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¿Debe mi bebé usar chupete?

Cuando tienes un bebé nuevo, te verás inundado con todo tipo de decisiones que tomar, y muchas no se sentirán fáciles. ¿Deberías elegir un nombre familiar o algo más contemporáneo? ¿Deberías usar pañales de tela? ¿Lactancia materna o fórmula? Y por supuesto: ¿Deberías darle chupete a tu bebé?

Los chupetes y los bebés parecen algo sinónimos. Si imaginas a un bebé lindo, puedes imaginarlo gateando en un pañal, chupando felizmente un chupete. Pero para algunos padres, decidir si usar chupete puede ser confuso.

Permitir que tu bebé use chupete es una decisión personal —una que solo tú puedes tomar, y que ciertamente no debería ser juzgada por otros. Gran parte de la oposición a los chupetes proviene de problemas percibidos que probablemente fueron exagerados.

Cómo funcionan los chupetes

Todos los bebés nacen con un fuerte deseo de chupar. De hecho, uno de los reflejos innatos de tu bebé es el "reflejo de succión", lo que significa que cada vez que colocas un objeto con forma de pezón en la boca de tu bebé —ya sea un pezón materno, un biberón, un chupete, o incluso un dedo— tu bebé probablemente comenzará a chupar, sin ni siquiera pensarlo.

El reflejo de succión es parte del instinto de supervivencia de tu bebé. Chupar es cómo tu bebé obtiene todos sus nutrientes en los primeros meses de vida, así que tiene sentido que quieran chupar cualquier cosa que se les ofrezca. Pero chupar también es extremadamente calmante para tu bebé. Chupar libera hormonas que relajan a tu bebé y lo duermen. Cuando los bebés chupan solo por consuelo, esto se llama succión no nutritiva.

Los chupetes —que vienen en varias formas y texturas, pero que se supone imitan pezones de biberón y pecho— son naturalmente calmantes para tu bebé. Un chupete permite la succión no nutritiva cuando un bebé ha terminado de amamantar o tomar biberón.

Chupar puede ser una forma maravillosa de ayudar a los bebés a relajarse o dormirse. Por estas razones, la mayoría de los padres usan un chupete en un momento u otro, aunque la medida en que un padre lo usa puede variar desde solo unas pocas veces, intermitentemente cuando se necesita, o como parte normal de su rutina de calma y cuidado del bebé.

Pros y contras

Pregunta a cualquier padre y te dirá que hay muchos beneficios obvios a darle a su bebé un chupete. Los chupetes pueden calmar instantáneamente a tu bebé cuando está molesto, pueden ayudar a tu bebé a sobrellevar viajes largos en coche o en cualquier momento que no puedas sostener a tu bebé, y pueden ser útiles para que tu bebé se duerma.

Los chupetes también tienen algunos inconvenientes. Veamos los pros y contras del uso del chupete, junto con la investigación de apoyo.

Pros

• Los chupetes pueden ser extremadamente calmantes para los bebés. Pueden ayudar cuando tu bebé está irritable, e incluso pueden ayudar con los cólicos. Pueden ayudar en momentos en que no puedes sostener o amamantar a tu bebé, como cuando le hacen un examen médico o reciben vacunas. También pueden ser útiles cuando tu bebé tiene un reflejo de succión más intenso que la mayoría, y parece querer chupar constantemente.
• Los chupetes pueden ayudar con el sueño. Chupar libera hormonas que hacen a tu bebé relajado y somnoliento. Dejar que tu bebé chupe un chupete puede ayudarle a dormirse, y puede ayudarle a mantenerse dormido durante la noche. Dejar que tu bebé mame para dormir tiene efectos similares.
• Los chupetes pueden ser específicamente útiles durante vuelos en avión. La presión del aire durante el vuelo puede causar que tu bebé tenga congestión y presión en sus conductos auditivos. Chupar un chupete ayuda a tu bebé a "desbloquear" sus oídos. Sin embargo, la alimentación es más efectiva para esto que los chupetes, ya que tragar desbloquea los oídos más que chupar.
• Los chupetes pueden ser protectores contra el síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL), según investigaciones recientes. Como explica la Academia Americana de Pediatría (AAP), el uso de chupete durante el sueño ha demostrado reducir las posibilidades de SMSL de tu bebé. Al mismo tiempo, la AAP aconseja que esperes hasta que la lactancia materna se haya establecido para introducir un chupete.
• Chupar el chupete puede tener ventajas sobre chuparse el pulgar o dedos. Primero, el uso de chupete puede causar menos daño dental que chuparse el dedo o pulgar. Segundo, los chupetes pueden retirarse a tu hijo, mientras que lo mismo no se puede decir de sus dedos o pulgares.

