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Ritzen (Self-Injury / Cutting)

Was ist Ritzen?

Emmas Mutter bemerkte die Schnitte zum ersten Mal, als Emma abends den Abwasch machte. Emma sagte ihrer Mutter, die Katze habe sie gekratzt. Ihre Mutter war überrascht, dass die Katze so grob war, dachte aber nicht weiter darüber nach.

Emmas Freunde hatten auch etwas bemerkt. Selbst bei heißem Wetter trug Emma langärmlige Shirts. Sie war auch zurückgezogener geworden, als ob etwas sie belastete. Aber Emma schaffte es nicht, ihrer Mutter oder ihren Freunden zu sagen, dass die Spuren an ihren Armen von etwas stammten, das sie sich selbst zugefügt hatte. Sie ritzte sich mit einer Rasierklinge, wenn sie traurig oder aufgewühlt war.

Sich absichtlich zu verletzen, indem man Kratzer oder Schnitte auf der Haut mit einem scharfen Gegenstand macht – tief genug, um die Haut zu durchbrechen und bluten zu lassen – nennt man Ritzen (Cutting). Ritzen ist eine Form von Selbstverletzung (Self-Injury, SI). Menschen, die ritzen, beginnen oft in ihren frühen Teenagerjahren. Manche ritzen bis ins Erwachsenenalter weiter.

Menschen ritzen sich an Handgelenken, Armen, Beinen oder am Bauch. Manche verletzen sich selbst, indem sie ihre Haut mit dem glühenden Ende einer Zigarette oder eines Streichholzes verbrennen.

Wenn Schnitte oder Verbrennungen heilen, hinterlassen sie oft Narben oder Spuren. Menschen, die sich selbst verletzen, verstecken die Schnitte und Spuren meistens, und manchmal weiß niemand davon.

Warum ritzen sich Menschen?

Es kann schwer verständlich sein, warum Menschen sich absichtlich schneiden. Ritzen ist eine Art, wie manche Menschen versuchen, mit dem Schmerz starker Emotionen, intensivem Druck oder belastenden Beziehungsproblemen umzugehen. Sie haben vielleicht mit Gefühlen zu kämpfen, die zu schwer zu ertragen scheinen, oder mit Situationen, die sie für unänderbar halten.

Manche ritzen, weil sie verzweifelt nach Erleichterung von schlechten Gefühlen suchen. Menschen, die ritzen, kennen vielleicht keine besseren Wege, um emotionale Schmerzen oder Druck zu lindern. Manche ritzen, um starke Gefühle von Wut, Trauer, Ablehnung, Verzweiflung, Sehnsucht oder Leere auszudrücken.

Es gibt andere Wege, mit Schwierigkeiten umzugehen – sogar mit großen Problemen und schrecklichem emotionalen Schmerz. Bei großen Lebenskrisen oder überwältigenden Emotionen kann die Hilfe eines Psychotherapeuten nötig sein. Bei anderen schwierigen Situationen oder starken Gefühlen kann es helfen, Probleme mit Eltern, anderen Erwachsenen oder Freunden zu besprechen, um sie in Perspektive zu setzen und Emotionen ins Gleichgewicht zu bringen. Auch viel Bewegung kann helfen, Probleme in Perspektive zu setzen und Emotionen auszugleichen.

Aber Menschen, die ritzen, haben vielleicht keine Bewältigungsstrategien entwickelt. Oder ihre Bewältigungsfähigkeiten werden von Emotionen überflutet, die zu intensiv sind. Wenn Gefühle nicht auf gesunde Weise ausgedrückt werden, kann sich Spannung aufbauen – manchmal bis zu einem Punkt, an dem sie fast unerträglich scheint. Ritzen kann ein Versuch sein, diese extreme Spannung zu lindern. Für manche fühlt es sich wie ein Weg an, Kontrolle zu gewinnen.

Der Drang zu ritzen kann durch starke Gefühle ausgelöst werden, die die Person nicht ausdrücken kann – wie Wut, Verletzung, Scham, Frustration oder Entfremdung. Menschen, die ritzen, sagen manchmal, sie fühlten sich nicht zugehörig oder dass niemand sie versteht. Jemand könnte ritzen wegen dem Verlust eines nahen Menschen oder um einem Gefühl der Leere zu entfliehen. Ritzen könnte wie der einzige Weg erscheinen, Erleichterung zu finden oder persönlichen Schmerz über Beziehungen oder Ablehnung auszudrücken.

Menschen, die ritzen oder sich selbst verletzen, haben manchmal andere psychische Probleme, die zu ihrer emotionalen Spannung beitragen. Ritzen ist manchmal (aber nicht immer) verbunden mit Depression, bipolaren Störungen, Essstörungen, zwanghaftem Denken oder zwanghaftem Verhalten. Es kann auch ein Anzeichen für psychische Probleme sein, die dazu führen, dass Menschen Schwierigkeiten haben, ihre Impulse zu kontrollieren, oder unnötige Risiken einzugehen. Manche Menschen, die sich schneiden, haben Probleme mit Drogen- oder Alkoholmissbrauch.

Manche Menschen, die ritzen, haben traumatische Erfahrungen gemacht, wie Missbrauch, Gewalt oder Katastrophen durchlebt. Selbstverletzung kann sich wie ein „Aufwachen“ aus einem Taubheitsgefühl nach einem Trauma anfühlen. Oder es kann eine Art sein, den durchlittenen Schmerz nachzuerleben, Wut darüber auszudrücken oder zu versuchen, Kontrolle darüber zu gewinnen.

Was kann Menschen passieren, die ritzen?

Obwohl Ritzen vorübergehend Erleichterung von einem schrecklichen Gefühl verschaffen mag, stimmen sogar Menschen, die ritzen, zu: Es ist kein guter Weg, diese Erleichterung zu bekommen. Zum einen hält die Erleichterung nicht an. Die Probleme, die das Ritzen ausgelöst haben, bleiben bestehen – sie sind nur überdeckt.

Menschen, die ritzen, wollen sich normalerweise nicht dauerhaft verletzen. Und sie meinen meist nicht, weiterzumachen, einmal angefangen. Aber beides kann passieren. Man kann die Tiefe eines Schnitts falsch einschätzen, sodass er so tief wird, dass er genäht werden muss (oder in extremen Fällen ein Krankenhausaufenthalt nötig ist). Schnitte können sich infizieren, wenn man nicht-sterile oder schmutzige Instrumente benutzt – Rasierklingen, Scheren, Nadeln oder sogar die scharfe Kante des Laschenrings einer Getränkedose.

Die meisten Menschen, die ritzen, begehen keinen Suizidversuch. Ritzen ist meist ein Versuch, sich besser zu fühlen, nicht alles zu beenden. Obwohl manche Menschen, die ritzen, Suizidversuche unternehmen, liegt das meist an den emotionalen Problemen und Schmerzen, die hinter ihrem Wunsch nach Selbstverletzung stehen, nicht am Ritzen selbst.

Ritzen kann gewohnheitsbildend sein. Es kann zu einem zwanghaften Verhalten werden – was bedeutet: Je öfter eine Person es tut, desto mehr fühlt sie das Bedürfnis, es zu tun. Das Gehirn verknüpft das trügerische Erleichterungsgefühl von schlechten Gefühlen mit dem Akt des Ritzens und verlangt diese Erleichterung beim nächsten Spannungsaufbau. Wenn Ritzen zwanghaft wird, kann es unmöglich erscheinen, aufzuhören. So kann Ritzen fast wie eine Sucht wirken, bei der der Drang zu ritzen zu stark zum Widerstehen scheint. Ein Verhalten, das als Versuch beginnt, mehr Kontrolle zu fühlen, kann am Ende dich kontrollieren.

Wie fängt Ritzen an?

Ritzen beginnt oft impulsiv. Es ist nichts, worüber die Person vorher nachdenkt. Shauna sagt: „Es fängt an, wenn etwas wirklich aufregend ist und du nicht weißt, wie du darüber reden oder was du tun sollst. Aber du kannst nicht aufhören, daran zu denken, wie aufgewühlt du bist, und dein Körper hat diesen Knoten aus emotionalem Schmerz. Bevor du es merkst, ritzt du dich. Und dann bist du irgendwie an einem anderen Ort. Beim nächsten Mal, wenn du dich über etwas schrecklich fühlst, probierst du es wieder – und langsam wird es zur Gewohnheit.“

Natalie, eine Oberstufenschülerin, die in der Mittelstufe anfing zu ritzen, erklärt, es war eine Art, sich von Gefühlen der Ablehnung und Hilflosigkeit abzulenken, die sie nicht ertragen konnte. „Ich hab es am Anfang nie als so schlimm angesehen – nur als meine Art, den Kopf frei zu bekommen von etwas, das ich wirklich schrecklich fand. Ich glaube, ein Teil von mir muss gewusst haben, dass es was Schlechtes ist, weil ich es immer versteckt habe. Einmal fragte mich eine Freundin, ob ich mich ritze, und ich log und sagte ‚nein‘. Es war mir peinlich.“

Manchmal beeinflusst Selbstverletzung das Körperbild. Jen sagt: „Mir gefiel eigentlich, wie die Schnitte aussahen. Ich fühlte mich irgendwie schlecht, als sie anfingen zu heilen – und so habe ich sie ‚aufgefrischt‘, indem ich wieder ritzte. Jetzt sehe ich, wie verrückt das klingt, aber damals schien es mir völlig vernünftig. Ich war ganz auf diese Schnitte fixiert – als wären sie etwas an mir, das nur ich kannte. Sie waren wie meine eigene Art, Dinge zu kontrollieren. Ich ritze mich nicht mehr, aber jetzt muss ich mit den Narben leben.“

Du kannst niemanden, der sich selbst verletzt, zwingen aufzuhören. Es hilft nicht, wütend auf einen Freund zu werden, der ritzt, ihn abzulehnen, ihn zu belehren oder ihn anzuflehen aufzuhören. Stattdessen: Lass deinen Freund wissen, dass du dich sorgst, dass er/sie es verdient, gesund und glücklich zu sein, und dass niemand seine Probleme allein tragen muss.

