• Spädbarn
• Bygga en familj
• barn
• Allmänt Paren
• nyfödda
• tonår
• småbarn
• Graviditet

Prata med barn om demens:Tips du behöver veta

Det går inte att komma runt det:Det är hjärtskärande att höra att en närstående har fått diagnosen demens. Tyvärr tyder statistik på att detta tillstånd är på uppgång. Demens drabbar en av 14 personer över 65 år, enligt Alzheimers Society. Och US Census rapporterar att boomers, en av de största generationerna, alla kommer att nå 65 år 2030.

Oavsett din ålder gör det ont att se någon du älskar bli förvirrad. Men minnesförlust kan vara särskilt upprörande för barn. Roseann Capanna-Hodge, en certifierad skolpsykolog, legitimerad professionell rådgivare och grundare av The Global Institute of Children's Mental Health, säger att föräldrar kan hjälpa till genom att vara uppriktiga om vad en demensdiagnos innebär. Barn kommer att bli mer bekymrade och rädda om du inte gör det, säger hon.

Så exakt när och hur ska du prata med barn om demens? Vi bad Capanna-Hodge och andra experter att dela med sig av sina bästa råd.

När ska man berätta för barn att en älskad har demens

Om någon i din familj har diagnostiserats med demens eller uppvisar tecken på minnesförlust, tänk på att detta är din vägledning för att ha en uppriktig diskussion med dina barn. Alla tre experterna är överens om att skjuta upp en diskussion om minnesförlust kommer att göra mer skada än nytta.

"Demens är en progressiv sjukdom", säger Rachna Buxani-Mirpuri, en Florida-baserad legitimerad mentalvårdsrådgivare med lång erfarenhet av skolmiljöer. "Ju tidigare barnet vet, desto bättre blir det på att lita på vuxna och skaffar sig färdigheter att hantera smärtsamma känslor."

Hur man förbereder sig för konversationen

För att på bästa sätt stödja ditt barn, ägna en stund åt att förbereda sig för deras första samtal om demens.

Lär dig fakta

Först, utbilda dig själv om demens och Alzheimers grunder. Och tveka inte att ringa din älskades läkare om du har klargörande frågor, säger Kim Middleton, en sjuksköterska som arbetat med demenspatienter och deras familjer i 20 år. Om vårdgivare inte helt förstår hur man interagerar med en person som lider av demens, är det svårt att coacha barnen på rätt sätt.

Capanna-Hodge och Buxani-Mirpuri betonar också vikten av faktainsamling. Du behöver inte ha alla svar, men du bör kunna förklara diagnosen och hur den vanligtvis fortskrider.

Samla barnvänliga resurser

Böcker kan hjälpa barn att förstå vad som händer med deras älskade, säger Middleton. Det var därför när tiden kom för Melanie, en mamma i Tennessee, att prata med sina barn om en farförälders minnesförlust, tog hon hjälp av en lokal bibliotekarie.

Här är några förslag.

Bästa böcker för småbarn och förskolebarn s

• "Lovely Old Lion" av Julia Jarman (rekommenderas för åldrarna 3-7)
• "Ganny Can't Remember Me" av Susan McCormack

Bästa böcker för förskolebarn och unga grundskolebarn

• "Grandma and Me:A Kid's Guide for Alzheimer's and Dementia" av Beatrice Tauber Prior och Mary Ann Drummond (rekommenderas för åldrarna 4-6)
• "Weeds in Nana's Garden" av Kathryn Harrison
• "Harry hjälper morfar att komma ihåg" av Karen Tyrrell (rekommenderas för åldrarna 4-10)

Bästa böcker för tweens och uppåt

• ”Remembering for Both of Us” av Charlotte Wood
• "Gianna Zs briljanta fall." av Kate Messner
• ”Remember This” av S.T. Underdahl

Välj en privat tid och plats

Det är bäst att ta upp detta potentiellt upprörande ämne när dina barn har utrymme och tid att bearbeta. Buxani-Mirpuri understryker vikten av att omge barnet med endast människor de känner och litar på.

Hon och Capanna-Hodge säger att det är onödigt att inkludera den älskade som upplever minnesförlust eller andra tecken på demens. Att uppmärksamma deras minnesförlust inför barnen kan förvärra den äldres känslor av förvirring, pinsamhet eller ångest, säger Capanna-Hodge.

Tips för att förklara demens för barn

Nedan ger experterna och mammorna vi pratat med som har navigerat i den här situationen sina bästa tips för att prata med barn om demens.

1. Var direkt och ärlig

Middleton säger att det är OK att börja helt enkelt. Till exempel kan du säga, "Mormors hjärna fungerar inte korrekt." Förklara därifrån att den älskade kan agera eller tala annorlunda på grund av sin sjukdom.

"Håll dig till sanningen", påminner Buxani-Mirpuri. "Ge inte barn falskt hopp."

