijos.

Cuando la separación forzosa ocurre por motivos migratorios, a menudo incluye "el costo emocional de los vínculos rotos, la pérdida de comunicación regular y sensación de aislamiento", y también puede suponer la pérdida del principal proveedor o cuidador, lo que agrava la tensión financiera.

Las familias inevitablemente se ven afectadas negativamente en su salud mental por estas disrupciones en la vida de padres, hijos y familiares, lo que a menudo contribuye a mayor adversidad para estas personas con el tiempo.

Reasentamiento de refugiados y separación familiar

Según un estudio de intervención comunitaria en salud mental de 2018, la separación familiar causaba angustia en los refugiados debido a la preocupación por familiares que seguían en peligro, sentimientos de impotencia y desafíos culturales en el reasentamiento, lo que se asociaba con depresión, ansiedad y TEPT.

Dado el impacto en la salud mental de la separación familiar en refugiados, puede resultar difícil para los recién llegados adaptarse a su nuevo entorno.

Lamentablemente, políticas gubernamentales como una orden ejecutiva que redujo sustancialmente el número de refugiados admitidos en EE. UU., junto con prohibiciones de inmigración de ciertos países y requisitos de pruebas de ADN para la reunificación familiar de refugiados, no auguran nada bueno para su salud mental.

Aunque los refugiados hayan huido a la relativa seguridad física que EE. UU. puede ofrecer, su salud mental probablemente se vea afectada negativamente por políticas restrictivas que contribuyen a la separación familiar.

Experiencias de familias vinculadas a las fuerzas armadas

Una revisión de 2019 de 86 estudios de investigación encontró que los niños en familias militares reportan más problemas de salud mental que los de familias civiles. La salud mental se ve afectada por la movilidad militar y el despliegue parental debido a factores como el estrés por reubicaciones, la separación familiar, la parentificación (el hijo asume rol de padre), lesiones parentales y TEPT parental.

Dada la incertidumbre que a menudo implica el despliegue militar, su impacto en la salud mental de cuidadores civiles e hijos puede ser significativo, a pesar de los mejores esfuerzos de los seres queridos para manejar los efectos de estas ausencias y la preocupación por su seguridad.

Efectos del divorcio parental

Según un metaanálisis de 2019 sobre los efectos a largo plazo del divorcio parental en la salud mental, los hijos de estas relaciones tenían mayor riesgo de desarrollar depresión y/o ansiedad, intentos de suicidio y abuso de sustancias como alcohol y drogas.

Aunque el divorcio parental puede resultar en tiempo compartido con los hijos, el impacto de esta disrupción de la unidad familiar en la salud mental puede seguir siendo sustancial, especialmente considerando que tales separaciones pueden acarrear desafíos financieros adicionales para ambos cuidadores, lo que contribuye a mayor estrés.

Encarcelamiento de miembros familiares

El encarcelamiento de los padres puede tener un impacto grave en el bienestar de sus hijos biológicos. Un estudio de 2020 mostró que los niños afectados corrían riesgo de malos resultados en salud mental y estrés socioeconómico.

La NAACP señala que los hombres negros son encarcelados a cinco veces la tasa de los hombres blancos en EE. UU. Esta sobrerrepresentación de padres negros en el sistema penitenciario perjudica desproporcionadamente a sus hijos en términos de salud mental y acceso a la estabilidad financiera que a menudo limita el estrés.

Acogimiento familiar y separación familiar

A pesar de lo difícil que puede ser la separación familiar, a veces es necesario retirar a los niños del cuidado de sus familias por su propia seguridad.

Según el Sistema de Análisis e Informes de Adopción y Acogimiento, datos preliminares estimaban 423,997 niños en acogimiento al 30 de septiembre de 2019.

Motivos de salida del sistema:

  • 47% regresan a vivir con sus padres o cuidador principal
  • 26% son adoptados
  • 11% pasan a residir con un tutor
  • 8% son emancipados
  • 6% pasan a residir con otro familiar
  • 1% son transferidos a otra agencia

Los investigadores han explorado los desafíos de salud mental de los niños en acogimiento, y los estudios muestran que a los 18 años tenían de 2 a 4 veces más probabilidades de reportar diagnósticos de salud mental, en comparación con jóvenes de la misma edad que no estuvieron en acogimiento.

Aunque estos desafíos pueden relacionarse con factores distintos a la separación familiar, como negligencia y trauma, la disrupción de los vínculos con los padres probablemente contribuye a estas preocupaciones.

Incluso cuando la separación familiar es en el mejor interés de sus miembros más vulnerables, puede haber impactos negativos en la salud mental asociados, por lo que la compasión puede ayudar mucho a apoyar a los niños en acogimiento.

Una palabra de Verywell

Independientemente de por qué los miembros de una familia puedan separarse, los efectos en la salud mental no pueden subestimarse, especialmente para los niños, que a menudo no son responsables de la situación que enfrentan.

Deportación, reasentamiento de refugiados, despliegue militar, divorcio, encarcelamiento e ingreso en acogimiento son solo algunas de las formas en que las familias pueden separarse en EE. UU., pero puede haber muchas más razones por las que las personas ya no residen juntas.

Sea cual sea el motivo de la separación familiar, suelen haber impactos negativos en la salud mental como resultado, y estos merecen atención para ser abordados eficazmente.

Aunque las personas puedan tener poco control sobre la separación de sus familias, obtener el apoyo necesario en salud mental para lidiar con los impactos de esas pérdidas puede valer la pena para afrontar mejor la situación.

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