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Albträume: 6 Schritte, um schreckliche Träume zu stoppen

Monatelang hatte meine 10-jährige Jane fast jede Nacht Albträume. Sie schrie nach mir, ich rannte ins Zimmer, sie flehte, bei ihr zu bleiben – zu groß war die Angst, allein zu sein. War sie dafür nicht zu alt?

Meist ging es um gruselige Puppen. Ein Disney-Channel-Trailer für einen Film mit einer unheimlichen Puppe – Chucky lässt grüßen – hatte sich in ihrem Kopf festgesetzt. Beim Aufwachen sah sie ihre American-Girl-Puppe und die Angst steigerte sich. Dann hörte sie Geräusche und fürchtete Einbrecher.

Jedes Mal versicherte ich ihr: „Das war nur ein Traum, nicht echt.“ Doch die Albträume kehrten zurück. Wir waren beide erschöpft. Beim Zubettgehen fragte sie immer: „Puppen sind nicht echt und niemand ist hier, oder?“ – und bestand auf meiner Bestätigung. Mein Herz brach für sie. Soweit ich sehen konnte, war sie ein glückliches, gut angepasstes Kind ohne großen Stress. Litt sie unter versteckter Angst?

Als Redakteurin bei Parents habe ich Zugang zu Top-Experten. Ich machte mich auf die Suche nach Antworten.

Dunkle Gedanken

Zu meiner Überraschung war Jane nicht zu alt für häufige Albträume. Tatsächlich sind sie bei 6- bis 10-Jährigen am häufigsten. Während Vorschulkinder Monster unter dem Bett fürchten, bauen ältere Kinder reale Ängste – Entführung, Schüsse – in Träume ein, sagt Dr. Jodi Mindell, stellv. Leiterin des Schlafzentrums am Children's Hospital of Philadelphia. Eine holländische Studie: 96 % der 7- bis 9-Jährigen berichteten über Albträume (vs. 68 % der 4- bis 6-Jährigen, 76 % der 10- bis 12-Jährigen). Fast 70 % sagten, ihre Träume bezögen sich auf etwas, das sie im Fernsehen gesehen hatten.

Albträume passieren im REM-Schlaf, viele Kinder wachen nicht auf. Doch die Träume können aufwecken, weil sie die Kampf-oder-Flucht-Reaktion triggern – Herzrasen. Jeder Stress – sogar Übermüdung – erhöht das Albtraum-Risiko. Ein Teufelskreis: Die Angst vor dem Albtraum macht ihn wahrscheinlicher. Wenn ein Kind ängstlich aufwacht, wirkt das eigene Haus bedrohlich – das Wieder-Einschlafen allein wird noch schwerer, sagt Psychologin Dr. Dawn Huebner, Autorin von What to Do When You Dread Your Bed (ein Buch, das Jane schließlich half). Kinder können Traum und Realität schwer unterscheiden und wehren sich gegen Einschlafen, weil sie fürchten, in den bösen Traum zurückzukehren.

„Träume scheinen dazu zu dienen, unsere Tageserlebnisse zu verarbeiten“, sagt Dr. Huebner. Ein gelegentlicher Albtraum ist normale Entwicklungsangst. Aber wenn ein Kind über Wochen an mehr Tagen als nicht Albträume hat, prüfen Sie mögliche Stressquellen zu Hause oder in der Schule. Dann folgen Sie diesen Schritten, um dem Kind die Fähigkeiten zu geben, allein einzuschlafen.

1. Verständnis zeigen

Wenn Ihr Kind einen Albtraum hat, ist der Impuls: „Nicht echt – zurück ins Bett“, sagt Psychiaterin Dr. Robin Berman, Parents-Beraterin und Autorin von Permission to Parent. „Aber für das Kind fühlt es sich sehr echt an.“ Trösten Sie, nehmen Sie die Gefühle ernst. Sagen Sie: „Ich kann mir vorstellen, wie schrecklich das war, aber in deinem Zimmer ist kein Bösewicht.“

2. Die Bühne für Schlaf bereiten

Kinder, die zu spät ins Bett gehen, haben mehr Albträume. Schulkinder brauchen 10–11 Stunden Schlaf. Elektronik – die die schlaffördernde Melatonin-Produktion hemmt – sollte 30 Min. vor dem Schlafengehen aus sein. Besser: ruhige Aktivitäten – Brettspiel, Baden, Sterne gucken, empfiehlt Dr. Huebner.

