Mareridt: 6 trin til at stoppe skræmmende drømme

I måneder havde min 10-årige, Jane, mareridt næsten hver nat. Hun vågnede op og skreg efter mig, jeg løb ind til hende, og hun bad mig om at blive, fordi hun var for bange til at være alene. Var hun ikke for gammel til det?

De fleste af hendes mareridt handelte om skræmmende dukker. Hun havde set en reklame på Disney Channel for en film om en skræmmende dukke – mindebringende om Chucky – og kunne ikke få billedet ud af hovedet. Hver gang Jane vågnede fra et mareridt, så hun sin American Girl-dukke og blev endnu mere bange. Så hørte hun lyde og bekymrede sig for, at røvere brød ind i vores lejlighed.

Hver gang ville jeg berolige hende ved at sige, at hendes onde drømme ikke var rigtige, men de fortsatte. Ingenting dobbelt, vi var begge udmattede. Ved sengetid sagde hun altid: »Dukker er falske, og ingen er her, ikke sandt?« og insisterede på, at jeg svarede: »Dukker er falske, og ingen er her.« Mit hjerte bræk for hende. Så vidt jeg kunde se, var hun et lykkeligt, veljusteret barn, uden nogen større stresskilde. Led hun af underlying angst?

Som redaktør på Parents har jeg heldigvis adgang til nogle af landets top-eksperter. Så jeg satte mig af med at finde ud af, hvad der var galt.

Mørke tanker Til min overraskelse var Jane ikke for gammel til at have hyppige mareridt. Faktisk er de mest almindelige hos børn på 6 til 10 år. Mens førskolebørn har en levende fantasi og bekymrer sig for monster under sengen, inddrager ældre børn virkelige livsfrygt – som at blive kidnappet eller skudt – i deres drømme, siger Parents-rådgiver Jodi Mindell, Ph.D., assisterende direktør for Sovncenteret på The Children's Hospital of Philadelphia. En undersøgelse af hollandske forskere fandt ud af, at 96 % af 7- til 9-årige rapporterede at have mareridt, sammenlignet med 68 % af 4- til 6-årige og 76 % af 10- til 12-årige: Næsten 70 % af børnene sagde, at deres drømme handlede om noget, de havde set på TV.

Mareridt sker under REM-søvn, og mange børn vågner ikke op efter dem. Dog kan drømmene vække et barn, delvist fordi de udløser kroppens fight-or-flight-reaktion, der hæver puls. Enhver stresskilde – selv at være overtræt – kan øge risikoen for mareridt. Så onde drømme kan være en selffulfilling profeti: At stresses over, om man vil få et mareridt, gør det mere sandsynligt at få et. Når et barn vågner op og føler frygt, kan dets hus virke skræmmende, og det gør det endnu sværere for det at falde i søvn igen alene, siger psykolog Dawn Huebner, Ph.D., forfatter til What to Do When You Dread Your Bed, en børnebog, der til sidst hjalp Jane. Et barn kan have svært ved at skelne mellem drømme og virkelighed, og modstå at prøve at falde i søvn, fordi det tror, det kommer tilbage ind i den onde drøm.

»Funktionen af drømme synes at være at give mening til vores oplevelser under dagen,« siger Dr. Huebner. Hvis dit barn har en ond drøm nu og da, arbejder han bare noget igennem, og det er en del af normal udviklingsangst. Men hvis han har mareridt flere dage end ikke i flere uger, så tænk over mulige stresskilder hjemme eller i skolen, som du kan hjælpe ham med at adressere. Følg derefter disse trin for at hjælpe ham med at udvikle de færdigheder, han har brug for for at falde i søvn på sin egen.

Vær forstående. Hvis dit barn har en ond drøm, er det naturligt at sige til hende: »Det er ikke rigtigt – gå tilbage i seng,« siger psykiater Robin Berman, M.D., en Parents-rådgiver og forfatter til Permission to Parent. »Men for hende virker det meget rigtigt.« Trøst dit barn og valider, hvordan hun føler. Du kan sige: »Jeg kan forestille mig, det ville være virkelig skræmmende, men der er ingen onde mand i dit værelse.«

Sæt scenen for søvn. Børn, der går for sent i seng, er mere benægtet til at have mareridt. Skolebørn har brug for ti til 11 timers søvn. Elektronik – som hæmmer produktionen af det søvninducerende hormon melatonin – bør slukkes en halv time før sengetid, hvor det er bedst at lave en rolig aktivitet som at spille et brætspil, tage et bad eller gå ud for at se på stjernerne, foreslår Dr. Huebner.

