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Beneficios y desafíos de adoptar a un niño en acogida

En cualquier día en Estados Unidos, hay casi 443.000 niños en el sistema de acogida. En 2017, más de 690.000 niños pasaron tiempo en un hogar de acogida.

El tiempo que los niños pasan en acogida varía mucho según el estado. Muchos estados están trabajando para reducir el tiempo que los niños están bajo custodia estatal intentando reunificar a los niños con sus familias biológicas o colocarlos en adopción más pronto.

En promedio, los niños permanecen en acogida durante dos años. El seis por ciento de los niños en acogida permanecen en hogares de acogida durante cinco o más años.

Siempre hay una gran necesidad de hogares adoptivos en la mayoría de los estados. En 2017, más de 69.000 niños esperaban adopción después de que se terminaran los derechos de sus padres.

En consecuencia, hay una gran necesidad de padres de acogida dispuestos a proporcionar colocaciones temporales, así como de padres de acogida que buscan adoptar.

Desafortunadamente, muchos niños salen del sistema de acogida sin ser adoptados nunca. En 2017, más de 17.000 adolescentes fueron liberados del sistema de acogida por edad (puede ser 18 o 21 según el estado). Los niños que salen del sistema sin estar vinculados a familias para siempre son más propensos a experimentar desempleo, falta de vivienda e incarceración como adultos.

Cómo los niños en acogida se vuelven disponibles para adopción

Los niños son retirados de sus familias biológicas cuando hay preocupaciones sobre abuso o negligencia. Pueden ser colocados con familiares o bajo el cuidado de familias de acogida cuando el estado está preocupado por su bienestar. Hay muchos asuntos legales que deben abordarse una vez que un niño es retirado de la familia biológica.

A las familias biológicas generalmente se les da la oportunidad de intentar crear cambios positivos para que el niño pueda volver a casa. Los niños no se vuelven disponibles para adopción hasta que está claro que no pueden regresar a vivir con sus padres biológicos.

El tiempo que se da a los padres biológicos para intentar recuperar la custodia de sus hijos varía según el estado. El proceso puede durar desde seis meses hasta varios años.

Una vez que se terminan los derechos de los padres biológicos y está claro que un niño no puede volver a casa, el estado puede buscar familiares que puedan adoptar. Mantener al niño en la familia puede ser importante en algunos casos. En otros, no es posible.

En ese punto, el estado puede comenzar a buscar otras opciones de adopción. Si un niño está con una familia de acogida interesada en adoptarlo, se les puede dar prioridad sobre otros padres de acogida que no conocen al niño.

Beneficios de la adopción desde acogida

La decisión de convertirse en padre de acogida no es algo que deba tomarse a la ligera. Cuidar niños en acogida y adoptar un niño de acogida son grandes responsabilidades y presentan sus propios desafíos únicos. Pero adoptar un niño del sistema de acogida también puede tener algunas ventajas sobre la adopción privada.

Rapidez de la adopción

Puede tomar de 4 a 12 meses adoptar a un niño en acogida una vez que están legalmente libres para ser adoptados (después de que se terminan los derechos de los padres). En realidad, la mayoría de los niños pasan mucho más tiempo esperando ser adoptados. En promedio, los niños pasan aproximadamente año y medio esperando una familia que los adopte.

Adoptar a un niño a través de una agencia privada o internacional puede tomar mucho más tiempo. Muchas personas pasan años superando trámites burocráticos y barreras legales asociadas con la adopción.

Costo

Adoptar un bebé a través de una agencia privada es costoso. Child Welfare Information Gateway informa que puede costar $20,000 a $45,000 a partir de noviembre de 2016. Honorarios legales, costos de estudio del hogar y servicios médicos para los progenitores son solo algunas de las tarifas asociadas con la adopción tradicional.

Incluso si no pasa por una agencia, una adopción privada aún puede ser bastante costosa. Las tarifas típicas incluyen los gastos médicos de la madre biológica y honorarios legales, que a menudo suman más de $15,000. Las tarifas de adopción internacional son similares. Los costos varían mucho según el país, pero las tarifas suelen oscilar entre $20,000 y $50,000.

