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Entendendo Medicamentos e o Que Eles Fazem

Às vezes, parece que há mais medicamentos do que doenças, e pode ser difícil acompanhar todos. Alguns podem ser comprados sem receita em farmácias ou outras lojas. Outros exigem receita médica. Alguns estão disponíveis apenas em hospitais.

O Que São Medicamentos?

Medicamentos são substâncias químicas ou compostos usados para curar, deter ou prevenir doenças; aliviar sintomas; ou ajudar no diagnóstico de doenças. Avanços em medicamentos permitiram que médicos curassem muitas doenças e salvassem vidas.

Hoje em dia, os medicamentos vêm de várias fontes. Muitos foram desenvolvidos a partir de substâncias encontradas na natureza, e ainda hoje muitos são extraídos de plantas.

Alguns medicamentos são feitos em laboratórios misturando vários produtos químicos. Outros, como a penicilina, são subprodutos de organismos como fungos. E alguns são até mesmo biologicamente projetados inserindo genes em bactérias para que produzam a substância desejada.

Quando pensamos em tomar medicamentos, frequentemente pensamos em comprimidos. Mas os medicamentos podem ser administrados de muitas maneiras, como:

• líquidos que são engolidos
• gotas colocadas nos ouvidos ou olhos
• cremes, géis ou pomadas aplicados na pele
• inaladores (como sprays nasais ou inaladores de asma)
• adesivos colados na pele (chamados adesivos transdérmicos)
• comprimidos colocados sob a língua (chamados medicamentos sublinguais; o medicamento é absorvido pelos vasos sanguíneos e entra na corrente sanguínea)
• injeções (shots) ou medicamentos intravenosos (inseridos em uma veia)

Nenhum medicamento pode ser vendido a menos que tenha sido primeiro aprovado pela Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA). Os fabricantes do medicamento fazem testes em todos os novos medicamentos e enviam os resultados ao FDA.

O FDA permite que novos medicamentos sejam usados apenas se funcionarem e se forem seguros o suficiente. Quando os benefícios de um medicamento superam seus riscos conhecidos, o FDA geralmente aprova a venda do medicamento. O FDA pode retirar um medicamento do mercado a qualquer momento se mais tarde for descoberto que causa efeitos colaterais prejudiciais.

Diferentes Tipos de Medicamentos

Os medicamentos agem de várias maneiras. Alguns podem curar uma doença matando ou detendo a propagação de germes invasores, como bactérias e vírus. Outros são usados para tratar câncer matando células à medida que se dividem ou impedindo-as de se multiplicar. Alguns medicamentos substituem substâncias ausentes ou corrigem baixos níveis de substâncias químicas naturais do corpo, como alguns hormônios ou vitaminas. Medicamentos podem até afetar partes do sistema nervoso que controlam um processo corporal.

Quase todo mundo já tomou um antibiótico. Este tipo de medicamento combate infecções bacterianas. Seu médico pode prescrever um antibiótico para coisas como amigdalite estreptocócica ou infecção de ouvido. Antibióticos funcionam matando bactérias ou impedindo sua multiplicação para que o sistema imunológico do corpo possa combater a infecção.

Às vezes, uma parte do corpo não consegue produzir o suficiente de uma substância química. Isso também pode deixá-lo doente. Alguém com diabetes dependente de insulina, por exemplo, tem um pâncreas que não produz suficiente (um hormônio que regula a glicose no corpo). Algumas pessoas têm baixa produção de hormônio tireoidiano, que ajuda a controlar como o corpo usa energia. Em cada caso, os médicos podem prescrever medicamentos para substituir o hormônio ausente.

Alguns medicamentos tratam sintomas, mas não curam a doença que causa os sintomas. (Um sintoma é qualquer coisa que você sinta enquanto está doente, como tosse ou náusea.) Então, tomar uma pastilha pode aliviar a dor de garganta, mas não matará aquela bactéria estreptocócica desagradável.

Alguns medicamentos aliviam a dor. Se você puxar um músculo, seu médico pode dizer para tomar ibuprofeno ou paracetamol. Esses analgésicos não eliminam a fonte da dor — seu músculo ainda estará puxado. O que eles fazem é bloquear as vias que transmitem sinais de dor da parte do corpo lesionada ou irritada para o cérebro (em outras palavras, afetam a forma como o cérebro lê o sinal de dor) para que você não doa tanto enquanto seu corpo se recupera.

À medida que as pessoas envelhecem, às vezes desenvolvem condições crônicas ou de longo prazo. Medicamentos podem ajudar a controlar coisas como pressão alta (hipertensão) ou colesterol alto. Esses medicamentos não curam o problema subjacente, mas podem ajudar a prevenir alguns de seus efeitos danosos ao corpo ao longo do tempo.

Entre os medicamentos mais importantes estão as imunizações (ou vacinas). Elas impedem que as pessoas adoeçam em primeiro lugar, imunizando ou protegendo o corpo contra algumas doenças infecciosas. As vacinas geralmente contêm uma pequena quantidade de um agente que se assemelha a um germe específico ou germes que foram modificados ou mortos. Quando alguém é vacinado, isso prepara o sistema imunológico do corpo para "lembrar" o germe para que possa combater a infecção por aquele germe no futuro.

