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Wie Nachtangst bei Kindern aussieht und wie man einem Kind hilft, das einen hat

Im Gegensatz zu Albträumen in der Kindheit, in denen oft Monster unter dem Bett zu sehen sind, gefolgt von einem schnellen Schrei nach Kuscheln, treten Nachtängste auf, bevor Träume die Chance hatten. Das Ergebnis? Seltsames Verhalten, das sich nicht trösten lässt. „Nachtschrecken haben eher eine äußere Reaktion als Alpträume“, sagt Dr. Brandon Smith, allgemeiner akademischer Pädiatrie-Stipendiat in der Abteilung für Pädiatrie der Johns Hopkins in Baltimore. „Sie treten in der Regel in der ersten Hälfte der Nacht während des Nicht-REM-Schlafs auf, und normalerweise nimmt das Kind seine Umgebung nicht wahr und kann nicht getröstet werden.“

Laut Dr. Lauren Broch, einer Psychologin am Northwell Health Sleep Disorders Center, befindet sich ein Kind, wenn es Nachtangst hat, in einer „Tiefschlafphase, während es noch aktiviert ist“. Das Verhalten, das mit nächtlichen Schrecken einhergeht, kann von Kind zu Kind unterschiedlich aussehen – einige starren sie an, andere schlagen im Bett herum –, aber es ist im Allgemeinen für Eltern und Betreuer beunruhigend, es mit anzusehen.

Vom Hauptunterschied zwischen Alpträumen und Nachtschrecken bis hin zu möglichen Auslösern bieten Experten Einblicke, wie man sich in der seltsamen Welt der Nachtschrecken zurechtfindet.

Wie sieht der Nachtschreck bei Kindern aus?

Wenn ein Kind Nachtangst hat, scheint es weder wach zu sein noch zu schlafen. Sie mögen sich bewegen, aber sie sind „nicht da“, so Broch, der hinzufügt, dass ein Kind in manchen Fällen den Anschein erweckt, „Insekten von seinem Körper zu stoßen“.

Nachtschrecken kann auf viele verschiedene Arten aussehen, aber zwei Dinge, die im Allgemeinen mit jeder Episode übereinstimmen, sind, dass das Kind „aus der Sache heraus“ erscheint und sie untröstlich sind (also ist es am besten, es nicht zu versuchen beruhigen – dazu gleich mehr).

Laut Broch und Dr. Sara Siddiqui, einer Kinderärztin und klinischen Assistenzprofessorin in der Abteilung für Pädiatrie am Hassenfeld Children's Hospital der NYU Langone in New York, kann Folgendes während des Nachtschreckens eines Kindes passieren:

• Schreien.

• Failing and thrashing.

• Nicht wissen, was passiert; wirkt verwirrt.

• Schwitzen.

• Erhöhte Herzfrequenz.

• Erscheint verängstigt.

• Schlafwandeln.

• Ins Leere starren, nicht auf irgendetwas um sie herum reagieren.

Was ist der Unterschied zwischen Albträumen und Nachtschrecken?

Der größte Unterschied zwischen einem Albtraum und einem Nachtschreck ist das Bewusstsein des Kindes. Anders ausgedrückt:Albträume belasten das Kind mehr, Nachtängste belasten Eltern und Bezugspersonen mehr. „Bei Albträumen ist ein Kind im Allgemeinen leicht zu erregen, und es erkennt, dass es einen Albtraum hatte und von einem geliebten Menschen getröstet werden kann“, erklärt Smith. „Bei Nachtangst merkt das Kind nicht, dass es passiert, und es kann schwieriger sein, es zu ‚wecken‘ oder zu trösten.“ Kinder neigen auch dazu, sich am nächsten Morgen an Albträume zu erinnern, während es sehr ungewöhnlich ist, sich an einen nächtlichen Schrecken zu erinnern.

Außerdem treten Albträume in einer anderen Schlafphase auf als Nachtangst. Ersteres geschieht laut Siddiqui in der zweiten Hälfte der Nacht während des REM-Schlafs (Traumschlaf), letzteres eher im ersten Drittel der Nacht während der tiefsten Periode des Nicht-REM-Schlafs.

Was ist der Unterschied zwischen Nachtangst und nächtlichen Anfällen?

Etwas weniger Häufiges als Nachtangst sind nächtliche Anfälle. „Ein nächtlicher Anfall ist ein epileptischer Anfall, der auftritt, wenn eine Person schläft“, erklärt Dr. Irina Trosman, eine pädiatrische Schlafspezialistin am Ann &Robert H. Lurie Children’s Hospital of Chicago. „Diese passieren seltener als Nachtangst, und oft macht ein Kind immer wieder eine sich wiederholende, automatische Bewegung, fast wie ein Roboter, während es eine hat.“ Diese Körperbewegungen sind bei Kindern nicht mit Nachtangst verbunden, und Eltern und Betreuer sollten den Arzt eines Kindes benachrichtigen, wenn sie auftreten.

