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¿Cuándo pueden los bebés comer chocolate?

No se puede negar el atractivo del chocolate. Niños y adultos a menudo aman ese sabor suave, cremoso y a veces amargo que se obtiene al comer chocolate.

El chocolate incluso ha sido alabado por tener antioxidantes y algunos beneficios para la salud del corazón. Pero, ¿es seguro para bebés y niños pequeños? Descubre todo lo que necesitas saber sobre el chocolate y los niños pequeños.

Introducción de alimentos y alergias

En cuanto a alergias al chocolate y cacao, los científicos solían creer que las reacciones al chocolate estaban relacionadas con otros alérgenos en el chocolate, como frutos secos, cacahuetes o leche. Sin embargo, un estudio publicado en 2019 encontró que —aunque es raro— es posible que niños y adultos tengan una verdadera alergia alimentaria al chocolate y cacao.

Dicho esto, las preocupaciones sobre reacciones alérgicas no deben impedir a los padres introducir alimentos potencialmente alergénicos como pescado, huevos y mantequilla de cacahuete. Tras una serie de revisiones, la Academia Americana de Pediatría (AAP) determinó que ya no es necesario retrasar la introducción de alimentos altamente alergénicos.

Según la AAP, retrasar la introducción de estos alimentos no tiene impacto en la prevención de alergias alimentarias. De hecho, no introducir estos alimentos cuando los niños tienen las habilidades necesarias para consumirlos puede aumentar la probabilidad de que un niño desarrolle una alergia alimentaria.

Sin embargo, la AAP no recomienda que los niños menores de 2 años tengan alimentos que contengan cafeína o azúcar añadido, ambos presentes en el chocolate. Así que, aunque las alergias alimentarias no son una razón para retrasar dar chocolate a tu hijo pequeño, el azúcar añadido y la cafeína sí lo son.

Además, al introducir nuevos alimentos a tu bebé o niño pequeño, normalmente es mejor introducir un alimento a la vez. Pero muchos productos horneados con chocolate contienen múltiples ingredientes, por lo que dar a tu bebé o niño pequeño artículos con sabor a chocolate puede significar introducir a tu hijo a más de un ingrediente a la vez.

Chocolate y cafeína

Si tu bebé o niño pequeño puede tomar chocolate de forma segura es una conversación que debes tener con tu pediatra. Además de los múltiples ingredientes que se encuentran en la mayoría de alimentos con chocolate, el chocolate también contiene cafeína.

Aunque no hay mucha información sobre cómo la cafeína afecta al cerebro en desarrollo de un niño, hay preocupación por los efectos secundarios de la cafeína. De hecho, una ingesta de cafeína entre 100 mg y 400 mg puede causar nerviosismo, temblores e inquietud. También hay evidencia de que la cafeína puede interferir con el sueño del niño, afectar su salud ósea y causar presión arterial elevada.

Al evaluar si dar o no chocolate a tu hijo, ten en cuenta cuánta cafeína recibirá con cada porción. Incluso alimentos como natillas de chocolate y leche con chocolate contienen pequeñas cantidades de cafeína.

Chocolate y azúcar añadido

Para niños menores de 2 años, los médicos recomiendan fomentar alimentos que no tengan azúcar añadido. Demasiado azúcar puede llevar a obesidad, caries, colesterol alto y diabetes tipo 2. Sin embargo, el azúcar constituye aproximadamente el 17% de lo que los niños consumen cada día.

Por esta razón, deberías considerar cuánto azúcar ya recibe tu hijo antes de añadir chocolate a su dieta. Así, cuando estés en una fiesta de cumpleaños u otra ocasión especial, tendrás más libertad para hacer una excepción si quieres permitir a tu niño pequeño probar un poco.

También debes estar atento a posibles riesgos de atragantamiento con el chocolate. Aunque un trozo de tarta de chocolate de cumpleaños es probable que sea blando, los productos horneados e incluso algunas barritas de chocolate contienen frutos secos o son duros y pueden ser peligrosos para un niño muy pequeño. Ten en cuenta estas cosas antes de dar a tu hijo algo con chocolate.

Leer etiquetas y tener un plan con el pediatra de tu hijo sobre cuándo y cómo introducir ciertos alimentos es clave. Habla con tu pediatra para obtener orientación sobre cuándo puedes dar chocolate a tu hijo.

Postre para bebés y niños pequeños

Si tu niño pequeño mayor puede solicitar alimentos dulces como tartas o galletas, considera servir postre ocasionalmente para fomentar el equilibrio. Pon el alimento de postre en el plato junto con todos los demás alimentos y permite a tu hijo comerlos en el orden que desee. Presentar la comida de esta forma evita que el postre se eleve por encima de otros alimentos.

También lo cambia de un alimento "premio" o soborno a solo otra opción entre muchas. Sin embargo, debido a las pequeñas cantidades de cafeína y azúcar en el chocolate, probablemente sea mejor optar por postres sin chocolate hasta que los niños sean un poco mayores.

Una palabra de Verywell

Fomentar hábitos alimentarios saludables implica ofrecer a tus hijos muchos alimentos nutritivos en casa, dejarles participar en la planificación y compra de comidas, y darles el derecho a elegir qué y cuánto comen. Este enfoque les ayuda a desarrollar hábitos alimentarios saludables que conducen a una dieta equilibrada y una relación sana con la comida.

Si el chocolate es algo que los niños mayores quieren probar en una fiesta de cumpleaños ocasional, recuerda que lo que se come la mayor parte del tiempo —y lo que guardas en casa— es lo que más importa para la nutrición general del niño.