Unter Druck geraten, zu ritzen?

Mädchen und Jungen, die sich selbst verletzen, haben oft mit schweren Problemen zu kämpfen. Viele arbeiten hart daran, schwierige Probleme zu überwinden. Daher finden sie es schwer zu glauben, dass manche Kids ritzen, nur weil sie denken, es sei ein Weg, tough und rebellisch zu wirken.

Tia probierte Ritzen, weil ein paar Mädchen in ihrer Schule es taten. „Es schien so, als würden sie denken, ich sei feige, wenn ich’s nicht mache. Also hab ich’s einmal gemacht. Aber dann fand ich, wie lächerlich es war, so was ohne guten Grund an mir zu tun. Beim nächsten Mal, als sie fragten, hab ich nur gesagt: ‚Nein danke – das ist nicht meins.‘“

Wenn du einen Freund hast, der dich auffordert, Ritzen auszuprobieren: Sag, was du denkst. Warum dich in etwas hineinziehen lassen, von dem du weißt, dass es nicht gut für dich ist? Es gibt viele andere Wege, auszudrücken, wer du bist.

Lindsay ritzte sich 3 Jahre lang wegen Missbrauchs, den sie als Kind erlitt. Sie ist jetzt 16 und hat seit über einem Jahr nicht mehr geritzt. „Ich bin stolz darauf“, sagt Lindsay. „Wenn ich Mädchen höre, die darüber reden, als wär’s der letzte Schrei, geht mir das richtig gegen den Strich.“

Hilfe bekommen

Es gibt bessere Wege, mit Problemen umzugehen als Ritzen – gesündere, langfristige Wege, die keine emotionalen und körperlichen Narben hinterlassen. Der erste Schritt ist, Hilfe bei den Problemen zu bekommen, die zum Ritzen geführt haben. Hier sind Ideen dafür:

1. Sag jemandem Bescheid. Menschen, die aufgehört haben zu ritzen, sagen oft, der erste Schritt sei der härteste – zuzugeben oder über das Ritzen zu reden. Aber sie sagen auch: Nachdem sie sich geöffnet haben, fühlten sie oft eine große Erleichterung. Wähl jemanden, dem du vertraust (Elternteil, Schulberater, Lehrer, Trainer, Arzt, Krankenschwester). Wenn es zu schwer ist, das Thema persönlich anzusprechen, schreib einen Zettel.
2. Identifiziere das Problem, das das Ritzen auslöst. Ritzen ist eine Reaktion auf emotionale Spannung oder Schmerz. Versuch herauszufinden, welche Gefühle oder Situationen dich zum Ritzen bringen. Ist es Wut? Perfektionsdruck? Beziehungsprobleme? Ein schmerzhafter Verlust oder Trauma? Gemeine Kritik oder Misshandlung? Identifiziere das Problem, dann sprich mit jemandem darüber. Viele Menschen haben Schwierigkeiten, das allein herauszufinden. Hier kann ein Psychotherapeut helfen.
3. Bitte um Hilfe. Sag jemandem, dass du Hilfe bei deinen Problemen und dem Ritzen willst. Wenn die Person, die du fragst, dir nicht hilft, die Unterstützung zu bekommen, die du brauchst, frag jemand anderen. Manchmal versuchen Erwachsene, die Probleme von Teenagern herunterzuspielen oder denken, es sei nur eine Phase. Wenn du das Gefühl hast, dass das bei dir passiert, such einen anderen Erwachsenen (wie einen Schulberater oder eine Krankenschwester), der deinen Fall vertritt.
4. Arbeit daran. Die meisten Menschen mit tiefem emotionalen Schmerz oder Stress müssen mit einem Berater oder Psychotherapeuten arbeiten, um starke Gefühle zu sortieren, vergangene Verletzungen zu heilen und bessere Wege zu lernen, mit Lebensstress umzugehen. Einen Therapeuten oder Berater zu finden, geht zum Beispiel über die Arztpraxis, die Schule oder eine psychologische Beratungsstelle in deiner Gemeinde.

Auch wenn Ritzen ein schwer zu durchbrechendes Muster sein kann – es ist möglich. Professionelle Hilfe in Anspruch zu nehmen, um das Problem zu überwinden, bedeutet nicht, dass ein Mensch schwach oder verrückt ist. Therapeuten und Berater sind ausgebildet, Menschen dabei zu helfen, innere Stärken zu entdecken, die ihnen helfen zu heilen. Diese inneren Stärken können dann genutzt werden, um auch andere Lebensprobleme auf gesunde Weise zu bewältigen.