Che cos'è l'apnea notturna nei bambini piccoli?

Quando si pensa all'apnea notturna, può venire in mente l'immagine di un uomo anziano che russa. Ma la condizione del sonno può verificarsi anche nei bambini piccoli.

Si stima che fino al 4% di tutti i bambini soffra di apnea notturna, molti dei quali di età compresa tra 2 e 8 anni.

Alcuni bambini crescono fuori di esso, poiché le loro tonsille e adenoidi si riducono con l'età. Ma spesso non lo fanno, il che può portare a problemi di salute e comportamentali lungo la strada. In effetti, si stima che circa un quarto di tutti i bambini a cui viene diagnosticato un disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) mostrino anche sintomi di apnea notturna.

Cos'è l'apnea notturna nei bambini piccoli?

L'apnea notturna è un disturbo del sonno in cui la respirazione si interrompe e riprende ripetutamente durante il sonno. Esistono tre tipi principali:

  • Apnea ostruttiva del sonno , la forma più comune, che si verifica a causa di un blocco delle vie aeree.
  • Apnee notturne centrali, dove il cervello non invia segnali adeguati ai muscoli che controllano la respirazione.
  • Sindrome da apnea notturna complessa, che è una combinazione di entrambi.

L'apnea ostruttiva del sonno è di gran lunga il tipo più comune di apnea notturna nei bambini piccoli. Anche se c'è anche qualcosa chiamato apnea del prematuro, in cui il respiro di un neonato si interrompe per almeno 20 secondi, è qualcosa che si vede solo nei bambini prematuri e di solito si risolve da solo quando il bambino matura.

Quali sono i segni dell'apnea notturna nei bambini piccoli e nei bambini piccoli?

I segni dell'apnea notturna nei bambini piccoli sono simili ai sintomi dell'apnea notturna osservati nei bambini più grandi e includono:

  • Russare frequentemente. Russare da solo non è necessariamente motivo di preoccupazione, dal momento che fino al 12% di tutti i bambini lo fa. Ma può essere un segno di apnea notturna, il che rende importante parlarne la prossima volta che vedrai il pediatra.
  • Problemi di respirazione durante la notte. Potrebbe trattarsi di brevi periodi di non respirazione - se avvicini l'orecchio alla bocca o al naso del tuo piccolo, noterai che aria o ossigeno non si sta muovendo attraverso di loro nei polmoni - o respirazione orale, a causa del passaggio nasale completamente bloccato da tonsille e adenoidi ingrossate.
  • Irrequietezza durante il sonno. Dal momento che il tuo bambino si sveglia costantemente, potrebbe sembrare che "si giri e si giri" per tutta la notte. Potresti notare che il tuo bambino si muove spesso nel suo letto o si sveglia in posizioni molto diverse rispetto a quando è andato a dormire. Il tuo bambino potrebbe anche dormire in una posizione strana:ad esempio, inarca il collo all'indietro per aiutare ad aprire le vie aeree.
  • sonnolenza diurna. Il tuo bambino potrebbe fare un pisolino più o più a lungo del solito, o addormentarsi spesso all'asilo o durante i viaggi in macchina.
  • Problemi di comportamento. Potresti notare irritabilità, irritabilità, iperattività o difficoltà a prestare attenzione nel tuo bambino.
  • Frequenti infezioni alle tonsille o all'orecchio.
  • Terrore notturno (episodi di urla e dimenarsi mentre dorme) e sonnambulismo.

Cosa causa l'apnea notturna nei bambini piccoli?

Le cause più comuni di apnea notturna nei bambini piccoli sono l'ingrossamento delle tonsille nella parte posteriore o della gola e/o l'ingrossamento delle adenoidi nella parte posteriore della cavità nasale.

Mentre il tuo piccolo potrebbe non avere problemi a respirare quando è sveglio e attivo, durante il sonno il suo tono muscolare diminuisce, il che rende le sue vie aeree più piccole. Di conseguenza, le tonsille e/o le adenoidi bloccano le vie aeree e rendono più difficile la respirazione del bambino. Quando tuo figlio ha una breve pausa di respirazione, si sveglia brevemente. Questo aumenta il tono muscolare e apre le vie aeree, ma gli impedisce anche di dormire bene la notte.

Altre cause di apnea ostruttiva del sonno nei bambini piccoli includono:

  • Essere in sovrappeso o obesi

  • Condizioni mediche come sindrome di Down o paralisi cerebrale

  • Anamnesi familiare di apnea ostruttiva del sonno

  • Nascere prematuramente o con un basso peso alla nascita

Trattamento per l'apnea notturna nei bambini piccoli

È molto importante trattare l'apnea notturna nei bambini piccoli. Se viene ignorato, può causare scarsa crescita e aumento di peso inadeguato ("mancata crescita"), pressione alta, difficoltà di apprendimento e problemi comportamentali. Il trattamento per l'apnea notturna nei bambini piccoli include:

  • Tonsillectomia e adenoidectomia. Se l'apnea notturna del tuo bambino è dovuta a tonsille e adenoidi grandi, il trattamento più comune è rimuoverle. Mentre molti medici vogliono aspettare fino a quando il tuo piccolo compie 3 anni per eseguire questo intervento chirurgico, a volte, se l'apnea notturna è abbastanza grave, non c'è scelta. In tal caso, tuo figlio dovrà rimanere in ospedale durante la notte (piuttosto che tornare a casa un paio d'ore dopo la procedura) per il monitoraggio.
  • Pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP). Ciò richiede che tuo figlio indossi una maschera mentre dorme. La maschera fornisce una pressione dell'aria costante attraverso il naso del tuo piccolo e lo aiuta a respirare. Questo può essere consigliato se l'apnea notturna del tuo piccolo non migliora dopo aver avuto un T&A.
  • Perdita di peso. Se tuo figlio è in sovrappeso o obeso, è stato dimostrato che perdere peso migliora l'apnea notturna. Il tuo bambino potrebbe dover continuare a usare un CPAP nel frattempo.
  • Corticosteroidi nasali. Una prescrizione o uno spray nasale OTC possono aiutare a trattare casi lievi di apnea notturna, soprattutto se il bambino è molto piccolo e il medico vuole adottare un approccio di guardia e aspetta. Anche il farmaco da prescrizione montelukast si è dimostrato efficace.

Quando chiamare il medico

Se noti uno di questi sintomi di apnea notturna, parla con il tuo pediatra. Potrebbero volere che tuo figlio esegua uno studio sul sonno notturno chiamato polisonnogramma. Questi vengono solitamente eseguiti negli ospedali o nei principali centri medici. Diversi sensori saranno collegati al tuo bambino mentre dorme per monitorare la sua respirazione, l'ossigenazione e le onde cerebrali.

Se lo studio mostra che tuo figlio soffre di apnea notturna, lavorerai con il tuo pediatra, insieme ad altri specialisti come pneumologi pediatrici, otorinolaringoiatri o neurologi, per capire il miglior trattamento.

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