La adopción desde acogida, sin embargo, generalmente no cuesta nada. El estado típicamente cubre el costo del estudio del hogar y cualquier otra tarifa asociada con la adopción. Los padres de acogida que adoptan un niño con necesidades especiales pueden recibir un estipendio para ayudar a sufragar algunos de los costos continuos.

Capacitación y apoyo

Parte del proceso para convertirse en padre de acogida implica capacitación. La cantidad y tipo de capacitación que reciben los padres de acogida depende de algunos factores, pero generalmente se les da capacitación en RCP y primeros auxilios, así como capacitación que los prepara para los requisitos diarios de cuidar a un niño en acogida.

Cada estado tiene sus propios requisitos de licencia de acogida. Algunos estados pueden tener diferentes niveles de parentalidad de acogida. Los progenitores que eligen convertirse en padres de acogida terapéuticos —aquellos interesados en ayudar a niños con necesidades especiales— probablemente recibirán capacitación adicional sobre cómo manejar problemas emocionales y de comportamiento.

Los padres de acogida también reciben apoyo de un equipo. Mientras un niño está en acogida, a menudo hay varias personas asignadas a su caso, como terapeuta, trabajador social, gestor de casos y tutor ad litem. Los padres de acogida pueden hacer preguntas y obtener ayuda profesional para manejar problemas académicos, de comportamiento o de salud mental.

Los progenitores que pasan por agencias de adopción privada no suelen recibir ninguna capacitación. Incluso al adoptar niños con alto riesgo de problemas de desarrollo (como niños adoptados de orfanatos internacionales), es improbable que reciban apoyo continuo.

Colocación de prueba

A veces, los padres de acogida adoptan al niño que ha estado en su hogar. En otras ocasiones, pueden descubrir que un niño que no vive con ellos se ha vuelto disponible para adopción. Ese niño puede vivir en otro hogar de acogida, un hogar grupal u otra institución.

Antes de la adopción, el padre de acogida a menudo tiene la oportunidad de saber si el niño va a ser un buen ajuste para su familia. Pueden comenzar a tener visitas con el niño para conocerse. Con el tiempo, las visitas pueden extenderse a pernoctaciones o fines de semana para ayudar a construir un vínculo.

Esto puede ser especialmente útil para los padres de acogida que ya tienen un hijo —biológico o no— viviendo en su hogar. El niño puede conocer al otro niño, y los progenitores pueden considerar qué tan probable es que se lleven bien.

Eventualmente, el niño puede hacer la transición a su hogar a tiempo completo a través del sistema de acogida. Si la colocación de prueba va bien, todos pueden decidir proceder con la adopción.

Esto da a los padres de acogida la oportunidad de considerar si pueden comprometerse a ser la familia para siempre de un niño —algo que los progenitores no suelen poder hacer si están adoptando a través de una agencia privada. Si los padres de acogida descubren que las necesidades del niño son demasiado extensas, o que el niño no es un buen ajuste para ellos, pueden decidir no proceder con la adopción.

Menos restricciones

Algunas agencias de adopción privada tienen políticas estrictas sobre el "tipo de familia" que puede adoptar. Pueden tener requisitos específicos de ingresos o estado civil, por ejemplo.

Los padres de acogida generalmente no están sujetos a tales reglas estrictas. Los progenitores solteros y las familias no tradicionales son bienvenidos a adoptar.

El sistema de acogida busca hogares seguros y amorosos. Mientras los progenitores puedan demostrar que pueden satisfacer las necesidades de un niño, generalmente son libres de adoptar.

Capacidad para elegir un niño

Dado que la mayoría de los padres de acogida adoptan niños mayores, tienen algo de voz en qué tipo de niño adoptan. ¿Quieren un niño enérgico al que le gusten los deportes? ¿O están mejor preparados para un niño tranquilo al que le guste dibujar y leer?

Si quieren adoptar más de un niño, también pueden elegir un grupo de hermanos. El estado generalmente prefiere mantener a los hermanos juntos, pero suele ser difícil encontrar hogares que busquen varios niños, especialmente cuando hay tres o más niños que necesitan un hogar.