Contras

• Los chupetes pueden causar problemas para establecer la lactancia materna. Si se usan en lugar de alimentaciones, pueden disminuir tu suministro de leche. Cuando tu bebé parece irritable, primero intenta calmarlo alimentándolo, cambiando su posición, revisando su pañal, etc. Ofrece un chupete si esos no funcionan. Así un chupete no se usa cuando el bebé tiene hambre y realmente solo quiere comer. Aunque la AAP recomienda evitar chupetes en las primeras semanas, la investigación no respalda afirmaciones de que los chupetes causen confusión de pezón o interfieran de otra manera con el establecimiento de la lactancia.
• Los chupetes pueden causar problemas dentales a largo plazo. Si se usan más allá de los 3 años aproximadamente, los chupetes pueden cambiar la forma de la línea de encías y arco dental de tu hijo. Esto puede llevar a espacios entre los dientes, dientes desalineados, así como sobremordida. Pero ten en cuenta que chuparse el pulgar causa tantos (si no más) problemas dentales, y un niño que realmente quiere chupar y no se le ofrece chupete probablemente chupará sus dedos o pulgar en su lugar. Puede no tener sentido negar un chupete a un bebé pequeño por problemas que no surgirán hasta dentro de tres años.
• Los chupetes pueden crear hábitos difíciles de romper. Tu hijo puede apegarse mucho a su chupete. Y aunque pueda parecer que simplemente quitar el chupete es una forma rápida de romper el hábito, ¡no siempre es tan fácil! Entender que el destete del chupete puede tener que ser un proceso es importante —aunque de nuevo, chuparse el pulgar o dedos es a menudo un hábito más difícil de romper, y los beneficios inmediatos de los chupetes pueden superar el dolor de tener que quitarlos unos años más tarde.
• Los chupetes fueron vinculados a infecciones de oído. Investigaciones más antiguas encontraron que si tu hijo es propenso a infecciones de oído recurrentes, su uso de chupete puede ser el culpable. Pero investigaciones más recientes no muestran una asociación entre chupetes y mayor ocurrencia de infecciones de oído.

Chupetes y lactancia materna

Una de las preguntas más controvertidas sobre el uso de chupetes es qué efecto podría tener en la lactancia materna. Todas las organizaciones de salud principales recomiendan la lactancia materna para el primer año de vida de tu bebé, si es posible, y por eso asegurar que la lactancia vaya bien es importante. Aquí están las preocupaciones sobre chupetes y lactancia materna:

• Impacto en el suministro de leche. Un problema con los chupetes es que a veces se usan en lugar de alimentaciones, y como mantener el suministro de leche es una cuestión de "oferta y demanda" (es decir, cuanto más a menudo mama el bebé, más leche produce la madre), hay preocupación de que el uso del chupete pueda reducir el suministro de leche de la madre. Sin embargo, si el bebé mama a demanda, esto no debería ser un problema.
• Confusión de pezón. Formar un buen agarre en el pecho requiere que tu bebé abra ampliamente y mame profundamente en el pecho y areola. Los chupetes no requieren la misma apertura amplia y no son del mismo tamaño y forma que un pecho. Pero la investigación indica que los bebés no se confunden por la diferencia.
• Destete. La lactancia no es solo nutrientes —también está destinada a ser calmante para tu bebé de manera muy similar a los chupetes. Si tu bebé se vuelve dependiente de los chupetes para calmarse, puede que no amamante tan frecuentemente, y puede destetarse de la lactancia antes de lo que esperabas. Sin embargo, no hay investigación que respalde esta afirmación. Es posible que una madre lactante pueda amamantar más tiempo si un chupete satisface la necesidad del bebé de succión no nutritiva para que el pecho no tenga que realizar esta función.

