Nitratos y alimentos caseros para bebés
Si bien es probable que haya algunos nitratos en los alimentos para bebés elaborados con tubérculos y verduras de hoja verde, los alimentos para bebés hechos en casa no representan un peligro. La Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) afirma:"Debido a que la ingesta de nitratos naturales de alimentos como judías verdes, zanahorias, calabazas, espinacas y remolachas puede ser tan alta o más alta que la del agua de pozo, estos alimentos deben ser evitar antes de los tres meses de edad".
¿Qué son los nitratos?
Las verduras recogen nitratos del suelo en el que se cultivan. Los fertilizantes sintéticos pueden introducir nitratos en el suelo, y algunos nitratos se producen naturalmente cuando las bacterias en el suelo descomponen ciertos componentes. Si bien las verduras orgánicas pueden tener trazas más bajas de nitratos de fertilizantes sintéticos, aún contendrán nitratos naturales de la descomposición bacteriana en el suelo. Los nitratos también se agregan a veces a alimentos como el tocino para conservarlos. Los nitratos se encuentran más comúnmente en estos tipos de alimentos y bebidas:
- Verduras de hojas verdes (en particular, espinacas)
- Hortalizas de raíz
- Agua subterránea de pozos. Los padres que preparen fórmula infantil con agua de pozo deben hablar con su pediatra sobre la seguridad.
- Carnes curadas. Los productos cárnicos curados (piense en jamón, perritos calientes, tocino, etc.) se pueden curar con nitratos naturales de origen vegetal o con nitratos creados químicamente.
Cómo los nitratos pueden ser dañinos para su bebé
En términos más simples, ingerir cantidades excesivas de nitratos puede afectar negativamente los recuentos sanguíneos de los bebés muy pequeños. El término médico para esto es metahemoglobinemia . Los bebés que sufren de metahemoglobinemia mostrarán un color azulado periódico en la boca, las manos y los pies. Además, los bebés pueden cansarse más de lo normal o tener problemas para respirar. Los casos extremos pueden causar la pérdida del conocimiento o incluso la muerte. En vista de eso, es importante conocer las medidas de seguridad al alimentar a su bebé con comida casera para bebés.
¿Quién tiene mayor riesgo de envenenamiento por nitrato?
Lo que la investigación ha demostrado es que las personas con mayor riesgo de envenenamiento por nitrato son las personas que consumen agua de pozo contaminada. El agua debe ser analizada para los niveles de nitrato. La AAP aconseja que los médicos analicen el suministro de agua con los padres. Las familias que usan agua de pozo para beber o preparar fórmula deben analizar su agua para detectar nitratos. La AAP recomienda que los niveles de nitrato sean inferiores a 10 ppm. No existe ningún riesgo conocido por amamantar, incluso si la madre está bebiendo agua de pozo con nitratos. Las bacterias que la lactancia materna introduce en el intestino de un bebé pueden ser protectoras.
Los bebés menores de 3 meses son particularmente susceptibles a la metahemoglobinemia. El siguiente grupo en riesgo son los bebés de 3 a 6 meses. Después de los 6 meses de edad, los ácidos estomacales de los bebés se han desarrollado más y tienen menos riesgo de problemas causados por el consumo excesivo de nitratos.
Sugerencias de la AAP para alimentos caseros para bebés
En 2005, la Academia Estadounidense de Pediatría publicó su recomendación sobre alimentos caseros para bebés. Declaró:"Los bebés alimentados con alimentos infantiles preparados comercialmente generalmente no corren el riesgo de envenenamiento por nitrato. Sin embargo, los alimentos infantiles preparados en el hogar a partir de vegetales (por ejemplo, espinacas, remolacha, judías verdes, calabaza, zanahorias) deben evitarse hasta que los bebés tienen 3 meses o más , aunque no existe una indicación nutricional para añadir alimentos complementarios a la dieta del lactante sano a término antes de los cuatro a seis meses de edad”. En otras palabras, la AAP recomienda que los padres esperen hasta los cuatro a seis meses de edad para introducir alimentos sólidos a bebés de todos modos.
Consejo: Si usa verduras frescas, prepare la comida de su bebé cuando las verduras estén lo más frescas posible. Cuanto más tiempo se sientan, más nitratos se acumulan. Alternativamente, use frutas y verduras congeladas, que a menudo se congelan justo después de la cosecha y son más frescas que las verduras que compra en la tienda.
¿Los alimentos para bebés preparados comercialmente no contienen nitratos?
No se deje engañar pensando que los alimentos para bebés preparados comercialmente deben estar libres de nitratos. Ese no es el caso. Los nitratos se encuentran naturalmente en las verduras. Los alimentos comprados en tiendas pueden haber sido evaluados por el fabricante para estar dentro de cierto estándar. Sin embargo, la ley no exige la detección y las empresas vigilan esos niveles de forma independiente. Además, si está esperando hasta que su bebé tenga alrededor de 6 meses para introducir sólidos y está utilizando las estrategias anteriores para minimizar los nitratos, esto debería ser suficiente protección.
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