Así que mientras los progenitores que buscan hacer una adopción privada pueden tener que ser elegidos por los padres biológicos, los progenitores que eligen adoptar a través del sistema de acogida generalmente pueden elegir un niño o grupo de hermanos que sea más adecuado para ellos.

Desafíos de la adopción desde acogida

A pesar de los apoyos en su lugar y las ventajas que pueden venir con estos tipos de adopciones, también hay desafíos para niños y familias.

Adoptar un bebé es improbable

Aunque a menudo es posible adoptar un bebé a través de una agencia privada, es improbable que los padres de acogida puedan adoptar un bebé a través del sistema de acogida.

Eso no significa que los bebés nunca sean retirados de sus padres al nacer —ciertamente lo son. Y los padres de acogida que comienzan a cuidar a un bebé al nacer pueden ser los primeros en la fila para adoptar a ese bebé si se convierte en una opción más tarde.

Pero la edad promedio de los niños que entran en acogida es 8 años. Eso significa que hay muchos más niños mayores disponibles para adopción, en lugar de bebés, niños pequeños y preescolares.

Falta de historial

Aunque se hace un esfuerzo por recopilar la mayor información posible sobre la historia de un niño, a veces se sabe muy poco sobre lo que un niño ha soportado. Los padres biológicos pueden no ser francos con la información. Un niño puede no haber tenido contacto con médicos, proveedores de guardería o maestros. Y los cambios frecuentes de cuidadores también pueden hacer que la recopilación de historial sea difícil —si no imposible.

Trauma

Los niños en acogida son retirados del cuidado de sus padres por una razón. Negligencia, exposición a violencia doméstica, abuso de sustancias de los padres, abuso físico, emocional y sexual son solo algunas de las razones por las que los niños son colocados en acogida. Esto casi siempre significa que han experimentado trauma.

Como resultado, pueden tener problemas de salud mental, retrasos en el desarrollo, trastornos de comportamiento y discapacidades de aprendizaje. A veces, los problemas no surgen de inmediato. Así que la magnitud de los problemas de un niño puede no ser evidente en el momento de la adopción.

Necesidades especiales

Es común que los niños en acogida tengan necesidades especiales. Los niños que fueron expuestos a drogas o alcohol in utero, por ejemplo, probablemente tengan retrasos en el desarrollo y problemas médicos.

Algunos niños en acogida experimentan otros problemas, como exposición al plomo o desnutrición. En consecuencia, pueden experimentar problemas de salud continuos.

Los problemas de salud mental también pueden ser comunes. Los niños que han sido retirados de sus familias biológicas pueden experimentar problemas de apego, o pueden desarrollar enfermedades mentales como ansiedad y depresión.

Las familias de acogida que planean adoptar deben prepararse para cuidar las necesidades especiales de un niño. Un niño puede requerir citas médicas frecuentes, lo que puede ser costoso y requerir que los progenitores tomen mucho tiempo libre del trabajo. Además, puede haber muchas reuniones con departamentos escolares, u obstáculos para encontrar cuidado infantil apropiado.

Proceso de aprobación

Antes de poder adoptar a través del sistema de acogida, los progenitores deben pasar por un extenso proceso de aprobación. Puede ser similar al proceso de aprobación que los progenitores soportan cuando quieren hacer una adopción privada.

Generalmente hay entrevistas, un proceso de estudio del hogar, clases y verificaciones de antecedentes. Dependiendo del estado, esto puede tomar desde seis meses hasta un año.

La mayoría de los estados no cubren el costo de las mejoras del hogar necesarias para cumplir con los códigos de seguridad. Estos cambios pueden incluir desde obtener ventanas de dormitorio más grandes para que un niño pueda escapar en caso de incendio hasta agregar nuevos pasamanos a las escaleras.

Una palabra de Verywell

Si cree que puede querer convertirse en padre de acogida, independientemente de si quiere proporcionar un hogar temporal o cree que puede querer adoptar, contacte al sistema de bienestar infantil de su estado para preguntar sobre el proceso. Podría descubrir que dar a un niño en acogida un hogar amoroso y estable es lo adecuado para usted y su familia.