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Gruppendruck (Peer Pressure)

„Jetzt!“ flüsterte Suki. „Schnell, solange die Verkäuferin nicht hinsieht.“

Herzklopfen. Leah lehnte sich an die unbeaufsichtigte Schminktheke und schob zwei Lippenstifte in ihre Tasche. Sie sah gelangweilt und abwesend aus, als sie ihren Freundinnen Suki und Jill aus dem Laden folgte, aber innerlich fühlte sie Panik.

„Ich kann nicht glauben, dass ihr mich das habt machen lassen“, jammerte Leah.

„Entspann dich“, sagte Jill. „Das macht doch jeder mal. Und wir haben dich nicht gezwungen.“

Sie sagte nichts, aber Leah wusste: Sie hätte das nie allein getan. Sie hatte gerade eine ordentliche Dosis Gruppendruck abbekommen.

Wer sind deine Peers (Gleichaltrige)?

Als du ein kleines Kind warst, haben deine Eltern meist deine Freunde ausgesucht – Spielgruppen, Verabredungen mit Kindern, die sie kannten und mochten. Jetzt, wo du älter bist, entscheidest du selbst, wer deine Freunde sind und mit welchen Gruppen du Zeit verbringst.

Deine Freunde – deine Peers – sind Menschen in deinem Alter oder nahe dran, die ähnliche Erfahrungen und Interessen haben. Ihr trefft jeden Tag Dutzende Entscheidungen und beeinflusst euch gegenseitig in euren Wahlen und Verhaltensweisen. Das ist oft positiv – es ist menschlich, anderen in der Altersgruppe zuzuhören und von ihnen zu lernen.

Je unabhängiger du wirst, desto größere Rolle spielen deine Peers natürlich in deinem Leben. Da Schule und andere Aktivitäten dich vom Zuhause wegführen, verbringst du vielleicht mehr Zeit mit Peers als mit Eltern und Geschwistern. Du wirst wahrscheinlich enge Freundschaften mit manchen deiner Peers entwickeln und dich so verbunden fühlen, dass sie wie eine erweiterte Familie sind.

Neben engen Freunden gehören zu deinen Peers auch andere Kids, die du kennst und die dein Alter haben – wie Leute in deiner Klasse, Kirche, Sportteam oder Gemeinde. Diese Peers beeinflussen dich auch durch ihre Art sich zu kleiden und zu verhalten, woran sie sich beteiligen und welche Einstellungen sie zeigen.

Es ist natürlich, dass Menschen sich mit ihren Peers identifizieren und sich mit ihnen vergleichen, während sie überlegen, wie sie sein wollen (oder denken, sie sollten sein), oder was sie erreichen wollen. Menschen werden von Peers beeinflusst, weil sie dazugehören wollen, wie Peers sein wollen, die sie bewundern, das tun wollen, was andere tun, oder haben wollen, was andere haben.

Peers Einfluss ist nicht alles schlecht

Du weißt schon: Die Teenagerjahre können tough sein. Du findest heraus, wer du bist, was du glaubst, was du gut kannst, was deine Verantwortlichkeiten sind und was dein Platz in der Welt sein wird.

Es ist tröstlich, diese Herausforderungen mit Freunden zu meistern, die in dieselben Dinge vertieft sind wie du. Aber du hörst wahrscheinlich Erwachsene – Eltern, Lehrer, Berater – mehr über Gruppendruck reden als über die Vorteile, zu einer Peergroup zu gehören.

Du hörst vielleicht nicht viel darüber, aber Peers haben einen zutiefst positiven Einfluss aufeinander und spielen wichtige Rollen im Leben des anderen:

