Nitratos y alimentos caseros para bebés

Aunque es probable que haya algunos nitratos en alimentos para bebés hechos con verduras de raíz y hojas verdes, la comida casera no representa un peligro. La Academia Americana de Pediatría (AAP) afirma: "Debido a que la ingesta de nitratos naturales de alimentos como judías verdes, zanahorias, calabaza, espinacas y remolacha puede ser tan alta o mayor que la del agua de pozo, estos alimentos deben evitarse antes de los tres meses de edad".

¿Qué son los nitratos?

Las verduras absorben nitratos del suelo donde crecen. Los fertilizantes sintéticos pueden introducir nitratos en el suelo, y algunos nitratos se producen naturalmente cuando las bacterias del suelo descomponen ciertos componentes. Aunque las verduras orgánicas pueden tener menos trazas de nitratos de fertilizantes sintéticos, seguirán conteniendo nitratos naturales de la descomposición bacteriana en el suelo. Los nitratos también se añaden a veces a alimentos como el tocino para conservarlos. Los nitratos se encuentran más comúnmente en estos tipos de alimentos y bebidas:

  • Verduras de hoja verde (especialmente espinacas)
  • Verduras de raíz
  • Agua subterránea de pozos. Los padres que preparan fórmula infantil con agua de pozo deben hablar con su pediatra sobre la seguridad.
  • Carnes curadas. Los productos de carne curada (jamón, salchichas, tocino, etc.) pueden curarse con nitratos de origen vegetal natural o con nitratos creados químicamente.

Cómo los nitratos pueden ser perjudiciales para tu bebé

En términos simples, ingerir cantidades excesivas de nitratos puede afectar negativamente los recuentos sanguíneos de bebés muy pequeños. El término médico es metahemoglobinemia. Los bebés que la padecen muestran un enrojecimiento azulado periódico en la boca, manos y pies. Además, pueden estar más cansados de lo normal o tener dificultad para respirar. Los casos extremos pueden causar pérdida de conciencia o incluso la muerte. Por eso es importante conocer medidas de seguridad al alimentar a tu bebé con comida casera.

¿Quién tiene mayor riesgo de intoxicación por nitratos?

La investigación muestra que las personas con mayor riesgo son las que consumen agua de pozo contaminada. El agua debe analizarse para niveles de nitratos. La AAP aconseja que los médicos comenten el suministro de agua con los padres. Las familias que usan agua de pozo para beber o preparar fórmula deben analizarla. La AAP recomienda que los niveles de nitratos sean inferiores a 10 ppm. No hay riesgo conocido por lactancia materna, incluso si la madre bebe agua de pozo con nitratos. Las bacterias que la lactancia introduce en el intestino del lactante pueden ser protectoras.

Los bebés menores de 3 meses son particularmente susceptibles a la metahemoglobinemia. El siguiente grupo de riesgo son los bebés de 3 a 6 meses. Después de los 6 meses, los ácidos estomacales de los bebés se han desarrollado más y tienen menos riesgo de problemas por consumo excesivo de nitratos.

Sugerencias de la AAP para alimentos caseros

En 2005, la AAP publicó su advertencia para comida casera: "Los lactantes alimentados con alimentos infantiles preparados comercialmente generalmente no corren riesgo de intoxicación por nitratos. Sin embargo, los alimentos infantiles caseros preparados con verduras (espinacas, remolacha, judías verdes, calabaza, zanahorias) deben evitarse hasta que los lactantes tengan 3 meses o más, aunque no hay indicación nutricional para añadir alimentos complementarios a la dieta del lactante sano a término antes de los cuatro a seis meses de edad". En otras palabras, la AAP recomienda que los padres esperen hasta los cuatro a seis meses para introducir sólidos de todos modos.

Consejo: Si usas verduras frescas, prepara la comida del bebé cuando las verduras estén lo más frescas posible. Cuanto más tiempo pasen, más nitratos se acumulan. Alternativamente, usa frutas y verduras congeladas, que a menudo se congelan justo después de la cosecha y son más frescas que las que compras en la tienda.

¿Los alimentos preparados comercialmente están libres de nitratos?

No te dejes engañar pensando que los alimentos preparados comercialmente deben ser libres de nitratos. No es así. Los nitratos ocurren naturalmente en las verduras. Los alimentos comprados pueden haber sido cribados por el fabricante para estar dentro de cierto estándar. Sin embargo, el cribado no está mandatado por ley, y las empresas controlan esos niveles independientemente. Además, si esperas hasta que tu bebé tenga unos 6 meses para introducir sólidos y usas las estrategias anteriores para minimizar nitratos, debería ser suficiente protección.

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