När Katie Pickard, en mamma till tre i Indiana, först pratade med sina unga barn om deras farfars diagnos av Alzheimers sjukdom, kämpade hon mest när hon förklarade att det inte finns något botemedel. "De förstod inte detta - och förmodligen fortfarande inte -", säger hon. ”När de är sjuka tar de medicin och mår bättre. Min pappa tar medicin, men det är för att hjälpa till med olika symtom.”

2. Berätta för barnen att förvirrande beteenden inte är deras fel

En farförälder med demens kan glömma ett barns namn, bli ointresserad av konversationer eller plötsligt bli högljudd eller upprörd. Det är vanligt att barn undrar vad de gjorde fel för att utlösa dessa reaktioner från någon de älskar, säger Middleton. Hon föreslår att man ofta påminner barn om att demensrelaterade beteenden inte är deras fel.

3. Redogör för eventuella förändringar i familjens rutiner

En diagnos av demens eller Alzheimers sjukdom kan innebära stora förändringar för familjens schema. Om du förutser detta, berätta för dina barn. Att diskutera nya rutiner, som söndagsbesök på en långtidsvårdsanstalt eller att följa med mormor till vanliga läkarbesök, öppnar också för möjligheten att bolla nya aktiviteter som personen med demens fortfarande kan njuta av.

4. Sträva efter att dela information som är åldersanpassad

Generellt sett behöver yngre barn helt enkelt veta att deras älskade mår dåligt, säger Buxani-Mirpuri. Svara på deras frågor, uppmuntra dem att dela sina känslor och låt dem veta att sjukdomen inte är deras fel.

Äldre barn kan å andra sidan ofta skilja på fysisk och psykisk ohälsa. Så dela gärna information om demens. Att föreslå nya sätt att kommunicera med någon med demens kan också bygga upp äldre barns och barns förtroende, tillägger hon.

5. Låt barnen veta att deras känslor är giltiga

Demens kan vara förvirrande, sorgligt och skrämmande. Att uppmuntra barn att verbalisera sina känslor kommer att hjälpa dem att bearbeta och hjälpa dig att svara på deras specifika frågor och rädslor. Capanna-Hodge säger att hennes bästa tips som psykolog och mamma är att ha täta, ärliga samtal där du bekräftar ditt barns känslor. Det innebär att aktivt lyssna och reflektera vad du hört utan att döma.

Till exempel, om ett barn säger att de känner sig rädda, undvik att berätta för dem att det inte finns något att frukta. Istället kan du svara med:"Jag förstår att du känner dig rädd. Det är läskigt när någon vi älskar inte kommer ihåg oss.”

För Melanie är det att lugnt uttrycka sin egen sorg eller sorg ett sätt att uppmuntra sina barn att dela sina, särskilt när de bevittnar en nära och käras psykiska eller fysiska sjukdom. "Barn måste veta att de kan förvänta sig stora känslor och att de stora känslorna är OK", säger hon.

7. Planera sätt att förbli delaktig när demenssjukdomen fortskrider

Middleton föreslår brainstorming med barnen om aktiviteter som de fortfarande kan njuta av med sin åldrande älskade.

Det är frestande att dra sig undan, men det finns sätt att hålla barn involverade med mor- och farföräldrar som inte kommer ihåg dem, säger Pickard. "[De är] så bra med att hjälpa till," tillägger hon. "De hjälper honom att äta hans mat, de tar honom hans drink... De slåss om vem som får knuffa honom och spänna in honom."

Megan M., nu fyrabarnsmamma från Elkhart, Indiana, minns hur hennes föräldrar hanterade samtal när hennes mormor upplevde demens. Hon uppskattar fortfarande hur de vårdat hennes relation med honom. "De uppmuntrade oss att dra nytta av och fånga varje ögonblick som [han] var sig själv", säger hon. Så länge han kunde minnas reglerna spelade familjen kortspel tillsammans. Megan säger att även om det var en övning i tålamod, uppskattar hon ögonblicken när han umgicks med henne.

Vad du behöver veta för att ha pågående konversationer

Eftersom demens är ett progressivt tillstånd, när din älskades mentala – och ibland fysiska – hälsa försämras, måste du kolla in dina barn om och om igen, betonar Capanna-Hodge och Buxani-Mirpuri.

Pickards pappa har varit sjuk sedan 2015, och hon säger att det fortfarande finns så mycket att bearbeta. Även om många viktiga samtal handlar om minnesförlust, säger hon att det är viktigt att erkänna effekterna av fysiska regressioner också.

Att prata med dina barn om demens kan vara irriterande. Men ju mer du kommunicerar och förbereder dem, desto mer kommer de att känna att deras egna tankar och rädslor hörs.

Som Melanie uttrycker det, "Låt dem veta att deras morföräldrar kanske inte känner dem, men det är inte för att de inte är viktiga."