• Freundschaft. Unter Peers findest du Freundschaft und Akzeptanz und teilst Erfahrungen, die dauerhafte Bindungen schaffen können.
• Positive Vorbilder. Peers geben sich gegenseitig viele gute Beispiele. Peers, die engagiert sind in der Schule oder im Sport, können dich beeinflussen, auch zielorientierter zu sein. Peers, die freundlich und loyal sind, beeinflussen dich, diese Eigenschaften in dir zu entwickeln. Selbst Peers, die du nie getroffen hast, können Vorbilder sein! Zum Beispiel: Jemanden deines Alters bei Olympia antreten, ein Klavierkonzert geben oder ein Gemeinschaftsprojekt leiten zu sehen, könnte dich inspirieren, einem eigenen Traum nachzujagen.
• Feedback und Rat. Deine Freunde hören zu und geben dir Feedback, während du neue Ideen ausprobierst, Überzeugungen erforschst und Probleme besprichst. Peers können dir bei Entscheidungen helfen: welche Kurse du wählst; ob du dir die Haare schneiden lässt, wachsen lässt oder färbst; wie du einen Familienstreit löst. Peers geben sich oft guten Rat. Deine Freunde sagen dir schnell, wenn sie denken, du machst einen Fehler oder tust was Riskantes.
• Sozialisieren. Deine Peergroup gibt dir Gelegenheiten, neue soziale Skills auszuprobieren. Viele verschiedene Leute kennenzulernen – Klassenkameraden, Teamkollegen – gibt dir die Chance zu lernen, deinen Freundeskreis zu erweitern, Beziehungen aufzubauen und Differenzen auszugleichen. Du hast Peers, mit denen du einverstanden bist oder nicht, mit denen du konkurrierst oder im Team bist, die du bewunderst, und solche, die du nicht sein willst.
• Ermutigung. Peers ermutigen dich, hart zu arbeiten für den Soloauftritt im Konzert, helfen dir beim Lernen, hören zu und unterstützen dich, wenn du down oder in Schwierigkeiten bist, und fühlen mit dir, wenn sie ähnliche Schwierigkeiten hatten.
• Neue Erfahrungen. Deine Peers bringen dich vielleicht in Clubs, Sport- oder religiöse Gruppen. Deine Welt wäre weit weniger reich ohne Peers, die dich ermutigen, Sushi zum ersten Mal zu probieren, eine CD zu hören, die du noch nie gehört hast, oder dir moralischen Support geben, wenn du fürs Schultheater vorsingst.

Wenn der Druck da ist

Manchmal kommen die Stresse in deinem Leben aber genau von deinen Peers. Sie drängen dich vielleicht in etwas, womit du dich unwohl fühlst – wie Ladendiebstahl, Drogen oder Alkohol, riskantes Autofahren, oder Sex bevor du dich bereit fühlst.

Dieser Druck kann offen geäußert werden („Ach komm – ist doch nur ein Bier, und alle anderen trinken auch eins“) oder indirekter – einfach Bier auf einer Party bereitzustellen, zum Beispiel.

Die meisten Gruppendruck-Situationen sind schwerer zu definieren. Manchmal sendet eine Gruppe subtile Signale, ohne ein Wort zu sagen – und lässt dich wissen, dass du dich auf eine bestimmte Art kleiden oder reden musst oder bestimmte Einstellungen zu Schule, anderen Schülern, Eltern und Lehrern annehmen musst, um Akzeptanz und Zustimmung zu gewinnen.

Der Druck, sich anzupassen (zu tun, was andere tun), kann mächtig und schwer zu widerstehen sein. Jemand könnte Druck spüren, etwas zu tun, nur weil andere es tun (oder sagen, sie tun es). Gruppendruck kann einen Menschen zu etwas relativ Harmlosem beeinflussen – oder zu etwas mit ernsteren Konsequenzen. Sich dem Druck anzupassen, sich auf eine bestimmte Art zu kleiden, ist eine Sache – mit der Menge mitzugehen, um zu trinken oder zu rauchen, eine andere.

Menschen fühlen vielleicht Druck, sich anzupassen, damit sie dazugehören oder akzeptiert werden, oder damit sie sich nicht unbeholfen oder unwohl fühlen. Wenn Menschen unsicher sind, was in einer sozialen Situation zu tun ist, schauen sie natürlich zu anderen nach Hinweisen, was akzeptabel ist und was nicht.

Die Menschen, die am leichtesten beeinflusst werden, folgen zuerst dem Lead von jemand anderem. Dann machen andere vielleicht auch mit – so ist es leicht zu denken: „Muss okay sein. Alle anderen machen es auch. Die müssen wissen, was sie tun.“ Bevor du es merkst, machen viele mit – vielleicht bei etwas, das sie sonst nie tun würden.

Auf Gruppendruck zu reagieren ist Teil der menschlichen Natur – aber manche Menschen geben leichter nach, andere können besser widerstehen und standhaft bleiben. Menschen mit geringem Selbstvertrauen und die eher folgen als führen, könnten eher geneigt sein, die Zustimmung ihrer Peers zu suchen, indem sie einer riskanten Herausforderung oder einem Vorschlag nachgeben. Menschen, die unsicher sind, neu in der Gruppe oder unerfahren mit Gruppendruck, geben vielleicht auch leichter nach.