Wie lange dauert ein Nachtschreck?

Nachtschrecken sind im Allgemeinen ziemlich kurz. „Sie können zwischen ein paar Minuten und einer halben Stunde lang sein“, sagt Trosman. Und glücklicherweise werden die meisten Episoden von Nachtangst mit der Zeit seltener, wobei die meisten Kinder ihnen im Jugendalter vollständig entwachsen – viele davor. „Die meisten Kinder wachsen mit 5 Jahren aus dem Nachtschreck heraus“, sagt Trosman. „Allerdings können sie gelegentlich wieder auftauchen, wenn einem Kind der Schlaf entzogen wird.“

Sollte man ein Kind mit Nachtangst wecken?

Nein! Auch wenn es verlockend sein mag, zu versuchen, ein Kind zu trösten, das Nachtangst hat, tun Sie es nicht. „Trösten funktioniert mit Alpträumen“, sagt Trosman. „Mit Nachtschreck ist das kontraproduktiv.“ Broch fügt hinzu, dass ein Kind, das Nachtangst hat, sich in diesem „Glitch-Zwischenzustand“ befindet und der Versuch, es aufzuwecken, es aufregen oder sogar eine körperliche Reaktion hervorrufen kann.

Das Beste, was Eltern und Betreuer tun können, wenn ein Kind einen Nachtschreck hat, ist, in der Nähe zu bleiben, um sicherzustellen, dass es sicher ist. „Wenn ein Kind Nachtangst hat und im Bett herumzappelt, ist es am wichtigsten, dafür zu sorgen, dass es sich nicht verletzt“, sagt Smith. „Die Episode wird schließlich damit enden, dass das Kind gleich wieder einschläft.“

Was verursacht Nachtangst bei Kindern?

Smith erklärt, dass Nachtangst auftritt, wenn ein Kind von einer tiefen frühen Schlafphase in seinen REM-Schlaf übergeht. „Es gibt eine Übererregung ihres Nervensystems, die den ‚Terror‘ während der Änderung des Schlafzustands verursacht“, erklärt er. „Typischerweise ist diese Änderung der Schlafzustände leise und sanft.“

Wenn es um Nachtangst geht, scheint es eine genetische Komponente zu geben, die häufiger bei Kindern auftritt, die ein Familienmitglied haben, das sie erlebt hat. Allerdings können laut Smith, Siddiqui und Trosman die folgenden Auslöser des Nachtschrecks sein:

• Schlafmangel oder Übermüdung.

• Stress.

• Änderung der Umgebung, z. B. Umzug oder Reise.

• Änderung in der Familiendynamik, wie z. B. Scheidung.

• Krankheit.

• Jetlag.

• Atemprobleme wie Schlafapnoe (Hinweis:Wenn ein Atemproblem vermutet wird, ist es wichtig, mit ihm zu sprechen des Kinderarztes).

"Nachtschrecken können auch während verschiedener Entwicklungsphasen und des schnellen Gehirnwachstums im Kleinkindalter auftreten", sagt Siddiqui.

Wie hilft man einem Kind mit Nachtangst?

Im Moment ist das Beste, was Eltern und Betreuer tun können, um einem Kind mit Nachtangst zu helfen, in der Nähe zu bleiben, um Verletzungen jeglicher Art zu vermeiden. Am vorderen Ende kann es wirksam sein, sicherzustellen, dass Kinder ausreichend Schlaf bekommen, um sie zu verhindern.

Wenn die Episoden jede Nacht ungefähr zur gleichen Zeit auftreten, kann ein vorheriges Aufwecken sie verhindern. „Wenn Schlafangst jede Nacht zur gleichen Zeit aufzutreten scheint, kann ich die Eltern oder Betreuer bitten, das Kind 15 bis 20 Minuten vor dem Ereignis zu wecken, um zu versuchen, den Kreislauf zu durchbrechen“, sagt Siddiqui. „Das Führen eines Schlaftagebuchs ist hilfreich, um zu verfolgen, wann die Episoden auftreten.“

Versuchen Sie schließlich, geduldig zu sein. Während Nachtangst beängstigend erscheinen kann, sind sie meistens harmlos und lösen sich mit der Zeit auf. Und wenn Ihr Kind Schlafstörungen hat oder Sie eine Schlafstörung vermuten, finden Sie hier weitere Informationen zu Schlafproblemen.