Qué dicen los expertos

Para asegurar que tu bebé tenga un buen comienzo con la lactancia, la AAP recomienda que esperes para introducir un chupete. "Si estás amamantando, espera hasta que la lactancia vaya bien antes de ofrecer un chupete", dice la AAP. "Esto usualmente toma tres o cuatro semanas. Si no estás amamantando, puedes empezar un chupete tan pronto como quieras."

De manera similar, la Academia de Medicina de la Lactancia (ABM) establece que los chupetes deben "usarse con precaución" en recién nacidos. Pero el grupo también cita investigación mostrando que "el uso de chupete en lactantes sanos a término amamantados, comenzado al nacer o después de que la lactancia se estableció, no afectó significativamente la prevalencia o duración de la lactancia exclusiva y parcial hasta los 4 meses de edad".

Seguridad del chupete

La mayoría de las veces, la seguridad del chupete no es un problema, y los chupetes no son inherentemente peligrosos. Pero hay algunas precauciones que debes tomar para asegurar que tu bebé permanezca seguro mientras usa un chupete.

• No sustituyas tus chupetes por alimentaciones. Ofrece siempre el pecho si tu bebé está irritable, ya que la irritabilidad puede ser signo de hambre. Ofrecer un chupete en lugar del pecho puede disminuir tu suministro de leche si estás amamantando. Puedes correr el riesgo de subalimentar a tu bebé, ya sea que estés amamantando o dando biberón. Sin embargo, también es fácil sobrealimentar al usar biberones, así que si tu bebé rechaza un biberón, puede necesitar un chupete. Si tu bebé está ganando peso apropiadamente, y especialmente si ha terminado de comer recientemente, mira si está irritable por otra razón (necesita cambio de pañal o eructo, quiere que lo sostengan, etc.).
• La primera vez que uses un chupete, debes esterilizarlo hirviéndolo en agua durante cinco minutos. Después, lávalo con agua tibia y jabón entre usos. Si tu bebé es prematuro u tiene otras vulnerabilidades médicas, puedes necesitar usar un método de esterilización entre usos para mantener a tu bebé seguro.
• Examina el chupete antes de ofrecérselo a tu bebé. Un chupete con grietas puede ser peligroso para tu bebé, o ser un riesgo de asfixia.
• Una vez que tu bebé tiene dientes, no dejes que mastique excesivamente su chupete. Esto también puede causar que el chupete se deteriore, y que trozos del chupete sean tragados, un riesgo potencial de asfixia.
• Evita chupetes con más de una pieza. Estos tipos de chupetes pueden desarmarse y convertirse en un riesgo de asfixia para tu bebé.
• No mojes el chupete de tu bebé en agua con azúcar o miel. Esta es una tradición anticuada que puede tener efectos perjudiciales en tu bebé. Tanto el azúcar como la miel pueden llevar a caries. Y la miel puede causar botulismo —una condición potencialmente fatal— en bebés menores de 12 meses.
• No uses cadena o collar para chupete. Estos son riesgos de asfixia. En su lugar, puedes usar un clip para chupete para que tu bebé no pierda su chupete.
• No intentes hacer tu propio chupete con pezones de biberón o algo similar.

Una palabra de Verywell

Algunas familias pueden decidir que prefieren probar otros métodos de calma que un chupete, como ofrecer el pecho para calmar si están amamantando. Otras familias pueden decidir que quieren usar un chupete, pero lo usarán con moderación. Otras familias pueden usar un chupete muy a menudo.

Y algunos bebés aman el chupete y parecen encontrarlo realmente útil. Otros bebés lo rechazarán rotundamente. Teniendo en cuenta que todos los bebés son diferentes, todas las familias son diferentes, y que cada familia tiene que hacer lo que funcione mejor para su situación particular debería ayudarte a tomar una decisión sobre el uso del chupete en la que te sientas seguro.