A maioria das imunizações que impedem você de pegar doenças como sarampo, coqueluche e catapora são administradas por injeção. Ninguém acha injeções divertidas. Mas as doenças que elas previnem podem ser muito graves e causar sintomas que duram muito mais do que o desconforto temporário da injeção. Para facilitar a vida, agora você pode obter imunizações em muitas farmácias.

Embora alguns medicamentos exijam receita, alguns estão disponíveis nas lojas. Você pode comprar muitos medicamentos para dor, febre, tosse ou alergias sem receita. Mas só porque um medicamento está disponível sem receita (OTC), não significa que seja livre de efeitos colaterais. Tome medicamentos OTC com a mesma cautela daqueles prescritos por um médico.

Tomando Medicamentos

Não importa que tipo de medicamento seu médico prescreva, é sempre importante ser seguro e seguir algumas regras básicas:

• Se você se sentir pior depois de tomar um medicamento, avise seu médico imediatamente.
• Verifique se você tem o medicamento certo. Se você receber a mesma receita preenchida mais de uma vez, verifique se é a mesma forma, tamanho e cor da última vez. Se não for, pergunte ao farmacêutico sobre isso.
• Leia o rótulo e siga as instruções. Pergunte se tiver dúvidas.
• Tome os medicamentos exatamente como prescritos. Se as instruções dizem tomar um comprimido quatro vezes ao dia, não tome dois comprimidos duas vezes ao dia. Não é a mesma coisa.
• Pergunte se o medicamento pode afetar tarefas cotidianas, como dirigir ou se concentrar na escola.
• Não tome mais medicamento do que o recomendado. Não vai fazer você curar mais rápido ou se sentir melhor mais rápido. Na verdade, uma overdose de medicamento pode deixá-lo doente.
• Siga sempre as instruções do seu médico ou farmacêutico. Por exemplo, ele ou ela pode dizer para tomar um medicamento com alimentos para ajudar a diminuir o desconforto estomacal que pode causar ou, em vez disso, tomar o medicamento com o estômago vazio para não interferir na absorção do medicamento pelo seu corpo.
• Nunca compartilhe medicamento de receita com ninguém, mesmo que essa pessoa tenha a mesma coisa que você. Os medicamentos de hoje são muito complexos, e as dosagens tendem a ser precisamente prescritas para as necessidades de cada pessoa. Subdosagem ou superdosagem pode ser prejudicial. Além disso, o corpo de outra pessoa pode reagir de forma diferente ao mesmo medicamento (por exemplo, se a pessoa tiver alergia a um dos componentes do medicamento).
• Se você já está tomando um medicamento, mas também quer tomar algo que pode comprar sem receita, pergunte ao farmacêutico. Pode haver uma interação ruim entre os medicamentos.
• Sempre informe seu médico e farmacêutico se você estiver tomando outros medicamentos ou suplementos à base de plantas para que ele ou ela possa verificar interações entre os medicamentos.
• Certifique-se de informar seu médico se você está grávida ou pode estar grávida. Alguns medicamentos podem ser prejudiciais ao bebê. Também, avise seu médico ou farmacêutico se você está amamentando, pois alguns medicamentos podem causar problemas com a amamentação.
• Lembre-se de que beber álcool pode piorar drasticamente os efeitos colaterais de muitos medicamentos.
• Mesmo que você fique doente com o que acha que é a mesma velha coisa, não decida por conta própria que sabe o que está errado e tome algum medicamento sobrando. Tomar esse medicamento para uma doença diferente pode não funcionar — e pode até ser prejudicial. Converse com seu médico primeiro.
• Tome antibióticos pelo período total prescrito, mesmo que comece a se sentir melhor, para que todos os germes sejam mortos e a infecção não volte.
• Mantenha os medicamentos em seus recipientes originais rotulados, se possível.
• Não use medicamento que tenha expirado, especialmente medicamento de receita.
• Medicamentos não devem ser guardados no banheiro porque calor e umidade podem afetar a potência do medicamento. A maioria dos medicamentos deve ser mantida em temperatura ambiente e longe da luz solar. Alguns devem ser refrigerados. Verifique com seu farmacêutico ou médico se não tiver certeza.
• Certifique-se de que todos os medicamentos estejam guardados com segurança e fora do alcance de irmãos mais novos ou animais de estimação.
• Se você tem alguma alergia, informe seu médico e farmacêutico antes de começarem um novo medicamento.
• Se você tiver erupção cutânea, coceira, vômito ou dificuldade para respirar depois de começar um medicamento, avise seus pais imediatamente. Dificuldade para respirar, urticária ou inchaço repentino da língua, lábios, rosto ou outras partes do corpo podem ser sinais de uma reação alérgica grave — procure atendimento médico de emergência imediatamente.

Tomar medicamentos pode parecer um incômodo às vezes. Mas os medicamentos são os tratamentos mais eficazes disponíveis para muitas doenças. Se você tiver alguma dúvida sobre o que um medicamento faz ou como deve tomá-lo, converse com seu médico ou farmacêutico.