Alkohol oder Drogen zu konsumieren erhöht die Chancen von jedem, nachzugeben. Substanzkonsum beeinträchtigt das Urteilsvermögen und stört die Fähigkeit, gute Entscheidungen zu treffen.

Tipps gegen Druck

Fast jeder landet irgendwann in einer kniffligen Gruppendruck-Situation. Egal wie weise du deine Freunde wählst, oder wie gut du sie zu kennen glaubst: Früher oder später musst du Entscheidungen treffen, die schwierig und vielleicht unbeliebt sind. Es kann so simpel sein wie dem Druck zu widerstehen, dein hart verdientes Babysittergeld für den neuesten MP3-Player auszugeben, den „alle“ haben. Oder es kann bedeuten, Position zu beziehen, die dich vor deiner Gruppe uncool aussehen lässt.

Aber diese Situationen können Gelegenheiten sein, herauszufinden, was für dich richtig ist. Es gibt keine Magie, um Gruppendruck zu widerstehen, aber es braucht Mut – deinen:

• Hör auf dein Bauchgefühl. Wenn du dich unwohl fühlst, auch wenn deine Freunde mit dem, was passiert, okay scheinen: Dann ist etwas an der Situation für dich nicht richtig. Diese Art Entscheidungsfindung ist Teil davon, selbstständig zu werden und mehr über dich selbst zu lernen.
• Plan für mögliche Drucksituationen. Wenn du gerne auf eine Party gehen würdest, aber glaubst, dir könnten Alkohol oder Drogen angeboten werden: Denk voraus, wie du die Herausforderung meistern wirst. Entscheid im Voraus – und probier’s sogar aus –, was du sagst und tust. Lern ein paar Tricks. Wenn du eine Wasserflasche oder eine Coladose in der Hand hältst, wirst du seltener ein Getränk angeboten bekommen, das du nicht willst.
• Vereinbar einen „Raushol-Code“ mit deinen Eltern, den du nutzen kannst, ohne vor deinen Peers das Gesicht zu verlieren. Du rufst z. B. von einer Party an, auf der du dich zum Trinken gedrängt fühlst, und sagst: „Kannst du mich abholen? Ich habe schreckliche Ohrenschmerzen.“
• Lern, „nein“ bequem zu sagen. Mit guten Freunden musst du nie eine Erklärung oder Entschuldigung anbieten. Aber wenn du eine Ausrede brauchst, um z. B. einen Drink oder eine Zigarette abzulehnen, denk dir ein paar Sprüche aus, die du locker sagen kannst. Du kannst immer sagen: „Nein danke, ich habe nächste Woche Gürtelprüfung im Karate und bin im Training“, oder „Keine Chance – mein Onkel ist gerade an Zirrhose gestorben, ich schau nicht mal Alkohol an.“
• Häng mit Leuten ab, die so fühlen wie du. Wähl Freunde, die mit dir aufstehen, wenn du moralischen Support brauchst, und die schnell für einen Freund dasselbe tun. Wenn du die kleine Stimme hörst, die sagt, eine Situation stimmt nicht: Chancen stehen gut, andere hören sie auch. Nur eine andere Person, die mit dir gegen Gruppendruck steht, macht es für beide viel leichter, zu widerstehen.
• Schieb’s auf deine Eltern: „Spinnst du? Wenn meine Mutter das rausbekommt, bringt sie mich um, und ihre Spione sind überall.“
• Wenn eine Situation gefährlich scheint, zöger nicht, einen Erwachsenen um Hilfe zu bitten.

Es ist nicht immer leicht, negativem Gruppendruck zu widerstehen, aber wenn du es tust, fühlt es sich danach leicht gut an. Und du kannst sogar ein positiver Einfluss auf deine Peers sein, die sich genauso fühlen – oft braucht es nur eine Person, die sich äußert oder anders handelt, um eine Situation zu ändern. Deine Freunde könnten dir folgen, wenn du den Mut hast, was Anderes zu tun oder nicht mit der Gruppe mitzugehen. Sieh dich als Anführer und weiß: Du hast das Potenzial, einen Unterschied zu machen.