Øv afslapning. En rolig krop og sind har lettere ved at falde i søvn og blive i søvn. Jane lærte at lave »cirkelåndedrag,« en teknik fra Dr. Hueners bog. Du forestiller dig, at din ånde rejser ind gennem din højre næsebor og ud af den venstre. Det næste åndedrag går ind gennem den venstre næsebor og ud af den højre. Gå frem og tilbage, som om du åndedes i en cirkel.

At have en ny bamse kan hjælpe dit barn med at føle sig tryggere i sengen. En undersøgelse af israeliske børn under Israel-Libanon-krigen i 2006 af forskere på Tel Aviv Universitet fandt ud af, at børn, der fik en »Huggy Puppy«, havde færre mareridt og andre stressrelaterede symptomer end børn sat på venteliste. Børnene blev enten fortalt, at de skulle beskytte valpen, eller at valpen ville beskytte dem.

Undgå ikke det skræmmende. Da Jane var forfærdet over sin American Girl-dukke, bad hun mig om at vende dets ansigt – og jeg gjorde det. Men det var en fejl; det viste sig, at jeg kun bekræftede for hende, at dukken faktisk var skræmmende. I stedet for at skjule dit barn, hjælp hende med gradvist at lære at tolerere, hvad hun er bange for. Pointe er, jo mere hun tænker på eller ser det, der skræmmer hende, desto mindre skræmmende vil det blive. Dr. Huebner foreslår at forklare, at det er som at tygge et stykke tyggegummi: Først er smagen meget stærk, men hvis du fortsætter med at tygge, forsvinder smagen.

Brug 15 minutter om dagen på at fokusere på dukker, hunde, eller hvad end hendes mareridt-tema er. Hun kan udskrive et billede af en dukke og klippe det til et puslespil, have et tefest med sine dukker, og læse en bog om dukker. Det sagt, bør du ikke udsætte dit barn for nye billeder, der kunne skræmme hende (og helt sikkert ikke om aftenen). At have CNN eller en voldsom film tændt kan påvirke dit barn, selvom du ikke tror, hun kigger.

Optræn dit barns hjerne. Onde drømme kan bare blive hans hjes vane. Efter et mareridt eller ved sengetid, bør han tænke på noget glad og sjovt. »Han kan forestille sig, at han skifter kanal væk fra sine skræmmende tanker,« siger Dr. Huebner.

Du kan også hjælpe ham med at lære at skelne mellem fantasi og virkelighed og tilgå problemet på en mere logisk måde. Hvis du kigger under sengen og siger: »Der er ingen monster herunder,« kan du faktisk gøre dit barn endnu mere sikker på, at de er reelle, siger Dr. Berman. I stedet tag lommeregneren og tæl det samlede antal nætter, han har sovet i sit hus, og spørg ham derefter: »Hvor mange gange har en røver brudt ind?« Hvis han er bange for noget som et jordskælv eller en brand, kan du hjælpe ham med at fokusere på løsninger. Øv jeres families brandfluktningsplan, for eksempel, og skift batterierne i røgalarmerne sammen.

Næste skridt er at opmuntre ham til at komme op med en ny afslutning på hans onde drøm, der er sjov, magisk eller bemægtigende. »Bare at tænke på den reviderede drøm vil gøre ham mindre sandsynlig for at have mareridt,« siger Dr. Huebner. Måske falder den onde mand i en badekar fuld af spaghetti, eller dit barn duffer monsteret af en klippe. Jane besluttede, at den skræmmende dukke i hendes drøm ville blive til chokolade, og hun ville spise den.

Overvej ydre hjælp. Hvis ingen af disse strategier virker efter et par uger – eller dit barns mareridt gør hende bange om dagen og forstyrrer hendes normale liv – kunne hun have gavn af kognitiv adfærdsterapi. »I få sessioner kan et barn lære teknikker, der vender tingene dramatisk, og hun vil føle sig stærk,« siger Dr. Huebner. »Angsten løser op, og terapi viser sig at være en positiv ting snarere end et stigma.«

Nogle gange er der ingen nem løsning på onde drømme, og et barn vokser bare ud af dem, siger Dr. Berman. Det skete med en af hendes sønner. »Mareridt kommer ofte ud af det blå, men de kan også forsvinde ud af det blå.«

Previous:

Next: