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Qué hacer si tu bebé no deja de toser

Como padre, pocas cosas son más difíciles de escuchar que el sonido de tu pequeño tosiendo con fuerza. Para empeorar las cosas, es difícil tratar los síntomas de resfriado y gripe como la tos en bebés, ya que muchos medicamentos de venta libre están prohibidos para niños pequeños.

De hecho, la Academia Americana de Pediatría (AAP) aconseja no usar medicamentos de venta libre para la tos y el resfriado en niños menores de 4 años debido al riesgo de efectos secundarios peligrosos.

Por suerte, aún hay cosas que puedes hacer para que tu bebé se sienta mejor. Aquí tienes todo lo que necesitas saber sobre la tos en bebés, desde por qué ocurre hasta cómo puedes ayudar.

Por qué tu bebé podría estar tosiendo

Cuando algo irrita nuestros pulmones o garganta, tosemos en respuesta. Algunas razones comunes por las que tu bebé podría estar tosiendo incluyen:

• Enfermedad. Todo, desde virus respiratorios como un resfriado, gripe o crup, hasta infecciones bacterianas como bronquitis y neumonía, pueden desencadenar tos en bebés. Esto suele deberse a un aumento de moco en la garganta o los pulmones, o a veces debido a tejido bronquial inflamado o irritado.
• Alergias. La mayoría de los niños no desarrollan alergias estacionales hasta al menos los dos años, pero tu bebé podría ser alérgico a algo más en su entorno. La caspa de mascotas, el polvo, el moho y otros alérgenos domésticos son culpables típicos.
• Reflujo. Los bebés son propensos a la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), que puede causar tos y arcadas cuando el ácido estomacal irrita la garganta.
• Tos ferina. También conocida como pertussis, más comúnmente conocida como tos ferina, es una enfermedad bacteriana grave que puede afectar a bebés y adultos. Los adultos y niños en contacto con tu bebé deben estar al día con sus vacunas Tdap o DTap. Mientras tanto, tu bebé debe recibir su primera vacuna contra la pertussis a los 2 meses de edad.
• Asma. Si tu bebé tiende toser mientras intenta dormirse por la noche, su tos podría deberse a asma.

En la mayoría de los casos, no necesitas correr al médico cuando tu bebé empieza a toser. De hecho, puede ser mejor esperar para comprender mejor qué podría estar causando la tos de tu bebé.

¿La tos de tu bebé es crónica o solo ocurre cuando duerme? ¿Dura unos días, viene con secreción nasal o congestión y luego desaparece? ¿Solo ocurre en casa de la abuela? Entender el contexto es una herramienta diagnóstica importante para el pediatra de tu hijo y puede ayudar a recopilar algunos "datos" antes de llamar al médico.

Dicho esto, hay momentos en los que definitivamente no debes esperar para llamar a tu médico o buscar atención de emergencia por la tos de un niño, como si tu bebé tiene menos de 3 meses de edad o cuando la tos viene acompañada de fiebre alta o signos de dificultad para respirar.

Para monitorear la respiración de tu hijo, quítale la camisa y obsérvalo mientras está lo más cómodo posible, como viendo la tele o jugando en una tablet. Aquí está qué debes buscar.

• Cuenta cuántas veces respira tu hijo en 60 segundos.
• Determina si tu bebé está trabajando más para respirar de lo habitual. Quítale la camisa y mientras está tranquilo, mira si su piel se hunde en alguno de estos lugares cuando inhala: justo encima de la clavícula, en el cuello entre las clavículas, entre las costillas y en la barriga justo debajo de las costillas.
• Observa las fosas nasales de tu hijo para ver si se ensanchan, lo cual también es una señal de que tu hijo está trabajando más para respirar.
• Mira si no pueden mamar o tomar el biberón como de costumbre y en su lugar hacen pausas frecuentes para detenerse y recuperar el aliento.

Si observas estos signos en tu hijo, llama a tu pediatra y comparte los detalles de lo que estás notando. Y si sientes que tu hijo está en peligro inmediato, no dudes en llamar al 911.

Cómo descifrar los diferentes tipos de tos

La mayoría de las toses no son una señal de que algo esté gravemente mal con tu bebé, pero como hay varios tipos de tos que puedes escuchar, ayuda conocer algunos de los más comunes.

• Tos seca. A menudo debida a asma o alergias, una tos seca suele ser persistente pero no productiva (lo que significa que no produce moco).
• Tos húmeda. Estas toses a menudo suenan mal, pero suelen ser el resultado de la ruptura de moco en el pecho, una parte necesaria de la recuperación de enfermedades que implican mucha congestión.
• Tos ferina. Si tu bebé tose excesivamente al punto de que no puede tomar el biberón o mamar o hace un sonido de "gallo" al inhalar después, podría ser una señal de pertussis. Esta infección bacteriana es particularmente peligrosa para bebés más pequeños que aún no han sido vacunados contra ella, pero cualquier niño pequeño con tos ferina debe ser visto por un médico LO ANTES POSIBLE.
• Tos perruna (crup). ¿La tos de tu hijo suena como si una foca estuviera ladrando? Este es un síntoma común de crup, una enfermedad viral que generalmente desaparece por sí sola pero puede requerir atención médica en casos graves. Tanto el vapor tibio como el aire frío y fresco pueden aliviar algunos de los síntomas del crup.
• Tos con sibilancias. Puedes notar una tos con sibilancias en un niño con asma, alergias, ERGE o bronquitis.
• Tos nocturna. Las enfermedades virales comunes que producen moco y goteo posnasal son una causa típica de toses que solo atacan durante la noche, pero la tos por asma y ERGE también puede volverse más prominente entonces.

Independientemente de cómo suene la tos de tu hijo o lo que creas que podría estar causándola, nunca debes ignorar los signos de dificultad respiratoria. Incluso si estás 99 % seguro de que tu bebé "solo" tiene un resfriado, estas señales de advertencia deberían hacerte llamar al médico de inmediato. Si tu bebé tiene decoloración de la piel o los labios, debes llamar al 911, ya que necesitan atención inmediata.

Qué puedes hacer

Desafortunadamente, la gran mayoría de los medicamentos comunes para la tos no se consideran seguros para dar a tu bebé. Estos incluyen jarabes para la tos, descongestionantes, pastillas para la tos y expectorantes. En su lugar, prueba uno de estos remedios caseros.

• Ofrece líquidos. Si tu bebé es muy pequeño, esto se limitará a leche materna o fórmula, pero los bebés mayores de 6 meses pueden recibir agua, caldo, helados de fruta o incluso frutas con alto contenido de agua, como sandía. La tos a menudo se vuelve persistente cuando la garganta está seca, así que la hidratación puede ayudar.
• Cambia la posición de tu bebé. Ya sea que tu bebé tosa por moco o reflujo ácido, acostarse puede empeorarlo. Durante el día, permite que tu bebé pase más tiempo erguido colocándolo en un asiento rebotador, trona o contigo en un portabebés si el moco es el problema. Pero no dejes que tu bebé duerma en un asiento rebotador, portabebés o hamaca y no eleves el colchón de la cuna. Si el reflujo ácido es el problema, podrías probar llevar a tu bebé en un portabebés.

Nunca coloques materiales blandos como una cuña dentro de la cuna o debajo del colchón de un bebé menor de 18 meses, ya que esto representa un riesgo de asfixia.

• Usa tratamientos complementarios. Lava suavemente las fosas nasales de tu bebé con suero salino para eliminar irritantes y, si tu bebé es lo suficientemente mayor, dale una pequeña cucharada de miel para cubrir su garganta. Debido a la bacteria del botulismo, sin embargo, nunca des miel a un bebé menor de un año. Recuerda, muchos productos comercializados como "todo natural" no son realmente seguros para bebés y la mayoría de los pediatras recomiendan evitar medicamentos herbales o alternativos.
• Usa vapor. Colocar un humidificador de niebla fría en la habitación de tu bebé mientras duerme, o sentarte con él en un baño con vapor, puede calmar una tos persistente humedeciendo las vías respiratorias y calmando la irritación.

Si tu bebé sigue tosiendo

Has probado varias estrategias para reducir la tos de tu bebé pero nada ha funcionado, es importante enfocarte primero en lo que crees que podría ser la razón de la tos porque es posible que solo necesites darle más tiempo para que salga de su sistema.

Por ejemplo, si tu bebé tuvo un resfriado que desencadenó la tos, podría persistir por un tiempo después de que la enfermedad se resuelva, ¡a veces dos o tres semanas! Si una tos inducida por enfermedad dura más que eso, debes contactar a tu médico; pueden proporcionar a tu hijo un inhalador de albuterol con mascarilla y espaciador o verificar una infección secundaria como neumonía.

Si no conoces la causa, una tos que dure más de 10 días debe ser evaluada por el pediatra de tu hijo. La tos que ocurre sin ninguna enfermedad obvia podría indicar asma, alergias o problemas gastrointestinales, todos los cuales requerirían tratamiento por un médico.

Cuándo ver a un médico

Hay varios signos de que una tos justifica tratamiento médico. Tu hijo puede necesitar una radiografía de tórax, un antibiótico, un inhalador o incluso solo un examen exhaustivo para descartar otros problemas.

Llama a tu médico si tu bebé:

• Tose por más de 10 a 14 días
• Tiene fiebre por más de tres días (Los bebés menores de 2 meses deben ser vistos inmediatamente por cualquier fiebre superior a 38 °C)
• Tose después de cualquier tipo de actividad física
• Tose frecuentemente durante la noche
• Tose persistentemente después de comer
• Parece deshidratado
• Muestra respiración ruidosa como traqueteo, silbido o sibilancias
• Tiene tos y es menor de 3 meses (Los recién nacidos siempre deben ser evaluados al primer signo de enfermedad.)

A veces, la tos se vuelve grave (o es un síntoma de una enfermedad o condición grave). Si observas alguno de los siguientes signos en tu hijo, debes buscar atención de emergencia de inmediato:

• Retracciones cutáneas (piel que se hunde) en el área del cuello y pecho al respirar
• Respiración dificultosa
• Una tos que suena como ladridos o "gallo"
• Mareos, somnolencia excesiva, negativa a comer o beber, o dificultad para llorar
• Dificultad para tragar
• Toser sangre
• Piel o labios pálidos o azules

Una palabra de Verywell

La gran mayoría de las toses en bebés son causadas por enfermedades virales y se resolverán por sí solas, así que lo más probable es que no necesites preocuparte (ni correr al médico). Si estás preocupado por el sonido de la tos de tu bebé o ha durado más de 10 a 14 días, contacta a tu médico. Y, por supuesto, cualquier signo de angustia que aparezca junto con una tos merece atención de emergencia en cualquier circunstancia.