3. Entspannung üben

Ein ruhiger Körper und Geist schlafen leichter ein und durch. Jane lernte „Kreisatmung“ aus Dr. Huebners Buch: Einatmen durch rechtes Nasenloch, Ausatmen durch linkes. Nächster Atemzug: Einatmen links, Ausatmen rechts. Hin und her, als atmete man im Kreis.

4. Sicherheitsobjekt nutzen

Ein neues Stofftier kann Sicherheit geben. Eine Studie israelischer Kinder während des Libanonkriegs 2006 (Tel Aviv University) zeigte: Kinder, die einen „Huggy Puppy“ bekamen, hatten weniger Albträume und Stresssymptome als die Warteliste. Man sagte ihnen entweder, sie sollten den Welpen beschützen – oder er sie.

5. Dem Schrecken nicht ausweichen

Als Jane Angst vor ihrer American-Girl-Puppe hatte, bat sie mich, ihr das Gesicht abzuwenden – und ich tat es. Ein Fehler: Ich bestätigte damit, dass die Puppe wirklich furchteinflößend ist. Statt zu beschützen, helfen Sie dem Kind, das Erschreckende schrittweise zu tolerieren. Je öfter es damit konfrontiert wird, desto weniger Angst macht es. Dr. Huebner vergleicht es mit Kaugummi: Erst ist der Geschmack intensiv, beim Kauen verschwindet er.

Investieren Sie 15 Minuten täglich in das Albtraum-Thema: Puppe ausdrucken und puzzeln, Tee-Party mit Puppen, Buch über Puppen lesen. Aber: Keine neuen Angstbilder zeigen (und abends schon gar nicht). CNN oder Gewalfilme im Hintergrund wirken auch, wenn das Kind scheinbar nicht zuschaut.

6. Das Gehirn umprogrammieren

Böse Träume können zur Gewohnheit werden. Nach einem Albtraum oder beim Zubettgehen soll das Kind an etwas Schönes, Lustiges denken. „Stellen Sie sich vor, Sie schalten den Kanal weg von den gruseligen Gedanken“, sagt Dr. Huebner.

Helfen Sie, Fantasie und Realität zu unterscheiden – logisch herangehen. Wenn Sie unterm Bett nachsehen und sagen: „Hier ist kein Monster“, kann das das Kind erst recht überzeugen, dass Monster echt sind, warnt Dr. Berman. Stattdessen: Taschenrechner raus, alle Nächte im eigenen Bett zählen, fragen: „Wie oft ist schon ein Einbrecher reingekommen?“ Bei Erdbeben- oder Feuerangst: Lösungen üben. Fluchtplan proben, Rauchmelder-Batterien wechseln.

Nächster Schritt: Das Kind soll ein neues, lustiges, magisches oder ermächtigendes Ende für den Albtraum erfinden. „Schon das Nachdenken über den veränderten Traum macht ihn unwahrscheinlicher“, so Dr. Huebner. Der Böse fällt in eine Badewanne voller Spaghetti, das Kind stößt das Monster von der Klippe. Jane entschied: Die gruselige Puppe wird zu Schokolade – und sie isst sie.

Externe Hilfe in Betracht ziehen

Wenn diese Strategien nach einigen Wochen nicht greifen – oder Albträume das Kind tagsüber ängstigen und den Alltag beeinträchtigen – kann kognitive Verhaltenstherapie helfen. „In wenigen Sitzungen lernt ein Kind Techniken, die die Lage dramatisch wenden – es fühlt sich stark“, sagt Dr. Huebner. „Die Angst löst sich, Therapie wird zum Positiven, nicht zum Stigma.“

Manchmal gibt es keine schnelle Lösung – das Kind wächst einfach heraus, sagt Dr. Berman. Bei einem ihrer Söhne war es so. „Albträume kommen oft aus dem Nichts – und verschwinden manchmal auch so.“